Efter 15 års udvikling, ti års konstruktion, fire panamanske præsidentadministrationer, utallige projektforsinkelser og $ 100 millioner dollars brugt, er Panamans Biomuseo, designet af den berømte arkitekt Frank Gehry, omsider åben for offentligheden. Langsomt men sikkert er bygningen, ligesom den ismus, hvorpå den ligger, opstået fra intetheden og skubber sig op. Når jeg kravler langs Broen i Amerika i en strøm af kraftig lørdag morgen trafik, er det umuligt ikke at lægge mærke til dyret i det fjerne med dets teknikfarvede skall på bredden af kanalen, der soler sig i solen.
Relateret indhold
- Frank Gehrys BioMuseo, New Science Museum i Panama
Ved sent morgen begynder parkeringsområdet overfor Biomuseos administrative bygning at svulme op med biler. Familier, par, organiserede grupper store og små, både turister og panamanere konvergerer i en udvandring mod den arkitektoniske behemoth. Der er en spænding i luften. Sommerfugle flagrer over nyligt plantede lantana blomster. Små safranfinker underholder sig, sammenflettet i flugt, mens de snyder sig over den friske sod. Den rene tæthed af legende vilde dyr giver scenen en Disney-esque vitalitet. Men for Gehry og hans team at nå dette punkt, er historien blevet fyldt med dens andel af drama.
Den 31. december 1999 kl. 12.00 overrakte De Forenede Stater fuld kontrol over Panamakanalen og den omkringliggende Kanalzone til henholdsvis Panama Canal Authority og Panamanian Government. I løbet af det år var der afholdt en række konferencer i Panama City for at afgøre, hvad der skulle gøres med det ubebygde land på hver side af vandvejen. Gehrys panamanske kone, Berta Isabel Aguilera, deltog i disse diskussioner. Et par år senere underskrev hendes berømte arkitekt-mand officielt at bygge et museum på den turistvenlige Amador Causeway: en samling af fire øer, der tjener som bølgebryder ved mundingen af Canal's Pacific indgang.
Den oprindelige offentlige finansiering til det 43.000 kvadratmeter store projekt blev sikret i 2001, men det var ikke før Gehry underskrev i 2002, at penge virkelig begyndte at strømme ind. I 2005 brød han grunden på Biomuseo - hans første projekt i Latinamerika —Med et budget på 60 millioner dollars. Byggeriet skulle efter planen være afsluttet i 2011.
Siden da har byggeri imidlertid været en stop-and-go-affære. I 2009, hvor fødevaremarkedets tycoon Ricardo Martinelli overtog præsidentskontoret, blev finansieringen til projektet midlertidigt afbrudt. Kort efter at blive valgt, besluttede Martinelli imidlertid at overføre lånet fra private banker til landets National Bank, hvilket gjorde det lettere for projektet at komme i gang igen. Da først byggeriet blev genstartet, var mange af de arbejdstagere, der var blevet omhyggeligt uddannet i særlige færdigheder til at arbejde på Gehrys udfordrende design, blevet kogt af højt-betalende firmaentreprenører. Der måtte ansættes og trænes tal for nye arbejdere.
I 2012 var den stabile finansieringsstrøm bremset ned til en ring. Nu, $ 40 millioner over budgettet, var projektet blevet et pointer blandt politikere og investorer. "Selvom det tager længere tid, end vi ville ønske, med mange flere udfordringer end forventet, udgør projektet stadig de idealer, vi oprindeligt forestillede os, " fortalte Anand Devarajan, arkitekten hos Gehry Partners, der havde tilsyn med projektet, til LA Weekly sidste måned.
Jeg mødte Margot López under museets flamboyante flerpaneltag. López er kommunikationskoordinator for Biomuseo og har arbejdet med projektet i over seks år nu. Jeg mødte Lopez for næsten to år siden, da jeg tog en hardhat-rundvisning på museets byggeplads. Jeg er glad for at se, at hun stadig er her. Vi står i udendørslobbyen og værdsætter den næsten 360-graders udsigt, der omgiver os: til højre for os, knap hundrede meter væk, lurer hulskede skibe forbi i kanalvandet på vej til Mira Flores Locks; lige foran går motorvejen fortsat med at smalle, når den når til Stillehavet; og til venstre sidder den glasagtige Panama-bugt og lige uden for den skinnende metropol i Panama City, lidt uklar i den nærmeste afstand.
