Da sikkerhedspersonale flankerede nogle teatre for at dæmpe enhver uro, indtog det hindi-sproglige episke Padmaavat $ 16 millioner i kassekontoret i løbet af sin åbningsweekend. Inden premiere sidste torsdag i Indien, udløste filmens produktion måneder med voldelige protester i landet. Roden til kontroversen, rapporterer Michael Safi for Guardian, er dens skildring af en legendarisk hinduisk dronning.
Padmaavat er baseret på et episk digt fra 1500-tallet af Malik Muhammad Jayasi. Det fortæller historien om en smuk dronning ved navn Padmavati, der regerer over regionen Chittor. Når den muslimske hersker Alauddin Khilji belejrer Chittor, kaster Padmavati, ved at indse, at alt håb er tabt, sig selv i en ild, så hun ikke behøver at udholde ydmygelsen af en overgivelse.
Sidste år, mens filmen stadig var i produktion, begyndte rygter at sprede sig om, at filmen ville indeholde en kærlighedsscene mellem Padmavati og Alauddin Khilji. Selvom Padmaavats direktør, Sanjay Leela Bhansali, lovede, at der ikke eksisterede en sådan scene, indledte hinduistiske mobber voldelige protester over, hvad de anså som en "respektløs" skildring af dronningen, ifølge BBC. Filmens besætningsmedlemmer blev angrebet, og sæt blev vandaliseret. Spændinger gik op efter frigivelsen af Padmaavats trailer, der viser Padmavati iført et midriff-baring-tøj.
Fire stater indførte forbud mod filmen, som blev veltet af Indiens højesteret i denne måned på grund af, at de krænkede kreative friheder, ifølge Deutsche Welle. Protestanter i staten Gujarat blokerede efterfølgende veje, fyrede busser og vandaliserede et teater. I staten Haryana angreb moberne en skolebus, der transporterede omkring to dusin børn - videofilmbilleder viser børnene, der buldrer af frygt. På dagen for filmens frigivelse forsøgte en mand at blive selvboende uden for et teater i Uttar Pradesh.
Måneder før filmen havde premiere, kom et medlem af Indiens hinduistiske regeringsparti overskrifter i november, da han tilbød 50 millioner rupier ($ 1, 5 millioner USD) til alle, der halshugget Bhansali, Padmaavats instruktør, eller Deepika Padukone, skuespillerinden, der spiller dronning.
Mens der er uenighed blandt historikere om, hvorvidt Padmavati var en rigtig historisk figur eller en mytisk figur, er dronningen blevet en dybt symbolsk karakter i den indiske kultur, fordi hun siges at tilhøre Indiens Rajput-kaste.
”Hun er meget respekteret, ” fortæller Giraraj Singh Lotwada, præsident for en Rajput-gruppe i Jaipur, Safi of the Guardian. ”Vi beder til hende, tager hende som vores gudinde.”
