Denne tegneserie fra 1902 i Washington Post var inspiration bag fødslen af ”bamsen”. Foto: Wikipedia
Boksede og indpakket i papir og buer er bamser blevet anbragt kærligt under juletræer i generationer til glæde for bolsjer og småbørn over hele verden. Men bamsen er en amerikansk original: Historien begynder med en ferieferie taget af præsident Theodore Roosevelt.
I foråret 1902 stod United Mine Workers of America i strejke og søgte kortere arbejdsdage og højere lønninger fra en kulindustri, der led af overudbud og lav fortjeneste. Mineejere hilste strejken velkommen, fordi de ikke lovligt kunne lukke produktionen ned; det gav dem en måde at spare på lønningerne, mens de øgede efterspørgsel og priser.
Ingen af parterne var villige til at give efter, og frygtede for en dødbringende vintermangel på kul, besluttede Roosevelt at gribe ind og truede med at sende tropper til Midtvesten for at overtage antracitminerne, hvis de to sider ikke kunne nå til enighed. Trods risikoen for et stort politisk tilbageslag mødtes Roosevelt i løbet af efteråret med fagforeningsrepræsentanter og kuloperatører. I slutningen af oktober, da temperaturerne begyndte at falde, slog foreningen og ejerne en aftale.
Efter at have afværget denne katastrofe, besluttede Roosevelt, at han havde brug for en ferie, så han accepterede en invitation fra Mississippi-guvernør Andrew Longino om at tage sydpå for en jagtrejse. Longino var den første guvernør i Mississippi, der blev valgt efter borgerkrigen, og som ikke var en konfødereret veteran, og han ville snart stå over for en genvalgskamp mod James Vardaman, der erklærede: ”Hvis det er nødvendigt, vil enhver neger i staten være lynch; det vil blive gjort for at opretholde hvid overherredømme. ”Longino håbede tydeligvis, at et besøg fra den populære præsident kunne hjælpe ham med at afværge en voksende bølge af sådan en følelse. Vardaman kaldte Roosevelt for "coon-flavored miscegenist i Det Hvide Hus."
Holt Collier var Roosevelts guide på sin berømte jagt i 1902 i Mississippi. Foto: Wikipedia
Ubeskadiget mødte Roosevelt Longino i midten af november 1902, og de to rejste til byen Onward, 30 mil nord for Vicksburg. I lavlandet oprettede de lejr med trappers, heste, telte, forsyninger, 50 jagthunde, journalister og en tidligere slave ved navn Holt Collier som deres guide.
Som kavalerist for Confederate General Nathan Bedford Forrest under borgerkrigen kendte Collier landet godt. Han havde også dræbt mere end 3.000 bjørner i løbet af hans levetid. Longino hentede sin ekspertise, fordi jagten på bjørn i sumperne var farlig (som Roosevelt nød). ”Han var mere sikker med mig end med alle politimænd i Washington, ” sagde Collier senere.
Jakten var planlagt som en 10-dages udflugt, men Roosevelt var utålmodig. ”Jeg må se en levende bjørn den første dag, ” sagde han til Collier. Det gjorde han ikke. Men næste morgen hentede Colliers hunde duften af en bjørn, og præsidenten tilbragte de næste flere timer på forfølgelse og sporer gennem mudder og krat. Efter en pause til frokost havde Colliers hunde jaget en gammel, fed, 235 pund sort bjørn i et vandhul. Børnen blev hjørnet af bjælkende hunde, og han strygede flere med sine poter og knuste den derefter ihjel. Collier buglede for Roosevelt at deltage i jakten og nærmede sig derefter bjørnen. Da han ville redde drabet for præsidenten, men da han så, at hans hunde var i fare, svingede Collier sin riffel og knuste bjørnen i kraniet. Han bandt det derefter til et træ i nærheden og ventede på Roosevelt.
