For ikke så længe siden sluttede historikere fra det amerikanske vest deres kunstneriske brødre til at fejre det, vi nu synes om som det ”Gamle Vesten.” For historikere og kunstnere var ”vundet af Vesten” en herlig præstation, der indbød triumfen til ” civilisation ”over” vilde. ”Faktisk, ved den konventionelle videnskabelige visdom og den ortodokse kunstneriske vision, indvindingen af indianere og den marokkinske manifest skæbne gjorde Amerika stort og gjorde amerikanerne specielle.
I de seneste årtier har de fleste historikere - og mange amerikanere - imidlertid afvist dette perspektiv. Demontering af elskede fabler om det gamle vest og fjernelse af romantikken fra historien om "Westward Ho", nyere undersøgelser har givet udtryk for de menneskelige tab og miljøomkostninger ved amerikansk ekspansion. Disse fortolkninger af, hvordan Vesten gik tabt, har fremhævet den vilde af den amerikanske civilisation, idet de tilbyder lidt ære.
De Young-museets udstilling, "Ed Ruscha og den store amerikanske vest, " og dets ledsager, "Vilde vest: Plains to the Pacific" på Legion of Honour - begge i San Francisco - inviterer os til at undersøge både fejringen og dens død. . På mange måder er denne revision af vestamerikansk kunst parallelt med ændringer i indholdet og betydningen af vestamerikansk historie. I både kunst og historie er langvarige og magtfulde myter faldet, efterhånden som emnerne er blevet bredere og nutidige synspunkter flyttet.
Det amerikanske vest: En meget kort introduktion (Meget korte introduktioner)
Autoritativ, klar og spænder vidt omkring spørgsmål om miljø, mennesker og identitet, dette er den amerikanske vest frataget sine myter. Den komplekse konvergens mellem folkeslag, politeter og kulturer, der afgørende har formet historien om det amerikanske vest, fungerer som den centrale fortolkende tråd gennem denne meget korte introduktion.
KøbeTilbage i 1800-tallet var fejring af territorial udvidelse almindelig blandt amerikanske historikere. I sin multi-bindende beretning om The Winning of the West og andre historiske skrifter indrømmede Theodore Roosevelt, at udgydelsen af blod ikke altid var ”behagelig”, men betragtede det som det ”sunde tegn på det virile styrke” af det amerikanske folk. Som præsident for den amerikanske historiske sammenslutning og som præsident for De Forenede Stater gled Roosevelt over "vores åbenbare skæbne til at sluge landet for alle tilstødende nationer, der var for svage til at modstå os." Han vurderede det som "ønskeligt til gavn for menneskeheden stort set, at det amerikanske folk i sidste ende skulle folde mexicanerne ud fra deres tyndt befolkede nordlige provinser ”og kæmpe resten af Vesten fra indianere.
Populær som Roosevelts historie var i hans tid, var det hans samtid, Frederick Jackson Turner, der fremsatte fortolkningen, der fik en varig videnskabelig trækkraft. Mest fremtrædende i sit essay fra 1893 om "The Frontiers betydning i amerikansk historie" tildelte Turner vestudvidelse den centrale rolle i USAs historie. Han hævdede, at det ikke kun havde udvidet nationens territorium, men også havde taget højde for dets individuelle og demokratiske karakter af dets folk og dets institutioner. Efter Turners opfattelse adskilte processen med at flytte vest amerikanere fra deres europæiske rødder (og i Turners fantasi henviste betegnelsen ”amerikaner” udelukkende til mennesker med europæisk afstamning). Fra det, Turner og hans samtidige omtalte som ”Great American West” sprang derefter kilderne til amerikansk exceptionalisme og amerikansk storhed.
Efterfølgende generationer af historikere fra det amerikanske vest tog deres signaler fra Turners "grænse-tese." Nogle gentog det. Nogle udvidede det. Nogle ændrede det. Gennem første halvdel af det 20. århundrede var der imidlertid få, der forsøgte at udfordre Turners tro på grænsens grundlæggende betydning for den amerikanske udvikling eller stille spørgsmålstegn ved ophøjelsen af vestudvidelse.
Det har ændret sig i det sidste halve århundrede. Protester mod Vietnamkrigen og spredningen af forskellige borgerrettighedsbevægelser havde en dyb indvirkning på fortolkningen af amerikansk historie generelt og vestamerikansk historie i særdeleshed. Hvis amerikansk udvidelse førte til Vietnam, en konflikt, der foretog hyppig metaforisk sammenligning med den formodede lovløse vold fra ”Det vilde vest, var det ikke noget at juble”. Samtidig inspirerede frigørelseskampen i hjemmet historikere til at se ud over hvide, mandlige hovedpersoner, der tidligere havde domineret grænseepos. I takt med andre amerikanske historier vendte lærde fra det amerikanske vest deres opmærksomhed på forventningerne og oplevelserne fra det usvingede og det uindtagne.
