Hawaiis strålende koralrev er blandt verdens mest elskede og studerede. Men hvad er der under disse livlige økosystemer? Meget, viser det sig - Hawaii Archipelagos lavvandede rev er bare begyndelsen. Under ligger et system med dybe rev, der er kendt af forskere som ”skumringszonen” - et område, som WIREDs Matt Simon rapporterer, er ikke blevet undersøgt godt indtil nu.
Relateret indhold
- Hvad den første europæer til at besøge Hawaii tænkte på surfere
I en nylig undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet PeerJ, beskriver et forskerhold et forsøg på to årtier. Deres arbejde fokuserede på mesofotiske koraløkosystemer eller MCE'er - rev, der findes i områder med lavt lys fra 100 til 500 fod under havoverfladen. Disse rev var tidligere vanskelige at studere, fordi de var utilgængelige for forskere (deraf navnet ”The Twilight Zone”). Som NOAA forklarer, starter de på det tidspunkt, hvor konventionel dykning bliver umulig, men er for lavt til at mange robotdykborde kan udforske.
For nylig har avanceret teknologi imidlertid gjort det muligt for forskere at dyppe i MCE'ernes dybder. Som Simon rapporterer, brugte dykkere rebreathers, der genanvinder scuba tanks 'helium, så de kunne forblive under vand i syv timer. De gik mod revene sammen med NOAA undervandsfartøjer, der gjorde det lettere at se.
Hvad de observerede var storslået: Forskerne opdagede ikke kun den største MCE, der nogensinde er registreret, men et forbløffende antal arter. 42 procent af de fiskearter, holdet dokumenterede, var unikke for Hawaii-øerne - mere end det dobbelte af antallet af forskellige arter, der kan findes i lavere rev ovenfor. Og på ét sted var næsten hver eneste art, de fandt, unik for regionen.
Holdet studerede alt fra revernes vandtemperatur til lysniveauer og indsamlede detaljer på madens web og fysiske struktur. Målet var at etablere basisobservationer for at skabe et fundament for fremtidig forskning. Undervejs dokumenterede de nogle ret fantastiske facetter af denne for det meste uopdagede verden. For eksempel fandt de mere end tre kvadratkilometer uafbrudt dyb koral - den største sådan patch, der nogensinde er registreret.
Hvordan kan de dybe rev på Hawaii-øhavet klare sig med korallrev over hele verden truet af blegning og stigende havtemperaturer? Det er ikke klart, siger forskere. De fandt nogle beviser for, at nogle arter, der er almindelige for lavererev kan bruge de dybe rev som en tilflugt, men er ikke sikker på, hvor sandt det er for alle arter. Da MCE'er har brug for klart vand for at overleve, står de over for trusler fra alger og forurening, der påvirker vandkvaliteten. Og det er endnu ikke klart, hvordan MCE'er vil reagere på global opvarmning eller forsuring af havet.
”Der er stadig så meget af vores hav, der ikke udforskes, ” sagde W. Russell Callender, assistent NOAA-administrator for National Ocean Service, i en udgivelse om undersøgelsen. Én ting er sikker: Videnskabsfolk har kun ridset overfladen af disse storslåede rev.