Da præsidenten indhentede Collier, kom han på en forfærdelig scene: en blodig, gisperende bjørn bundet til et træ, døde og sårede hunde, og en skare af jægere råbte: ”Lad præsidenten skyde bjørnen!” Da Roosevelt kom ud i vandet, Collier fortalte ham, ”Skyd ham ikke, mens han er bundet.” Men han nægtede at trække sin pistol, idet han troede, at et sådant drab ville være usportsligt.
Collier nærmede sig derefter bjørnen med en anden jæger og dræbte den efter en frygtelig kamp i vandet med sin kniv. Dyret blev kastet over en hest og ført tilbage til lejren.
Nyheder om Roosevelts medfølende gestus spredte sig snart over hele landet, og mandag morgen den 17. november kom tegneserieskaberen Clifford K. Berrymans skitse på siderne i Washington Post . I den er Roosevelt klædt i fuld grov rytteruniform, med ryggen til en korreleret, bange og meget føjelig bjørnunge, og nægter at skyde. Tegneserien fik titlen "Tegning af linjen i Mississippi", menes at være en dobbelt entender af Roosevelts sportsmandskode og hans kritik af lynchinger i Syden. Tegningen blev så populær, at Berryman tegnet endnu mindre og cuterede "bamser" i politiske tegneserier resten af Roosevelts dage som præsident.
Tilbage i Brooklyn, NY, fulgte Morris og Rose Michtom, et gift russisk jødisk indvandrerpar, der havde en ørebutik, der solgte slik og andre varer, nyheden om præsidentens jagtrejse. Den aften dannede Rose hurtigt et stykke fløjlsfløjel i form af en bjørn, syet på nogle øjne, og næste morgen havde Michtoms "Teddy's bear" vist i deres butikvindue.
En af de originale bamser, doneret af Michtom-familien og udstillet på National Museum of American History. Foto: Smithsonian
Den dag spurgte mere end et dusin mennesker, om de kunne købe bjørnen. I tanke om, at de muligvis har brug for tilladelse fra Det Hvide Hus til at fremstille de udstoppede dyr, sendte Michtoms originalen til præsidenten som en gave til sine børn og spurgte, om han havde noget imod, om de brugte hans navn på bjørnen. Roosevelt tvivlede på, at det ville gøre en forskel, samtykke.
Teddy's bear blev så populær, at Michtoms forlod slikbranchen og viet sig til fremstilling af udstoppede bjørner. Roosevelt adopterede bamsen som symbol på det republikanske parti til valget i 1904, og Michtomserne ville i sidste ende skabe en formue som indehavere af det ideelle novelty og legetøjsselskab. I 1963 donerede de en af de første bamser til Smithsonian Institution. Det ses i øjeblikket i det amerikanske formandskabsgalleri på National Museum of American History.
Kilder
Artikler: ”Holt Collier, Mississippi” Offentliggjort i George P. Rawick, red., The American Slave: A Composite Autobiography. Westport, Connecticut: The Greenwood Press, Inc., 1979, Supplement Series1, v.7, p. 447-478. American Slave Narratives, Collected by the Federal Writers Project, Works Progress Administration, http://newdeal.feri.org/asn/asn03.htm ”The Great Bear Hunt, ” af Douglas Brinkley, National Geographic, 5. maj 2001. “ James K. Vardaman, ” Fatal Flood, American Experience, http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/biography/flood-vardaman/” Anthracite Coal Strike of 1902, ”af Rachael Marks, University of St. Francis, http://www.stfrancis.edu/content/ba/ghkickul/stuwebs/btopics/works/anthracitestrike.htm “Historien om bamsen”, National Park Service, http://www.nps.gov/ thrb / historyculture / storyofteddybear.htm “Rose og Morris Michtom og opfindelsen af bamsen”, Jewish Virtual Library, http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/biography/Michtoms.html “Origins of the Teddy Bear, ” af Elizabeth Berlin Taylor, The Gilder-Lehrman Institute of American History, http://www.gilderlehrman.org/history-by-era/politics-reform/resources/origins-te ddy-bear “Teddy Bear, ” Theodore Roosevelt Center ved Dickinson State University, http://www.theodorerooseveltcenter.org/Learn- About-TR/Temas/Culture-and-Society/Teddy-Bear.aspx
