Året 2017 markerer 50-års jubilæet for hjemmemikrobølgeovnen. Ovnerne blev først solgt til hjemmebrug af Amana-selskabet i 1967, men de var faktisk blevet brugt til kommerciel madlavning siden 1950'erne. Først i 1967 gjorde teknologiminiaturisering og omkostningsreduktioner i fremstillingen imidlertid ovne små nok og billige nok (stadig stejle 495 $; 3, 575 $ i 2017 dollars) til brug i køkkenerne i den amerikanske middelklasse. Nu ville det være svært at finde et amerikansk hjem uden en mikrobølgeovn.
Relateret indhold
- I 1870'erne blev mejerilobbyen Margarine Pink, så folk ville købe smør
Amana, et datterselskab af Raytheon-selskabet, kaldte faktisk deres første model "Radarange" - en sammentrækning af radar og rækkevidde (som i komfur). Hvad har mikrobølgeovne at gøre med radar?
Radar er et forkortelse for "radiodetektering og spænding." Teknologien, der blev udviklet inden 2. verdenskrig, er baseret på princippet om, at radiobølger kan sprænge overfladerne på store genstande. Så hvis du peger en radiobølgelade i en bestemt retning, vil nogle af radiobølgerne springe tilbage til dig, hvis de støder på en hindring i deres vej.
Ved at måle de tilbagelagte radiobølger kan fjerne objekter eller objekter, der er skjult for synet af skyer eller tåge, detekteres. Radar kan registrere fly og skibe, men tidligt blev det også konstateret, at regnstorm forårsagede interferens med radardetektion. Det tog ikke lang tid, før tilstedeværelsen af sådan interferens faktisk blev anvendt til at spore bevægelsen af regnvejr over landskabet, og tidsalderen for moderne radarbaseret vejrprognose begyndte.
Original magnetrum af hulrum som brugt til at udvikle radar. (Mrjohncummings, CC BY-SA) I hjertet af radarteknologien er ”magnetron”, enheden, der producerer radiobølger. Under 2. verdenskrig kunne det amerikanske militær ikke få nok magnetroner til at tilfredsstille deres radarbehov. Så Percy Spencer, ingeniør hos Raytheon, fik til opgave at øge magnetronproduktionen. Han redesignede snart magnetronen, så dens komponenter kunne stanses ud af metalplader - ligesom sukkerkager er skåret af dej - snarere end at hver del skal bearbejdes individuelt. Dette muliggjorde masseproduktion af magnetroner, hvilket øgede krigsproduktionen fra kun 17 til 2.600 pr. Dag.
En dag, mens Spencer arbejdede med en levende magnetron, bemærkede han, at en candybar i lommen var begyndt at smelte. I mistanke om, at radiobølgerne fra magnetronen var årsagen, besluttede han at prøve et eksperiment med et æg. Han tog et råt æg og pegede radarstrålen mod det. Ægget eksploderede fra hurtig opvarmning. Et andet eksperiment med majskerner viste, at radiobølger hurtigt kunne fremstille popcorn. Dette var et bemærkelsesværdigt heldigt fund. Raytheon indgav snart et patent (patent nr. 2.495.429) om brugen af radarteknologi til madlavning, og Radarange blev født.
Efterhånden som tiden gik, og andre virksomheder kom ind i virksomheden, gav det varemærke Radarange plads til mere generisk terminologi, og folk begyndte at kalde dem "mikrobølgeovne" eller endda bare "mikrobølger." Hvorfor mikrobølger? Fordi radiobølgerne, der bruges til madlavning, har relativt korte bølgelængder. Mens radiobølger, der bruges til telekommunikation, kan være så længe som en fodboldbane, stoler ovne på radiobølger med bølgelængder målt i inches (eller centimeter); så de betragtes som ”mikro” (latin for små), så vidt radiobølger går.
Mikrobølger er i stand til at varme mad, men ikke papirpladen, der holder den, fordi frekvensen af mikrobølgerne er indstillet således, at de specifikt omrører vandmolekyler, hvilket får dem til at vibrere hurtigt. Det er denne vibration, der forårsager varmeproduktionen. Intet vand, ingen varme. Så genstande, der ikke indeholder vand, som en papirplade eller keramisk skål, opvarmes ikke med mikrobølger. Al opvarmning finder sted i selve maden, ikke i beholderen.
Mikrobølger har aldrig fuldstændigt erstattet konventionelle ovne på trods af deres hurtige tilberedningshastighed og heller ikke nogensinde. Hurtig opvarmning er ikke nyttig til visse typer madlavning, f.eks. Brødbage, hvor langsom opvarmning er påkrævet for, at gæren får dejen til at stige; og en mikrobølgeovn bøf er ingen smagsmatch for en broiled. Ikke desto mindre, da den hurtige amerikanske livsstil bliver stadig mere afhængig af forarbejdede fødevarer, er genopvarmning undertiden den eneste "madlavning", der kræves for at lave et måltid. Mikrobølgeovns ensartede og hurtige opvarmning gør dem ideelle til dette formål.
I årenes løb har der været mange myter forbundet med mikrobølgeovnskogning. Men sandheden er, nej, de ødelægger ikke madens næringsstoffer. Og som jeg forklarer i min bog Strange Glow: The Story of Radiation, får du ikke kræft fra hverken madlavning med en mikrobølgeovn eller spise mikrobølgemad. Faktisk er lækage standarderne for moderne mikrobølgeovne så strenge, at din candy bar ikke er i stand til at smelte, selvom du tape den på ydersiden af ovnens dør.
Ikke desto mindre skal du være forsigtig med at mikrobølge fødevarer i plastbeholdere, fordi nogle kemikalier fra plasten kan sive ud i maden. Og ja, du skal ikke lægge noget metal i mikrobølgeovnen, fordi metalliske genstande med spidse kanter kan interagere med mikrobølgerne fra magnetronen på en måde, der kan forårsage elektrisk gnistning (lysbue) og følgelig skade ovnen eller forårsage brand.
Mikrobølgeovnen har bestemt ændret den måde, de fleste af os laver mad på. Så lad os alle fejre 50-års jubilæum for hjemmemikrobølgeovnen og de mange timers køkkenmisbrug, det har reddet os fra. Men hvis du vil markere datoen med en jubilæumskage, bedst ikke at tilberede den i din mikrobølgeovn - vil du sandsynligvis ende med bare en meget varm og uappetittelig skål sødmosset.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Timothy J. Jorgensen, direktør for sundhedsfysik og strålingsbeskyttelse, kandidatuddannelse og lektor i strålingsmedicin, Georgetown University
