Indenrigs- og retfærdighedsafdelingerne annoncerede tidligere i denne uge i en pressemeddelelse, at den amerikanske regering har indgået en aftale med 17 stammestyre over hele nationen om at betale 492 millioner dollars for forkert forvaltning af penge og naturressourcer, der er tillid til fordel for indfødte.
Ifølge Rebecca Hersher ved NPR, lukker forliget et fire-årigt skub fra Obama-administrationen for at løse mere end 100 retssager anlagt mod regeringen af urfolk, der hævder, at indenrigsministeriet ikke havde deres bedste interesser, mens de styrede lander i deres navn .
Ifølge indenrigsministeriet forvalter det næsten 56 millioner acres tillidslande for føderalt anerkendte indfødte, herunder 100.000 lejekontrakter på disse lande til bolig, bjælkehave, landbrug, servitutter og olie- og gasboring. Agenturet administrerer også 2.500 oprindelige trustkonti.
"Regeringen købte jorden fra indianere, men den betalte ikke indianerne, " fortæller Hersher, advokat hos Native American Rights Fund Melody McCoy, der håndterede 13 af de sager, der netop var afgjort. ”Den amerikanske regering vil sige, at den holdt aktiverne i trusts velvilligt til beskyttelse af indiske lande og penge. Den flip side af det er, at til gengæld regeringen skulle være en god administrator, og det var det ikke. Land blev ikke styret godt. Penge og ressourcer blev ikke styret godt. ”
Som et resultat af dårlig ledelse hævder sagsøgerne, at de mistede årtiers potentiel indkomst. Bosættelserne inkluderer Muscogee Creek Nation of Oklahoma, Colorado River Indian People og Gila River Indian Community og spænder fra $ 25.000 til $ 45 millioner.
Disse seneste bosættelser er en del af en meget længere indsats for at tackle stammesager fra regeringen. I 2009 afgjorde regeringen, hvad der viste sig at være en episk 13-årig klassesagssag, der betalte 3, 4 mia. Dollars til indfødte amerikanere, der hævdede, at Dawes Act fra 1887 og andre handlinger snydte dem ud af årtiers indkomst.
Siden da har Obama-administrationen, ud over de 17 nylige sager, også afgjort retssager fra 95 oprindelige grupper. McCoy siger, at 11 sager stadig verserer. Indtil videre har regeringen betalt 1, 9 mia. Dollars for at løse disse sager. I en pause fra et århundredes politik vil regeringen betale bosættelserne direkte til stammeledere for at bruge, som de vil, i stedet for at holde kontanterne i tillid, hvilket var sædvanligt før.
Tidligere denne uge på den årlige stammens nationalkonference opfordrede præsident Obama indfødte ledere til fortsat at presse på for synlighed og en stemme med hvilken administration der er, der lykkes hans, Valerie Volcovici og Julia Harte på Reuters.
"Afvikling af disse langvarige tvister afspejler Obama-administrationens fortsatte engagement i forsoning og empowerment for det indiske land, " siger indenrigsminister Sally Jewell i pressemeddelelsen. "Når vi vender siden om tidligere udfordringer i vores forhold mellem regering og regering med stammer, går vi videre med stammeledere for at sikre korrekt forvaltning af stammefortrolighedsaktiver."
