For et halvt århundrede siden fik en speciel kommission, der blev sammensat af præsident Lyndon Johnson, til opgave at bedre forstå årsagerne til racemæssig uro i nationen. Resultatet var den milepælede rapport på 176 sider, “The America of Racism.” Bedre kendt som “Kerner-rapporten”, det massive tilsagn - udført af National Advisory Commission on Civil Disorders, ledet af Otto Kerner, daværende guvernør i Illinois— undersøgte kulturel og institutionel racisme i USA, fra adskilte skoler og kvarterer til diskrimination af boliger, fattigdomscykler og mangel på beskæftigelsesmuligheder.
Som Smithsonian.com 's Alice George rapporterer, kom den historiske undersøgelse til den konklusion, at det var hvid racisme, ikke sort vrede, der havde ført til de omfattende optøjer, der brød ud i fattige afroamerikanske kvarterer i hele landet. ”Det hvide samfund”, rapporterede panelet, ”er dybt involveret i ghettoen. Hvide institutioner skabte det, hvide institutioner opretholder det, og det hvide samfund kondonerer det. ”
Nu vender en ny undersøgelse kaldet ”Healing our Divided Society: Investing in America 50 år efter Kerner-rapporten” af Milton Eisenhower Foundation, som har fortsat Kerner-kommissionens arbejde, tilbage til undersøgelsen for at se, hvor langt USA er kommet siden Kerners dag. Som Karen Grigsby Bates ved NPR rapporterer, konkluderede undersøgelsen denne uge i en 488-siders bog, at vi overhovedet ikke er kommet langt.
”Vi gjorde fremskridt med stort set alle aspekter af race og fattigdom i næsten et årti efter Kerner-rapporten, og derefter blev disse fremskridt bremset, derefter stoppet og på mange måder vendt, så racediskriminering og etnisk diskrimination i dag forværres. Vi genregnerer vores byer og vores skoler, fordømmer millioner af børn til underordnet uddannelse og fjerner deres reelle mulighed for at komme ud af fattigdom, ”sagde Fred Harris, det sidste overlevende medlem af Kerner-Kommissionen, under en tale på George Washington University om Tirsdag.
Statistik fortæller historien. I 1988 gik ca. 44 procent af sorte børn til majoritetshvide skoler. Men det var også det samme år, som domstole begyndte at vende desegregationspolitikker. Nu er dette antal faldet til 20 procent. Der er andre nøgterne statistikker. Som AP påpeger, viser undersøgelsen, at efter indførelsen af Fair Housing Act i 1968 sprang sorte amerikanernes husejendom omkring 6 procent. Disse gevinster vendte imidlertid tilbage mellem 2000 og 2015, da sort ejerskab faldt med 6 procent.
Undersøgelsen fandt også, at i 2016 var antallet af mennesker, der lever i dyb fattigdom - defineret af det amerikanske folketællingsbureau som en husstand med "den samlede kontante indkomst under 50 procent af sin fattigdomsgrænse" - 16 procentpoint højere end det var i 1975 I mellemtiden er antallet af amerikanske børn, der lever i fattigdom, steget fra 15, 6 procent i 1968 til 21 procent i 2017.
Det økonomiske politikinstitut, der frigav sin egen undersøgelse på 50-års jubilæum for Kerner-Kommissionens fund, rapporterer, at sort arbejdsløshed i 2017 var højere end i 1968, og at den forblev omkring det dobbelte af den hvide arbejdsløshed. Andelen af fængslede personer, der er sorte, blev også tredoblet, siden rapporten fra 1968 kom. Og formuesgabet er også steget. I dag har den median hvide familie 10 gange rigdommen for den median sorte familie.
Alt dette betyder, at de forhold, som Kerner-rapporten foreslog, førte til den frustration, der strømte ud i optøjer i mange fattige afroamerikanske kvarterer i 1960'erne, stadig findes i dag.
Da Kerner-rapporten blev frigivet, blev den faktisk ignoreret mere eller mindre af Johnson-administrationen. Præsidenten mente angiveligt, at Kommissionen ikke gav ham nok æren for hans Great Society-programmer. Som Julian Zelizer hævder i Atlanterhavet, var undersøgelsen derudover politisk toksisk. "Rapporten fremsatte henstillinger om massive investeringer i beskæftigelse, uddannelse og boliger, som Johnson vidste, at de aldrig ville flytte gennem kongressen, " skriver Zelizer.
Mens regeringen ikke behandlede den, blev undersøgelsen ikke desto mindre en paperback-bestseller, idet der blev indledt nye samtaler i offentligheden omkring race, fattigdom og ulighed med sin konklusion om, at "[o] ur Nation bevæger sig mod to samfund, et sort, et hvidt - adskilt og uligt. ”
Rapporten fra 2018 ønsker at åbne denne samtale igen. Som Harris fortæller Bates om NPR, var han 37 år gammel tilbage, da han arbejdede på Kerner-rapporten. ”Den, der troede, at 50 år senere, skulle vi stadig tale om de samme ting, ” siger han. "Det er ret trist."
