Det er ti minutter over kl. 19 på en fredag i Eugene, og jeg klemmes ind i en klapstol i et overfyldt kælderklasse ved University of Oregon og stirrer på et bord dækket med svampe. Folk skubber stadig ind i rummet, fylder stole og sætter sig på tværs af benene på gulvet. Luften er tyk med lugten af svampe. Rundt omkring hører jeg rykker af samtale, da gamle venner og nye bekendte bytter lore og råd: ”Glem vandreture længere, ” fortæller en hvidhåret kvinde i en fleecejakke og støvler den studerende, der sidder i nærheden af hende. ”Du kigger altid ned!”
Vi er alle samlet for at lytte til Ed Fredette, en lokal selvudnævnt svampentusiast, og tale om at finde og identificere vilde svampe. Fredette leder os gennem det grundlæggende i det, han kalder ”svampejagt”, mens han gentager sit prøvede og sande mantra, ”Når du er i tvivl, skal du smide det ud!” Selvom der kun er identificeret et par arter af giftige svampe i det østlige Oregon, folk her er stadig bekymrede for at blive syge af vilde svampe. Da han endelig er færdig med at besvare spørgsmål, er der gået næsten tre timer — denne skare er meget, meget, interesseret i svampe og med god grund.
Et ægteskab med lokale fødevarer fortalelse og recession-bevidsthed, svampe foderlægning er især hot ting i regnfulde Oregon, hvor lokale 'shroomers plukttog bogstavelig talt tonsvis af svampe sidste år, nogle tjener hundreder af dollars til en dags høst. (Pickers jager også efter svampe i øverste Michigan, Canada og New England.) Fra locovore kokke til DIY freegans, tusinder af mennesker skure de offentlige skove og Cascade Mountains for svampe at sælge på landmændsmarkeder og på Craigslist, eller bare til deres egne identifikation eller madlavning. Flyere, der reklamerer kurve med matsutake eller kantareller, fylder opslagstavlerne på økologiske dagligvarer over hele staten.
Der er mere end 5.000 typer af svampe, der vokser i det nordvestlige stillehav, hvor de tunge sæsonbestemte regnforbindelser kombineres med nåleskove, der strækker sig fra bjergene ned til kystlinjen, hvilket skaber en ideel vane for nogle af de mest populære spiselige arter af svampe. Moreller og de eftertragtede matsutakes vises om foråret, og i sensommeren og efteråret er skovene fyldt med gyldne kantareller, skovhøns og boletes. Vinter bringer pindsvin og for dem, der ved, hvordan man finder dem, værdifulde afgrøder af trøfler.
Fredette er blot en af de mange, der søger efter svampe, og han eksemplificerer græsrødderetikken, der kendetegner tidsfordrivet. ”Kald mig ikke til en ekspert, ” advarer han. ”Jeg er ikke en mykolog, men jeg har gjort det i lang tid, og jeg er stadig i live og sund.”
Dustin Olsen, den 31-årige ejer af The Mushroomery, i Libanon, Ore., Byggede sin champignongård for hånd, da han besluttede at omdanne sin hobby til en fuldtidsvirksomhed. Nu tilbringer han to dage om ugen på sin gård med dyrkning af eksemplarer, to dage med foderning og to dage på at sælge sin høst på landmændsmarkederne i staten såvel som til restauranter, købmandsforretninger og CSA-kunder. Olsen estimerer, at han tjener omkring $ 25.000 til $ 30.000 om året simpelthen fra de vilde svampe, han samler i bjergene.
”Vi er på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, ” siger Olsen. ”For kun fem år siden var der mennesker, der troede, jeg var skør, og nu begynder folk at komme rundt og se den enorme værdi af svampe. De har D-vitamin og fantastiske mængder protein, og medicinske anvendelser, der ikke rigtig er blevet undersøgt før for nylig. Flere og flere champignonbedrifter dukker op, og folk er klar over, at svampe har så mange varianter; der er svampe, der smager som ahornsirup og dem, der smager som hummer. ”
”Hvis du ikke er begejstret ved at finde svampe, skal du tage din puls, ” siger Fred Shipley, præsidenten for Oregon Mycological Society, som uddanner folk om svampe ved at holde månedlige samtaler og sponsorere for. Organisationen har omkring 900 medlemmer, men for at nogen ikke tager fejl af svampe-chasere som en homogen flok miljøfødevarer, er Shipley hurtig til at påpege mangfoldigheden inden for Oregons større champignonscene, fra de akademiske forskere ved Oregon State University til de asiatiske og Latino forbigående plukkere der følger svampesæsonen op langs Stillehavskysten.
