Tour de France har ikke et ry for at være den reneste sportsbegivenhed; mere end halvdelen af vinderne i den moderne tid har testet positivt for doping eller brug af præstationsforbedrende medikamenter under Touren eller ved andre cykelarrangementer.
Mens narkotikabrug på Tour er faldet i de seneste år, enten på grund af øget kontrol eller fordi stofferne er blevet så sofistikerede, at de ikke kan påvises, vil Tour-embedsmænd være på udkig efter en ny form for snyderi: mekanisk doping.
Når løbet opstår den 2. juli, vil embedsmænd overvåge cyklister ved hjælp af små termiske billeddannelsessystemer udviklet af den franske Atomenergikommission, rapporterer Ben Rosen ved Christian Science Monitor . Målet er at snuppe små motorer, der passer ind i cyklernes rammer, der kan give kørere et løft på omkring 60 watt - en Tour de France pro genererer i gennemsnit 405-450 watt ved deres tærskel eller den højeste effekt, de kan vedligehold i en time.
"Nogle mennesker hævder muligvis, at disse elektroniske assists er for små til at betyder noget, men hvis du får et løft på 1 eller 2 procent ved at gå op ad en bakke, i et løb på dette niveau, er det forskellen mellem at vinde og tabe, " eksperter på cykelteknologi Wes Cheney fortæller en anden CSM-reporter, Lisa Suhay.
Selv for fem år siden var teknologien ikke tilgængelig til at skabe disse minimotorer, rapporterer Dave Skretta hos The Associated Press . Men batterier er blevet så små, at enhederne nemt kan passe ind i røret, der løber mellem et cyklistsæde og pedalerne. I årevis var der rygter om, at nogle cyklister brugte motorerne, men det var først sidst på sidste år, da den belgiske cyclocross-stjerne Femke Van den Driesshe blev bustet med en motor i sin cykel ved verdensmesterskaberne, som embedsmænd noterede sig. Hun blev slået med en bøde på $ 20.000 og et seks års forbud.
Ifølge Union Cycliste Internationale, sportens styrende organ, begyndte mekanisk dopingtest i januar. Race-embedsmænd tog 500 scanninger på Tour de Suisse og over 2.000 på Giro d'Italia, et stort 21-trins løb. På Tour de France har de ressourcerne til at teste cyklerne 3.000 til 4.000 gange i løbet af den 23-dages begivenhed.
”Siden begyndelsen af året sender vi en klar besked om, at der bogstaveligt talt ikke er nogen at skjule for nogen, der er tåbeligt nok til at forsøge at snyde på denne måde, ” siger UCI-præsident Brian Cookson. ”En modificeret cykel er ekstremt let at opdage med vores scannere, og vi vil fortsætte med at udbrede dem omfattende gennem hele Touren og resten af sæsonen.”
Franske embedsmænd siger, at de testede den nye teknologi ved de nylige franske nationale mesterskaber sidste weekend, men de vil ikke afsløre, hvor eller hvornår de nye scannere vil blive brugt under Tour de France.
