I 1885, midt i en periode med strid mellem den canadiske regering og nogle af landets oprindelige folk, blev Cree-lederen Poundmaker arresteret og dømt på anklager om forræderi-forbrydelse. I årevis har moderne ledere af Poundmaker Cree Nation forsøgt at rydde hans navn og argumenteret for, at han faktisk var en fredsmester. Torsdag kom deres indsats til udførelse, da den canadiske premierminister Justin Trudeau formelt disponerede Poundmaker og afgav undskyldning for hans behandling.
Ifølge Stephanie Taylor fra den canadiske presse blev frifindelsen foretaget under en ceremoni i Poundmaker Cree Nation i Saskatchewan, på det sted, hvor lederens rester er begravet. Hundredvis af mennesker - blandt dem ældste, høvdinger, oprindelige krigsveteraner og føderale politikere - var til stede.
”I 1885 blev Chief Poundmaker behandlet som en kriminel og en forræder. I 2019 anerkender vi sandheden, ”sagde Trudeau.
”Vores regering anerkender, at Chief Poundmaker var en fredsmester, der aldrig holdt op med at kæmpe for fred. En leder, der gang på gang forsøgte at forhindre yderligere tab af liv i den voksende konflikt i Prairies. ”
Poundmaker, hvis Cree-navn hed Pitikwahanapiwiyin, kom i en position som lederskab på et fyldt tidspunkt for sit folk. Oprindelige grupper på Saskatchewan-sletterne blev i stigende grad bekymrede over den føderale regerings planer for de lande, de boede på, og forsøgte at forhandle en traktat, der skulle beskytte deres territorium blandt hvide bosættere og landmænd. Overjagt af bison havde også udtømt en vigtig fødekilde, og sult blev en alvorlig bekymring.
I 1876 deltog Poundmaker, dengang en mindre chef, til traktatforhandlinger mellem regeringsrepræsentanter og ledere af folkene Cree, Assiniboine og Ojibwa. Regeringen tilbød at oprette reserver til gruppen og hjælpe dem med landbrugsinitiativer. Det er uklart, om de oprindelige repræsentanter forstod, at de ved at underskrive traktaten ville aflede kontrollen med deres jord; ifølge den canadiske encyklopædi er det "usandsynligt", at de gjorde det, "især i betragtning af at der ikke er nogen særlig omtale af dette i kommissærernes noter, og fordi dette koncept ville have været helt fremmed for de urfolk i Plains, der havde en anden forståelse jordbesiddelse end kommissærerne. ”
I hvert fald rankede ideen om, at regeringen bevilger hans folkereserver på deres eget territorium, Poundmaker. ”Dette er vores land, ” sagde han efter sigende. ”[Jeg] er ikke et stykke pemmican [en type tørret kød], der skal skæres af og gives i små stykker tilbage til os. Det er vores, og vi vil tage det, vi ønsker. ”
Andre ledere mente imidlertid, at de ikke havde andet valg end at indgå en aftale med regeringen, og traktaten blev underskrevet i august 1876. To år senere flyttede Poundmaker og hans folk ind i en reserve.
Det blev hurtigt klart, at regeringen ikke havde til hensigt at opretholde sin afslutning af traktaten. Mad- og forsyningsrationer, der var lovet til gruppen, kom ikke konsekvent, og Poundmakers befolkning blev genoplivende. De var ikke de eneste. I 1885 lancerede Métis - folk med blandet oprindeligt og europæisk afstamning - og deres First Nations allierede i Alberta og Saskatchewan det, der er kendt som den nordvestlige oprør mod regeringen.
I marts 1885 rejste Poundmaker og hans mænd for at møde en "indisk agent" i byen Battleford i håb om at samle de rationer, der var skyldt dem. Skremt af den igangværende tumult nægtede agenten at forlade beskyttelsen af et lokalt fort, rapporterer Brennan Doherty fra Star Calgary . Da hjem blev overfaldet i kølvandet blev Poundmakers mænd skylden, men CBCs Jason Warick rapporterer, at "andre beretninger peger på nybyggerne eller andre First Nations."
Spænding kom til hoved i maj samme år, da 325 væbnede tropper under ledelse af oberstløytnant William Dillon Otter angreb Poundmakers lejr. Efter en times lang kamp blev angriberen afvist. Kontrol med krigerne var blevet glidet væk fra Poundmaker, men han formåede at overbevise dem om ikke at følge Otter's mænd og afværge mere blodudgydelse.
Poundmaker tilbød efterfølgende at indgå fredsforhandlinger med regeringsrepræsentanter. Han fik besked på at overgive sig betingelsesløst. I slutningen af maj 1885 blev han arresteret og beskyldt for "forræderi-forbrydelse", hvilket ifølge Warick var strafbart med fængsel snarere end død. Poundmaker tilbragte et år i fængsel, og bare få måneder efter sin frigivelse døde han.
Fortællingen, der opstod fra Poundmakers retssag, malede chefen som en voldelig anstifter - ”et rigtigt smørejob”, fortæller Bonnie Stonechild, medforfatter til en bog, der genoptager de første nationers rolle i det nordvestlige oprør Allen fra CBC . Og sådan var det med blandede følelser, at folket i Poundmaker First Nation hilste torsdagens frihedsceremoni.
”Vi er alle meget begejstrede, hædrede, begejstrede, ” fortalte Milton Tootoosis, en leder og rådmand i Poundmaker First Nation reserve, Doherty fra Star Calgary. ”Samtidig tror jeg, det vil være meget følelsesladet og slags trist på grund af, hvem Poundmaker var, og det faktum, at det tog så lang tid at have lidt retfærdighed - at rydde hans navn.
