Det mest spændende næste (ish) trin i rumforskning er helt sikkert at oprette en menneskelig koloni på Mars (eller måske Venus). Masser af mennesker er interesseret i en envejsbillet. Men hvis kolonien skal være permanent succes, skal der behandles et stort spørgsmål: Hvordan får vi babyer til andre jorden? Selv langsigtet rumfart tilbyder potentielle muligheder for at engagere sig i reproduktion, men al videnskab indtil videre indikerer, at det muligvis ikke er en god ide.
For Motherboard hos Vice går Daniel Oberhaus ind på grundene til, at vi bør overveje at holde kibosh på babyfremstilling i rummet. Når vi har undersøgt virkningen af mikrogravitet på fosterudviklingen hos rotter, gekkoer, søpindsvin og endda fugle, var levedygtigheden som regel lavere, og nogle gange blev der skabt usædvanlige abnormiteter. Der er også en bekymring for, at pladsgraviditet kan beskatte kvinder, der bærer babyerne.
Hvorfor tænker vi overhovedet på det? Oberhaus skriver:
Risikoen for graviditet i rummet er ikke inaktiv spekulation: Mellem 1989 og 2006 blev syv graviditeter dokumenteret på australske antarktiske forskningsstationer, et miljø, der ofte bruges som en rumanalog på grund af dens isolering. Det er et svimlende antal og antyder, at farlige omgivelser alene ikke er væsentlig afskrækkende for deres liderlige indbyggere.
Som et resultat forbyr NASAs officielle politik graviditet i rummet. Kvindelige astronauter testes regelmæssigt i de 10 dage før lanceringen. Og sex i rummet er meget ridsende. Indtil videre har der ikke været bekræftede tilfælde af coitus, skønt masser af spekulationer.
Selv hvis NASA og andre rumfartsbureauer seriøst har overvejet ideen om at undersøge fordele og ulemper ved sex i rummet, kan det have taget bagbrænderen til mere presserende missionsmål. Astronaut Ron Garan bekræftede i en Reddit AMA i 2012, at ISS har plads til astronauter til at finde en "stille tid", hvis de har brug for det. (Konsensus synes at være, at han muligvis har henvist til skråt henvendt til onani.) For bundkort bad Daniel Oberhaus Garan om at afklare. "Jeg kan kun tale for mig selv, men vi er professionelle, " sagde han, "det er i verden af hvad der er muligt, men missionerne er så travle og intense, at det er normalt at bare fokusere på missionen."
Selv hvis den frie tid kom op, kan NASA have skrot ideen til fordel for at holde gruppen sammenhængende. Paul Root Wolpe, direktøren for Emory University's Center for Etik og en senior bioetiker ved NASA, forklarer:
De etiske spørgsmål [om at tage sex til rummet] handler ikke så meget omkring selve handlingen, men konsekvenserne. Der er en hel række spørgsmål, som vi gerne vil stille om, hvad det ville betyde at faktisk have to medlemmer af besætningen faktisk have sex i rummet med hensyn til, hvad deres forhold ville være, og hvad deres forhold ville være i forhold til den anden besætning medlemmer. Hvordan ville det påvirke mennesker psykologisk?
Selvom disse spørgsmål endnu ikke er besvaret, vil de være i fremtidige langvarige missioner - især hvis mennesker forsøger at kolonisere en anden planet. Selv virkningerne af Mars 'lidt lavere tyngdekraft kan være en anledning til bekymring
Men det blegner i sammenligning med udfordringen med at holde genetisk mangfoldighed rig nok til, at kolonisterne kan overleve. Ifølge Portland State University antropolog Cameron Smith er det ideelle antal kolonister, der er nødvendigt for at opretholde næsten 100 procent genetisk mangfoldighed, mellem 10.000 og 40.000, rapporterer Oberhaus. Det er en masse kroppe at flytte til Mars.