Med en bredere rollebesætning og en anti-kejserlig synsvinkel vred fortolkninger af den vestlige fortid sig fra triumferende til tragiske. Titlerne på de to mest indflydelsesrige undersøgelser af, hvad der kom til at blive kaldt "den nye vestlige historie", vidner om dette orienteringsskifte: The Legacy of Conquest af Patricia Limerick (1987) og It's Your Misfortune and None of My Own af Richard White ( 1991). Syntetiserende stipendier fra 1960'erne, 1970'erne og 1980'erne, hævdede disse bøger, at erobring og dens arv bragte uheldige overrumplinger til de besejrede og endda for de antagede sejrere. De mere generelle ulykker spores til den miljømæssige tilbagegang, der fulgte bestræbelserne på at omdanne jorden til det, det ikke var, til at omdanne et for det meste tørt og tyndt befolket område til en landbrugs ”have” og et hjem til at multiplicere millioner af beboere.
"Den absolutte ende, " Ed Ruscha, 1982 (Ed Ruscha) 
"Standard Station, Amarillo, Texas, " Ed Ruscha, 1963 (Ed Ruscha) 
"Adios, " Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"America's Future", Ed Ruscha, 1979 (Ed Ruscha) 
"Busted Glass, " Ed Ruscha, 2014 (Ed Ruscha) 
"Coyote, " Ed Ruscha, 1989 (Ed Ruscha) 
"Desert Gravure, " Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Dead End 2", Ed Ruscha, fra serien "Rusty Signs", 2014 (Ed Ruscha) 
"The Fourteen Hundred", Ed Ruscha, 1965, fra "Twentyfive Apartments" -serien, der blev offentliggjort i 2003 (Ed Ruscha) 
"Dodger Stadium", Ed Ruscha, 1000 Elysian Park Ave., 1967, fra "Parking Lots" -serien, der blev offentliggjort i 1999 (Ed Ruscha) 
"Gas, " Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Hollywood", Ed Ruscha, 1968 (Ed Ruscha) 
"Noose Around Your Neck", Ed Ruscha, fra serien "Country Cityscapes", 2001 (Ed Ruscha) 
"Pool # 7", Ed Ruscha, 1968, fra "Pools" -serien, der blev offentliggjort i 1997 (Ed Ruscha) 
"Pepto-Caviar Hollywood, " Ed Ruscha, 1970 (Ed Ruscha) 
"Lockheed Air Terminal, 2627 N. Hollywood Way, Burbank, " Ed Ruscha, 1967, fra "Parking Lots" -serien, der blev offentliggjort i 1999 (Ed Ruscha) 
"En særlig slags himmel, " Ed Ruscha, 1983 (Ed Ruscha) 
"Rodeo, " Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"Schwab's Pharmacy, " Ed Ruscha, 1976, fra "The Sunset Strip, " -serien udgivet i 1995 (Ed Ruscha) 
"Standard Station", Ed Ruscha, 1966 (Ed Ruscha) 
"Standard Station, Amarillo, Texas, " Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Teepees", Ed Ruscha, fra "Cameo Cuts", portefølje udgivet i 1992 (Ed Ruscha) 
"Slutten, " Ed Ruscha, 1991 (Ed Ruscha) 
"Dit rumgravure, " Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Pick, Pan, Shovel, " Ed Ruscha, 1980 (Ed Ruscha) 
"Solnedgang - Gardner Cross, " Ed Ruscha, 1998–1999 (Ed Ruscha) I det revisionistiske spejl så det store vest ikke særlig godt ud, et dystert og underligt syn, som ikke alle historikere og bestemt ikke alle amerikanere omfavnede. Kritikere hævdede, at den nye vestlige historie overså resultaterne og overdrev ondskaben med amerikansk ekspansion. Den ubalancerede eksponering, klagede romanforfatteren Larry McMurtry, præsenterede uretfærdigt den vestlige fortid som et urimeligt kursus i "fiaskoundersøgelser."
Lignende debatter brød ud blandt kunsthistorikere og greb megen offentlig opmærksomhed i 1991. Det år præsenterede Smithsonian American Art Museum ”The West as America: Reinterpreting Images of the American Frontier, 1820-1920.” I udstillingen udfordrede kuratorerne begge realisme og romantik af vestlig kunst. I henhold til udstillingens gallerivejledning var de samlede værker, der omfattede mesterværker af de mest berømte kunstnere i det amerikanske vest, "ikke så meget optegnelser over aktiviteter eller steder", som de var "et middel til at overtale folk om, at ekspansion mod vest var godt for nation og ville være til gavn for alle, der deltog i det. ”Dette forslag satte vestlig kunst og vestlige kunstnere i tjeneste for åbenbar skæbne, en ideologi, der fik malere, skulptører og fotografer til at maskere” de problemer, der blev skabt ved ekspansion mod vest. ”
Udstillingen "The West as America" var ret kontroversiel. Nogle besøgende begrænsede deres vitriol til kommentarbogen i galleriet. Andre udluftede deres forargelse i op-ed stykker. Som svar på oprøret krævede flere kongresmedlemmer, at museet blev afskediget for at have tilladt denne blasfemi udført mod vestlig kunst. Denne kampagne mislykkedes, men den planlagte nationale rundvisning i udstillingen blev annulleret.