Museet, et Smithsonian-tilknyttet, er stærkt bemandet. Medarbejdere og guider er tilfældigt klædt i jeans og sorte poloshirts. De har walkie-talkies og headset. Bortset fra nogle få dvælende stilladser virker tingene temmelig klar. Når de forbereder sig til deres officielle åbnings- og indvielsesceremoni den 2. oktober, ser det ud til, at troppen er i en tilstand af generel fluffing og primping - hvilket får mest ud af de tre måneder med blød åbning.
Sommerfugle og lantana blomster uden for Biomuseo (Tania Lacaria) 
Biomuseos imponerende foyer (Tania Lacaria) 
Galleriet for biodiversitet (Tania Lacaria) 
Worlds Collide galleri (Tania Lacaria) 
Biomuseos galleri for menneskelig sti (Tania Lacaria) Besøgende skal begynde på Galleriet for biodiversitet, der fungerer som en introduktion til Panamas genetiske, økologiske og biologiske dusør. Farverige plakater på væggen viser navne, både på spansk og engelsk, på kritisk truede panamanske arter, herunder hawksbill-skildpadden, sammen med uddøde arter som den stekegrønne træfrø og den pragtfulde froske. Også dækket af dette galleri er de aktuelle bioprospekteringsinitiativer, der gennemføres i landet af organisationer som Smithsonian Tropical Research Institute (STRI).
Dernæst er den vertigo-inducerende Panamarama-udstilling, hvor besøgende praktisk talt er omgivet af ti gigantiske projektionsskærme, under fødder og overhead, nogle så høje som 30 meter i luften og mishandlet i seks herlige minutter med indspillede billeder og lyde af Panamas naturlige vidundere. Efter at have forladt Panamarama-galleriet med et let knæk i nakken, introduceres de besøgende til isthmusens geologiske historie. Tårnhøje tektoniske skulpturer når ud som græsstråler til loftet og gamle klipper fra forskellige regioner i Panama væven under. Galleriet sigter mod at introducere besøgende til den temmelig dramatiske geologiske dannelse af isthmus i de sidste par millioner år. På displayet er en 70 millioner år gammel pudebasalt fra Punta San Lorenzo og 6 millioner år gammel sandsten udgravet fra Toro Point i Colon med bløddyrfossiler, barncle-plader og søpindsvin fragmenter indlejret i klippen.
Strømmen gennem de forskellige udstillinger er ret streng, som på skinner. Dilly-dallyers, der foretrækker en mere freeform museum-oplevelse kan blive skuffet over de smalle gange i de fleste af gallerierne og presset om at fortsætte med at bevæge sig igennem. Men den konceptuelle tilgang, der er taget af Bruce Mau Design, firmaet, der er ansvarlig for det interne design af strukturen, er helt klart forsætlig. George Angehr, en forskningsmedarbejder ved STRI, der også er kurator for udstillinger for museet, siger via e-mail, at "Biomuseoen er designet som en fortælling om, hvordan Panamas geologiske, biologiske og menneskelige historie har skabt sin store biologiske mangfoldighed."
Rundt om hjørnet er 97 dyr ophængt i et detaljeret, uendeligt tableau, der repræsenterer den tværgående vandring, der fandt sted, når Panthas ismus steg op fra dybden for at skabe en landbro mellem Nord- og Sydamerika for omkring 3 millioner år siden. Fantastiske væsener, der udfordrer fantasien for selv den mest uddannede besøgende, er blevet skåret ud af glasfiber og dækket med en starkhvid epoxy, hvilket gør dem holdbare nok til at give mulighed for berøring - det undvigende taktile privilegium, som museer fra gamle ridser fremmes på Biomuseo. For eksempel kunne et barn, hvis han eller hun var så tilbøjelig, skalere den tre-fods tanklignende skal af en lang uddød Texas Texas glyptodont og foregive at ride på den armadillo-lignende væsen som om det var en bucking bronco. Eller et ungt par kunne nuzzle sammen i den formidable bryst af en eremitt jordludyr, når det står på bagbenene og når næsten 13 meter i luften, der fager efter blade. (Rester af denne titaniske bjørnelignende dovendyr er blevet opdaget på Panamas Azuero-halvø.)