"Der er en klasse af mennesker, der kun vil vide, hvor de kan få spiselige spisesteder, mens andre er mere interesseret i identifikation eller toksikologi, " ifølge Shipley, mens bæredygtighed og lokalisme ser ud til at være drivere blandt de yngre eller mere bybefolkninger. Men der er også landdistrikter, som svampe er en vigtig madkilde og et slavisk samfund, der udøver en kulturel tradition, ud over dem, som Shipley kalder, "romantiske ideer om at være udenfor."
Der er mere end 5.000 typer af svampe, der vokser i det nordvestlige stillehav. Matsutake-svampen er blandt de mest eftertragtede til svampeplukkere. (Dan Lamont / Corbis) 
Ekteskab med lokale fødevarer fortalelse og recession-bevidsthed, svampe foderlægning er især hot ting i regnfulde Oregon. (Gary Braasch / Corbis) 
Lokale 'shroomers' i Oregon pluk bogstavelig talt tonsvis af svampe sidste år, nogle tjente hundreder af dollars til en dags høst. (Robin Loznak / ZUMA Press / Corbis) 
Fra locovore kokke til DIY freegans, tusinder af mennesker skure de offentlige skove og Cascade Mountains for svampe at sælge på landmændsmarkeder. (Vespasian / Alamy) 
Den kraftige sæsonbestemte regn kombineret med nåletræer, der strækker sig fra bjergene ned til kystlinjen skaber en ideel vane for nogle af de mest populære spiselige sopparter. (Garry DeLong / Alamy) Etos fra gård til bord, der er præget af Portlands restaurantscene, blomstrer over hele staten. Det er især stærkt i Willamette Valley, hjertet af svamplandet, hvor mad- og vinkulturen er vokset markant i de sidste par årtier, og kokke understreger i stigende grad ingredienser, der findes inden for deres dør.
Christopher Czarnecki er udøvende kok i Joel Palmer House, en Dayton, Ore., Restaurant, der har specialiseret sig i vilde svampe. Czarnecki, 32, siger, at næsten alle svampe, der blev brugt i hans køkkener, er samlet af hans far, en pensioneret kok eller af andre familiemedlemmer og venner. At sprede svampeevangeliet driver meget af hans madlavning. ”De fleste kokke lægger ikke rigtig nok vægt på den unikke smag af alle typer vilde svampe, ” klager han. ”Alt for ofte bruges de som sidebemærkninger.”
Stephanie Pearl Kimmel, ejer og grundlæggende kok af Marché, i Eugene, er enig. ”Det har været en fabelagtig kantarellsæson her for eksempel, som har været grund til fejring både i køkkenet og i spisestuen, ” siger hun. ”Vores kokke er i stand til at købe fra et stort antal foragers, vores servere lærer om forbindelserne mellem sæson, klima, økosystem - og så deler vi disse forbindelser med kunderne. Forholdene mellem hvad der er på pladen, de mennesker, der sætter det der og det landskab, der gør det muligt, er alle stærkere som et resultat. ”
Et nyt måltid på Marché kørte Kimmels ord hjem, da jeg nød en jordbunden terræn lavet af lokalt opdrættet svinekød og pyntet med hvide trøfler fra Oregon, der kun havde boet under et Douglas-grantræ nogle dage tidligere.
Marché gennemgår cirka 40 pund vilde svampe hver uge, og Joel Palmer House serverer endnu mere. Men for rekreative plukkere er det ikke så simpelt som at vandre ind i skoven og opsøge svampe ved bøsningen. Mest svampeplukning i Oregon finder sted på offentlige lande, overvåget af US Forest Service eller Bureau of Land Management, og med det kommer en kompliceret og ofte modstridende flok af regler, tilladelser og begrænsninger. I nogle skove kræves både kommercielle og rekreative plukkere at købe en tilladelse, mens andre områder kræver, at plukkerne skærer deres svampe i halvdelen, før de forlader skoven for at forhindre salg. Der varierer forskellige begrænsninger på mængden af tilladte svampe eller antallet af dage om året, som en person kan foder.
