”Historien om Frederick Douglass 'håb og forhåbninger og længsel efter frihed er blevet fortalt - I ved alle det. Det var en historie, der blev muliggjort af den usvingelige loyalitet fra Anna Murray. ”
Så begyndte Rosetta Douglass Sprague, datter af Anna og Frederick Douglass, i en tale holdt i 1900, der senere blev bogen Min mor, som jeg husker hende . Det er stadig et af de få værker, der fokuserer på Anna Murray Douglass, i modsætning til de hundreder, der er skrevet om Frederick Douglass og hans arv. Denne forsømmelse skyldes delvis mangel på materialer, der er tilgængelige på Anna; hun var stort set analfabet og efterlod få fysiske spor i sit liv, mens Frederick skrev tusinder af breve og flere bøger. Men uden Anna kunne Frederick måske aldrig have opnået sådan berømmelse for sin afskaffelse - eller endda undgået slaveri.
Frederick og Anna mødtes i 1838, da han stadig gik efternavnet Bailey og hun af Murray. Datteren til slaverne forældre i det landlige Maryland omkring 1813, Anna var den første af hendes søskende, der blev født fri, efter at hendes forældre var opdaget. Hun boede med sine forældre indtil 17 år, hvor hun satte kursen mod Baltimore og fandt arbejde som en husstandshjælper. I årenes løb formåede hun at tjene og spare penge; det pulserende samfund af mere end 17.000 frie sorte i Maryland by organiserede sorte kirker og skoler til trods for undertrykkende love, der begrænser deres friheder . Da hun mødte Frederick - historikere er uenige om, hvornår og hvor deres bekendtskab fandt sted, men det kan have været ved at gå i samme kirke - var hun økonomisk forberedt på at starte et liv med ham. Men først havde han brug for frihed.
Ved at låne et frihedsbeskyttelsescertifikat fra en ven og bære forklædningen af en sømand syet af Anna, tog Frederick sin vej til New York med tog (muligvis brugte Annas penge til at købe billetten, siger historikeren Leigh Fought). Da han var der, sendte han Anna, og de blev gift i hjemmet til afskaffelsesmand David Ruggles. Ifølge Rosetta bragte Anna næsten alt, hvad parret havde brug for for at begynde deres liv sammen: en fjederbed med puder og sengetøj; tallerkener med bestik; og en fuld kuffert til sig selv.
”Det var et sprang af tro fra hendes side, men der er ikke mange frie sorte mænd til at gifte sig, og selv det kunne være usikkert, ” siger Fought, forfatteren til Women in the World of Frederick Douglass og professor i historie ved Le Moyne College . ”Hvis hun gifter sig med Frederick og rejser mod nord, arbejder hun måske, men hun har en mand, der er fri, og i Norden er der skoler, og deres børn kan uddannes.”
De to bosatte sig i et lille hjem i New Bedford, Massachusetts, og begge fortsatte med at arbejde menialopgaver eller husholdning, indtil Anna begyndte at få børn. De første fire blev alle født i New Bedford, inklusive Rosetta, Lewis, Charles og Frederick Jr. I mellemtiden blev Frederick mere og mere involveret i afskaffelsesbevægelsen, og inden længe rejste han omfattende for at holde taler - inklusive et to-årigt stint i England fra 1845 til 1847 - med Anna alene tilbage for at opdrage og støtte familien. I løbet af denne tid formåede hun at redde alt, hvad han sendte tilbage, og brugte kun hendes egen indkomst ved at reparere sko til at forsørge familien.
At have hustruen fungere som familieplanlæggeren var almindeligt i perioden, siger Fought. ”Inden i arbejderklasses husstande vil der være en mere egalitær styring af pengene, og kvinder opbevar husholdningsbøgerne.” Dette var især vigtigt for Douglass-familien, da Frederick var så ofte borte fra hjemmet.
Da Frederick vendte tilbage fra England i 1847, flyttede han familien fra Massachusetts til Rochester, New York, hvor de ville være vært for utallige gæster, der var involveret i anti-slaveri-bevægelsen, og skjule runeways på Underground Railroad. Frederick begyndte også udgivelsen af The North Star, en anti-slaveri avis.
