Hvis du prøver at overbevise din chef til at lade dig telekommunikere, løber du hurtigt op med et dataproblem. Det vil sige, der er ikke meget af det. Åh, der er masser af studier, men mange af dem er teoretiske eller anekdotiske. Hvad der virkelig er nødvendigt, er et eksperiment med stort antal og en kontrolgruppe, ligesom hvad der gøres, når forskere tester nye lægemidler.
Nå, vi er heldige, da nogen faktisk har kørt det eksperiment, som Slate bemærkede denne uge. En gruppe forskere ved Stanford University samarbejdede med et stort (> 12.000 ansatte) rejsebureau i Kina, der blev grundlagt af et tidligere Stanford Ph.D. studerende. Virksomhedens formand var nysgerrig om, hvorvidt indførelse af en telekommunikationspolitik ville fungere for hans medarbejdere, og hvilken slags virkning det ville have. Så de brugte medarbejdere i virksomhedens callcenter - de mennesker, der håndterede telefonhenvendelser og bookede ture - til at teste spørgsmålene (resultaterne er ikke blevet peer review endnu, men de kan ses i denne præsentation).
Et opkald gik ud for frivillige, og 508 af de 996 ansatte i gruppen talte op. Af disse kvalificerede 255 sig til studiet; de havde den rigtige plads derhjemme og tilstrækkelig erfaring hos virksomheden til at have tillid til på egen hånd. Virksomheden afholdt derefter et lotteri, og medarbejdere med lige antal fødselsdage fik lov til at kommunikere fire ud af fem skift om ugen, og de med fødselsdage med ulige antal arbejdede udelukkende på kontoret. Ligesom en medicinsk undersøgelse gav denne opsætning forskerne en eksperimentel (telecommuting) gruppe og en kontrolgruppe (kontor), som let kunne sammenlignes.
Hvad forskerne fandt, skulle høre dem af os, der gerne vil tele-igangsætte, selv en gang imellem. Efter et par uger med eksperimentet var det tydeligt, at telekommunikatorerne presterede bedre end deres kolleger på kontoret. De tog flere opkald (det var mere støjsvage, og der var færre distraktioner derhjemme) og arbejdede flere timer (de mistede mindre tid til sene ankomster og sygedag) og flere dage (færre sygedage). Dette resulterede i større fortjeneste for virksomheden, fordi flere opkald svarede til mere salg. Telekommunikatorerne var også mindre tilbøjelige til at forlade deres job, hvilket betød mindre omsætning for virksomheden.
Virksomheden betragtede eksperimentet så vellykket, at de implementerede en bredere telekommunikationspolitik. Men Slate rapporterer, at ikke alle i eksperimentet valgte at fortsætte med telekommunikation; de værdsatte de daglige interaktioner med deres arbejdskammerater mere, end de kunne ikke lide deres pendler eller andre ulemper ved at gå ind på kontoret hver dag.
Det er klart, at telekommunikation ikke er for alle. En anden faktor, der skal overvejes, kan være, hvor meget en persons familieliv forstyrrer deres job, og omvendt. En ny undersøgelse i Journal of Business and Psychology fandt for eksempel, at mennesker, der oplever en hel del konflikt mellem deres familie og arbejdsprioriteter, led mere udmattelse, når de telekommuterede, hvad enten de holdt sig til traditionel arbejdstid eller havde mere fleksible tidsplaner. Med andre ord, folk, der havde problemer med at adskille arbejdet og personlige dele af deres liv, fandt det bare øget deres stressniveauer, da de kombinerede de to derhjemme.
Men måske skal jeg påpege, at konflikter mellem arbejdsfamilien ikke er et problem for mig, så jeg ville glæde mig over at kommunikere.