Mange af reglerne i det nordvestlige stillehav er “bare latterlige”, siger Leon Shernoff, redaktør for Mushroom: The Journal . "Det er bestemt en legitim bekymring, at du ikke ønsker, at folk kommer ind og trækker 50 tons foder ud af offentlige arealer, men på samme tid synes jeg, de er gået meget over bord i reguleringen af de ikke-kommercielle mennesker."
Svampe kan være en stor forretning i Oregon, men foderbrug er også en konkurrencedygtig, individuel forfølgelse. De bedste steder er omhyggeligt beskyttede hemmeligheder; i oktober sidste år blev en erfaren plukker fundet død af hypotermi og eksponering efter at have mistet vejen, mens hun fodret alene i Willamette National Forest. "Svampeholdere er en iboende kategori af manglende emner, fordi de ikke tager meget overlevelsesudstyr, og de har hovedet nede hele tiden, så de har en tendens til at blive desorienterede derude, " sagde John Miller, søgnings- og redningskoordinator ved Lane County Sheriff's kontor. ”Jeg har fået flere plukkere gå tabt mere end én gang.” Miller siger, at langt de fleste af de savnede mennesker findes, men det er ikke ualmindeligt at se et eller to dødsfald hvert år. Oplysninger fra hele staten viser, at søgnings- og redningsopgaver for mistede svampeplukkere steg markant i det forløbne år, fra 18 missioner i 2009 til mindst 30 missioner i 2010.
Det regnede støt lørdag morgen, at min mand og jeg begyndte på vores eget forsøg på at jage svampe, køre langs kystbjerget til et sted, som venner havde anbefalet i Suislaw National Forest. Vi tog ingen chancer, men vi var forberedt på varme jakker, støvler, vandtætte tændstikker og GPS. Vi parkerede i en blæsende masse tæt på stranden, hoppede en motorvejsbarriere, krydsede en opsvulmet bæk og vandrede gennem børsten op ad en stejl hældning til nogle træer. Under de høje bartræer tyndede væksten, så jeg befandt mig i at trænge ind i rig ler og blandt lavdækkede grene, snarere end brambles og buske, der havde samlet sig tættere på kysten.
Vi var ikke meget håbefulde - det var bare vores første foder og i slutningen af sæsonen. Men når vores øjne blev tilpasset skovens svage lys, begyndte vi at se svampe overalt, under vores fødder, under træernes knoede rødder, lige op ad en skråning, halvt skjult af blade. Jeg forstod pludselig, hvad kvinden på foredraget havde betydet med at se ned. Mine øjne blev klæbet til jorden, konstant søgende, og jeg var nødt til at minde mig selv om at se op for at orientere mig eller at beundre svajen i træerne, der ruver over vores hoveder. I betragtning af vores uerfarenhed havde vi besluttet at begrænse enhver faktisk høstning til to let identificerbare arter, vinterkantareller og pindsvin, men det forhindrede os ikke i at udbryde over mangfoldigheden af svampe, der blomstrede rundt omkring vores støvler. Vi afslørede delikate, violette tingede svampe, der var små og glatte med dug; tyngre, sæbevisk lugtende stængler med tykke, forgyldte hætter; og en snoet orange svampe, som jeg gætte kunne være en sen hummer, efter at have konsulteret vores lommeidentifikationsguide.
Trods det faktum, at motorvejen var mindre end en kilometer væk, følte vi os helt alene, og jeg indså hurtigt, hvor let det ville være at gå tabt, især hvis man søger i et mere isoleret område. Svampefoderlægning handler om at tage det ekstra skridt, klatre over den faldne bjælke, trykke på lidt længere, kigge ind i endnu et hul, for i tilfælde af at du måske savner en skat. Ikke underligt at folk vandrer væk uden at indse det. Det var tydeligt, at andre chasers havde været her foran os, givet nogle af de mere trampede pletter med jord, og den lejlighedsvise klynge af knivede stængler, der konfronterede os. Efter et par timer befandt vi os ved kanten af en lav klippe med udsigt over Stillehavet. Solen begyndte at gå ned, og da vi vendte tilbage for at undgå den hurtigt faldende skumring, skimtede vi en blink af gul gemt under et fugtigt træ - vores første kantareller.