Men Frederiks stigende berømmelse og synlighed kom med vanskeligheder for Anna ud over faren forbundet med at betjene et stop på Jernbanen og have en mand, der trak slavernes ære. Foruden de skjulte gæster var Douglass-hjemmet også vært for en række Fredericks kolleger, herunder to hvide europæiske kvinder. Julia Griffiths, en engelsk kvinde, der hjalp til med The North Star, boede i Douglass-husstanden i to år og kommenterede lejlighedsvis om den ringe karakter af Anna's arbejde. ”Stakkert fyr!” Skrev hun i et brev med henvisning til Frederick. ”Den stille og rolige han så meget har brug for er meget vanskelig for ham at opnå i sin hjemlige cirkel.” En anden husmand, tyske Ottilie Assing, havde adskillige uvenlige ting at sige om Anna.
Fredericks nære tilknytning til begge disse kvinder tilføjede kun brændstof til ilden til rumormangering, der fulgte familien. Han blev anklaget for at have haft forhold til begge dele, dels for at miskreditere sit arbejde som afskaffelsesleder og delvis på grund af dagens stereotyper om utro-amerikanske mænds utroskab. For at Anna skulle forsvare sig selv ville have krævet at opgive privatlivets fred i deres hjemmeliv, som var sådan et privilegium for en afroamerikansk kvinde i tiden.
”Frederick er meget omhyggelig med at nævne Anna [i hans forfatterskab], fordi han prøver at respektere hende, ” siger Fought. ”Kvinder skulle ikke vises på tryk. Du optrådte på tryk, da du blev gift, og da du døde. Noget var gået galt i dit liv, du dukkede op på andre tidspunkter. ”At reagere offentligt på rygter om hendes mand ville sende Anna ned ad en vej, hun ikke ønskede at være på, forklarer Fought og skar væk fra hendes respektlighed.
For Rose O'Keefe, forfatter af Frederick & Anna Douglass i Rochester, NY, får Anna ikke den ære, hun fortjener. ”De siger, at hun holdt husstanden sammen, men der var så meget mere end det, ” siger O'Keefe. Anna ville have arbejdet konstant med at styre gæsterne, holde huset rent, pleje haven, afbalancere de forskellige meninger fra hendes mands kolleger uden at blive fanget i midten og holde deres arbejde på undergrundsbanen hemmelig. ”Det var en hård rolle, en meget hård rolle.”
Og der var også masser af personlige lavpunkter i hendes liv. Frederick blev tvunget til at flygte fra landet i 1859 efter John Browns Harpers Ferry-angreb for at undgå at blive arresteret under anklagen om, at han havde hjulpet til angrebet (skønt han ikke havde gjort det). Parrets yngste datter, Annie, døde i 1860 i en alder af 10 år, og familiens hjem i Rochester blev brændt ned (sandsynligvis på grund af mordbrand) i 1872. Douglasses mistede over $ 4.000 værd af varer i ilden, såvel som det eneste komplette sæt af North Star og Fredericks senere nyhedspublikationer.
Efter branden flyttede Anna og Frederick til Washington DC Mens Frederick fortsatte sit arbejde, fortsatte Anna med at styre hjemmet, nu med lejlighedsvis hjælp fra Rosetta, såvel som adskillige slægtninge og børnebørn. Hun døde i 1882 efter en række slagtilfælde og efterlod en arv, som få mennesker nogensinde troede at udforske.
”Folk dømmer Anna for ikke at være god nok til deres store, elskede Douglass, ” siger Fought. ”Noget af det er racemæssigt fordømt, fordi hun er mørkere flået. De tror ikke, hun er smuk nok. ”Men selvom hun kun satte det mindste præg på fortidens skriftlige fortegnelse, argumenterer Fought for, at der stadig er måder at forstå noget af, hvordan hendes liv var og hvem hun var.
”[Folk som Anna] efterlod et indtryk af den historiske fortegnelse ved at gøre ting. Man skal være stille og lytte til det valg, de har taget, og forstå konteksten og de andre mulige valg, de havde, ”siger Fought. ”I denne empati forstår vi mere om deres liv. Ofte får du dem ikke, men du får konturerne af, hvor de var, og en idé om, hvad der gik gennem deres liv ville have været. ”
For Anna var det et liv i at arbejde i baggrunden og ofte holdes til urimelige standarder. Men det var også et liv med frihed, og adskillige børn, der havde fordelen ved en uddannelse, og som fortsatte med at komme til hende for råd og trøst indtil slutningen af sit liv.