Med hensyn til offentlig meddelelse er langt den største virkning af skiftende synspunkter om historien i det amerikanske vest registreret i filmene. De sociale strømme, der stammede fra 1960'erne, som omskrev vestlige historier og genfortolkede betydningen af stillbilleder, forbedrede også dramatisk kunsten til film. I årtier styrede "westerns" Hollywood. "Epics" og "B-westerns" fyldte biografer fra 1920'erne til 1950'erne - og dominerede amerikansk tv-programmering i 1950'erne. Men i løbet af 1960'erne begyndte de traditionelle, heroiske vestlige at miste deres populære appel. Der blev produceret langt færre. De, der ofte blev omvendt genrenes konventioner om helte og skurke og retfærdighed i vold og åbenbar skæbne. I landemærkefilm som Sergio Leone's The Good, the Bad and the Ugly (1966), Sam Peckinpah's The Wild Bunch (1969), Arthur Penn's Little Big Man (1970) og Robert Altmans McCabe og Mrs. Miller (1971), Det Gamle Vesten blev en scene, hvor kritik af amerikansk kapitalisme og imperialisme fra 1960'erne spillede ud. Men det er vel, at omvendelsen af traditionelle vestlige roller ikke nåede sin apotheose indtil 1991, da Dances with Wolves vandt otte Oscar-priser.
Danse med ulve regerede i kassekontoret og ved Oscar, men i løbet af det sidste kvartal har det bedste historiske stipendium sigter mod mere end blot inversion af gamle myter om det gamle vest. En vigtig retning har været at sammenligne og forbinde, hvad der skete i den amerikanske vest med parallelle steder og processer andre steder. Med udgangspunkt i Turners påstand om, at grænsen adskiller USA fra sine europæiske rødder, har historikere fra det amerikanske vest i stedet understreget fællesforholdene mellem amerikanske og andre "kolonialismer." Mere specifikt er konstruktionen af "kolonialistisk kolonialisme" fremkommet som en nøgle til placering af den amerikanske oplevelse i en bredere global kontekst. Historikere har yderligere frataget det amerikanske vest for dets unikke karakter og har taget linsen til "etnisk udrensning" eller værre "folkedrab" for at forstå amerikanske udvidelser og den ledsagende forskydning og undertiden ødelæggelse af oprindelige folk.
Den mest overbevisende vestlige historie skrevet i det sidste kvart århundrede konfronterer kompleksiteten i fortid og nutid. Dette begynder med anerkendelsen af, hvor dybt fortiden er, med historier, der begynder længe før Vesten var amerikansk og med udgravninger, der afslører mangfoldigheden og dynamikken i Native America før ankomsten af europæiske kolonisatorer. Fra arkæologiske og andre kilder har historikere nu genvundet rige prækoloniale verdener og komplekse samfund, der fortsatte efter, at indianere stødte på mennesker fra Europa og Afrika, og vævet en fascinerende ny forståelse af, hvordan indfødte og nyankomne mødte og blandede sig.
Redning af oprindelige mennesker fra nedsættelsen af New Age-romantik, der forvandler dem til stadig fredelige, perfekte økologer, nyere historier har vist, hvordan indianere ikke kun modsatte sig europæisk kolonialisme, men også i nogle dele af Nordamerika gennemførte deres egne udvidelser. Det bedste af disse nyere vestlige historier detaljerede, hvordan langvarige interaktioner resulterede i etniske krydsninger samt etniske rensninger. Mest synligt producerede dette samleje afkom af blandet race, men historikere har også sporet en lang række udvekslinger, der førte til en blanding af kulturer. Sådanne sammenlægninger har været et kendetegn ved vestamerikanske kulturer i det 20. og nu det 21. århundrede
Historien om det amerikanske vest, ligesom kunsten i det amerikanske vest, er ikke, hvad det plejede at være. Ingen tvivl om, at mange klager over ændringerne og fyrretræ over de myter, som vestlige historier (og vestlig kunst) engang fejrede. Men hvis vi skal fornemme vestens mangesidede udviklinger og finde ud af, hvordan vi kan leve sammen og leve bæredygtigt i denne region, har vi ikke brug for en-dimensionelle fortællinger. Vi har snarere brug for historier og kunst, der respekterer fortiden, kæmper, som historikere og kunstnere skal med de kompleksiteter, der stadig udfordrer os.
