Den 9. november 1941, midt i den kinesisk-japanske konflikt, der snart skulle blive front i 2. verdenskrig, blev to pandaer overdraget til John Tee-Van, en repræsentant for Bronx Zoo, i Chengtu, Kina. Fire år før havde Japan lanceret en invasion af Kina i fuld skala, og Amerika havde givet Kina nogen - temmelig begrænset - støtte. Men da den japanske lovovertrædelse havde vred sig, havde støtten haft betydning, og Soong May-ling, kone til den nationalistiske kinesiske præsident Chiang Kai-shek, så ”dette lubne par komiske sort-hvide pelsdyr” som en måde at udtrykke landets taknemmelighed til Amerika.
Relateret indhold
- For at transportere frosne pandasæd fra Kina gik Zoo-embedsmænd hele vejen
Disse to pandaer er dog lidt nok kendte til, at SmartNews sidste måned fejlagtigt identificerede Ling-Ling og Hsing-Hsing - det berømte par af pandaer, Kina blev sendt til USA efter præsident Nixons 1972-besøg - som det første panda-par sendt til USA som en politisk gave. Heldigvis lod en læser os vide, at vi havde gået glip af denne tidligere smule fascinerende historie.
Michael Hoogendyk har god grund til at vide, at kinesiske embedsmænd havde givet USA et andet sæt pandaer inden Nixons par. Hans bedstefar, Dr. David Crockett Graham, var en del af holdet, der blev sendt ud i den kinesiske ørken for at fange de første pandaer. I marts 1942, udgave af Missions Magazine, fortalte Graham sin fortælling, der er gengivet i det fulde nedenfor.
Født i 1884 i Green Forest, Arkansas, var Dr. Graham en ordineret baptistminister med en doktorgrad i kinesisk religion. I næsten 40 år arbejdede Graham i Kinas centrale Sichuan-provins, først som missionær og senere som kurator for West China Union Museum. Han var også en ivrig naturforsker og indsamlede i årenes løb tal for eksemplarer til United States National Museum. I 1941 blev Graham bedt om at hjælpe i opgaven med at fange to levende pandaer - en bestræbelse, der til sidst ville involvere 70 jægere og 40 hunde, der arbejdede i syv regioner - "sandsynligvis den største pandajagt nogensinde arrangeret på en gang, " skrev Graham.
At fange en panda var ingen let bedrift. De bor højt i bjergene, hvor forholdene kan være hårde, skrev Graham:
Når [lokale] jægere vove sig ind i bjergene for at jage vildtlevende vildt, tager de ikke strøelse, ingen mad undtagen majsmel og salt, ingen beskyttelse mod regn. I de vilde, ubeboede skove på de stejle bjergsider jager de med deres hunde og deres kanoner, indtil det er mørkt. Hvis de tilfældigvis finder en naturlig hule eller husly, sover de der om natten. Hvis ikke bygger de et husly ud af grene og sover i det fri. Nogle gange såres jægere under en jagt, og nogle gange dræbes de.
Selv før de nåede Ts'ao P'o, et centrum i panda-regionen, måtte Graham og hans ven Den Wei Han krydse broer lavet af bambukabler - eller i et tilfælde bare et enkelt kabel:
Høflighed Michael Hoogendyk, original kilde ukendt Det var dog relativt let at købe en panda: en lokal embedsmand havde for nylig købt en, og med et brev fra en højere i hånden kunne Den Wei Han købe den af ham. Og mens en panda ville have været mere end nok, da han vendte tilbage til Chengtu, hovedstaden i Sichuan-provinsen, fandt Graham, at en af de andre grupper af jægere allerede havde fanget en anden ung panda.
Pandas 'rejse på 35.000 km til Amerika var ikke uundgåelig. De befandt sig på et skib i Stillehavet, på vej til Hawaii, da den japanske flåde angreb Pearl Harbor. Skibet, siger China Times, "begyndte camouflageprocedurer for at minimere risikoen for et angreb fra japanske fly, hvor skibets øverste officer efter sigende truer med at camouflere den markante sort / hvide Pan-dee og Pan-dah."
Pandaerne nåede dog til Bronx Zoo - et symbol på et midlertidigt internationalt venskab og bevis for, at som missionærer undertiden er nødt til at tackle underlige og usædvanlige job.