Fortsættes langs stien gennem gallerierne, føres besøgende derefter ud til en udendørs udstilling, der beskriver civilisationens ankomst på isthmus - en begivenhed, der fandt sted for mere end 15.000 år siden. Den menneskelige sti, som udstillingen hedder, er faktisk gratis for dem, der ikke ønsker at gaffel over adgangsprisen (Beboere: $ 12 USD / voksen, $ 6 / barn; ikke-beboere: $ 22 / voksen, $ 11 / barn ). Meget af ejendommen er faktisk en del af denne fri-til-brug zone, herunder en frødam, udendørs klasseværelser og haver.
Gehry og hans team er muligvis allerede 100 millioner dollars dybe, men de har stadig en vej at gå, før Biomuseo er fuldt operationel. Yderligere 15 millioner dollars i finansiering er nødvendigt for at gennemføre de tre resterende gallerier. Den dyreste af dem - en ambitiøs to-etagers akvatisk udstilling kaldet Oceans Divided - er muligvis ikke afsluttet før 2016. Opførelsen af disse endelige rum er tegnet så længe, at udstillingsdesignet er blevet opdateret siden dets oprindelige opfattelse til at inkorporere for nylig udviklet interaktivitetsteknologi. López fortæller mig om den nye plan om at have vægmonterede skærme, der viser dynamisk indhold baseret på information, som hver besøgende interesserede sig specielt for under deres safari gennem museet.
”På linjen vil museet have en økonomisk indvirkning, ” siger Pilar Arosemena de Alemán, den nuværende præsident for Fundación Amador, grundlaget bag projektet. ”Og det vil være en kilde til stolthed. Det vil vise, at vi panamanere kan bygge - og kan have et projekt - med verdensstandarder. ”For et eksempel på den slags økonomiske indflydelse, en af Gehrys bygninger kan have på en by, behøver man ikke at se længere end Bilbao, Spanien. I 1997 åbnede Guggenheim Bilbao, et ambitiøst museum for moderne og moderne kunst på 89 millioner dollars, som et led i en revitaliseringsindsats for byen. I de første tre driftsår besøgte næsten fire millioner turister The Guggenheim Bilbao og genererede over 500 millioner € i økonomisk aktivitet. "I betragtning af dets unikke design og placering på krydset i verden, " siger Angehr, "har Biomuseo potentialet til at blive lige så ikonisk for Panama, som Sydney Opera House har været for Australien."
Hvorvidt Gehrys $ 100 millioner Biomuseo vil generere det samme cornucopia af indtægter for Panama, som hans Guggenheim gjorde for Spanien, gjenstår at se. Hans track record er langt fra uplettede. Den visionære har bygget et par hvide elefanter i sin tid, herunder Royal Ontario Museum i Toronto, der skabte overskrifter for at skade forbipasserende, da sne og isark gled ud af de kantede tagpaneler om vinteren. Og 300 mio. Dollars Stata Center i Cambridge, Massachusetts, som var genstand for en retssag fra 2007, der blev indgivet af MIT, med henvisning til gennemgribende lækager, revner og dræningsproblemer.
En betydelig del af projektets budget er imidlertid blevet sat i retning af et uddannelsesprogram, der integrerer lektioner om landets biologiske mangfoldighed i den panamanske læreplan. Studerende skal hvert år på flere feltture til museet. "Biomuseo er beregnet til at være et sted at fremme forbindelser, " siger Angehr, "som en gateway til at forbinde Panama til resten af verden og inden for Panama for at forbinde panamanere og besøgende til resten af deres land og informere dem om den vigtige globale rolle, det har spillet. ”Museet har selv to fuldtidslærere på personalet. Denne beundringsværdige engagement i viden ser ud til at gennemsyre alt, hvad museet gør. Men, endnu vigtigere, det ødelægger ikke det sjove. Oplevelsen er bestemt halvskole, halvskolegård.
Nogle kalder det post moderne geni. Andre kalder det en flammende bunke med skrald. Gizmodos Geoff Manaugh beskrev for nylig bygningen som ”fuldstændig gud forfærdelig.” Jeg er sikker på, at Gehry har hørt det hele før. En ting er sikker: ved næsten $ 3.000 pr. Kvadratfod er hans Biomuseo muligvis den dyreste ode til naturen nogensinde konstrueret.
Redaktørens note 12. september 2014: Denne historie er redigeret for at afklare støtteniveauet for Biomuseo leveret af den panamanske regering.
