Dette forår forår begyndte horder af bizarre havvæsener at sværme over Oregon kysten. De havde ujævn, rørformede kroppe, gelatinøs hud, og de udsendte en mærkelig glød. Nogle gange kaldet ”havsure”, er disse skabninger mere nøjagtigt kendt som pyrosomer, som Eleanor Ainge Roy rapporterer for The Guardian . Og meget til havforskere og fiskers forvirring spreder de sig hurtigt.
Millioner af pyrosomer tilstopper nu vestkysten, sprækker fiskenet fra hinanden, bliver fanget på fiskekroge og vasker op på stranden. De har invaderet farvande i British Columbia og er blevet set så langt væk som Sitka, Alaska. I løbet af et krydstogt for at studere krydderierne scoopede et team af forskere 60.000 pyrosomer på fem minutter.
Selvom de ligner enlige organismer, er hvert pyrosom faktisk en koloni af bittesmå flercellede dyr kaldet zooider, forklarer Craig Welch til National Geographic. De formerer sig aseksuelt, lever af plankton og er bioluminescerende. Typisk findes pyrosomer i varme farvande som Elfenbenskysten eller Middelhavet, hvor nogle arter kan vokse op til 60 fod lang og bred nok til, at en person kan sidde inde.
#ONCabyss Øvre vandsøjle er fuld af Pyrosomer pic.twitter.com/2924OnMRko
- Paul Macoun (@PaulMacoun) 17. juni 2017
I det store og hele er pyrosomer imidlertid mystiske væsener. Marinbiologer får sjældent en chance for at observere dem, da de har en tendens til at forblive langt under havoverfladen væk fra kysten. Så videnskabsmænd er ikke helt sikre på, hvorfor pyrosomer er spredt til sådanne ekstremer langs Stillehavskysten.
Hilarie Sorensen, en kandidatstuderende ved University of Oregon, er en del af et forskerteam, der studerer den forbløffende blomstre. Hun skriver i en National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) blog og antyder, at pyrosomerne ”leveres til kystfarvande fra længere offshore, og at varmere havforhold i de sidste tre år skaber et ideelt miljø for dem at trives.” Men andre forklaringer - som atypiske havstrømme og en ændring i dyrenes kost - er også mulige.
Den økologiske påvirkning af pyrosomblomningen er også stadig uklar. Ifølge Welch fra National Geographic er nogle forskere bekymrede for, at hvis dyrene dør i massevis, vil de udvask ilt ud af vandet og bringe andet marint liv i fare. Pyrosomer udgør også en økonomisk trussel mod fiskeriet. I Sitka har fiskere angiveligt stoppet med at forsøge at fiske efter laks, fordi vandveje er så tilstoppede med de gelélignende væsener.
Sorenson og hendes kolleger er begyndt på to krydstogter for at fange og observere pyrosomer. Under en ekspedition fangede kameraer tusinder af væsener, der flydede på 100 meters dybde. Men der er brug for mere forskning for at afsløre de mange mysterier ved disse særegne havspidser.
