Mens hekseforsøg kan virke som indbegrebet af kollektiv vanvid - så meget, at moderne sager om mobbe retfærdighed regelmæssigt kaldes "heksejagt", var de overraskende bundet i loven.
Relateret indhold
- Hvordan ny udskrivningsteknologi gav hekse deres kendte silhuet
- Webstedet med Salem Witch Trial Hangings har endelig et mindesmærke
- Unraveling de mange mysterier fra Tituba, Star Witness for Salem Witch Trials
- Før Salem var der den ikke-så-onde heks af Hamptons
Monarkerne fra 1600- og 1700-tallet mente England, at kontrol med hekseri var en måde at kontrollere det overnaturlige, skriver Malcolm Gaskill til tidsskriftet Past & Present . Den religiøse reformation, der blev anledt af Henry VIII, ”blev almindeligt antaget at have løsrevet antikristiske styrker, ” skriver Gaskill, “såsom magikere, der er i stand til at forudsige, endda forårsage, monarkens død.” I et forsøg på at bevise, at de havde absolut kontrol - selv over at beslutte, hvad der gjorde og ikke udgjorde hekseri - i 1500-tallet var Tudor-monarker indskrevet i lovbestemmelser, der indførte hekseri som værende under det retssystem, de overvågede. Dette ændrede, hvem der blev set på som en heks, og hvordan de blev retsforfulgt over tid.
Trolldomsloven fra 1542 var Englands første trolldomslov, der blev vedtaget under Henry VIII's regeringstid. Det etablerede hekseri som en forbrydelse, der kunne straffes ved døden, og definerede også, hvad der udgjorde hekseri - ved hjælp af påkaldelser eller andre specifikt magiske handlinger for at skade nogen, få penge eller opføre sig dårligt over for kristendommen. At være en heks - uanset om en anden person blev skadet specifikt - var nok til at få dig henrettet.
Denne lov varede kun indtil 1547, da Henry VIII døde. Det blev ikke erstattet med noget, indtil Elizabeth I's regeringstid, der begyndte i 1558. I 1563 blev der vedtaget en handling mod overgreb, fortryllelser og trolldom . Det gjorde, at nogen blev "dræbt eller ødelagt" ved hjælp af hekseri, der kan straffes med døden.
"I 1560 var der to faser til strafforfølgning, " skriver Gaskill: "undersøgelse og inddragelse af en fredens retfærdighed, efterfulgt af arrangering og retssag."
Efter Elizabeth I døde og hendes succes James I tog tronen, dog gik tingene virkelig ud af skinnerne. ”Han vedtog en ny akt, der gjorde næsten alle former for hekseri strafbare med døden, ” skriver Erin Hillis for Impetus . I 1597, flere år før han tog tronen, havde James skrevet en bog om hekseri, Daemonologie . Da han blev konge i 1604, vedtog han hurtigt en ny lov. Hun skriver imidlertid, at overbevisningsprocenten for hekseri faktisk faldt under 1604-loven, skriver Hillis - sandsynligvis fordi en af de andre ting, som loven gjorde, forbød brugen af tortur for at få en tilståelse.
Som Tudorerne før ham brugte jeg imidlertid trolldomslag for at minde alle, der havde ansvaret. I klimaet i paranoia, der formede hans regeringsperiode, skriver Frances Cronin til BBC, blev jagt på hekse (ligesom jagt på katolske oprørere som Guy Fawkes) ”et mandat” for briterne. Englands mest berygtede hekseforsøg skete i denne periode - inklusive retssagen mod Pendle-heksen, der begyndte på denne dag i 1612.
Denne retssag, skriver Cronin, brugte noget, James havde skrevet i Daemonologie, til at retfærdiggøre at bruge et barn som hovedvitne . I andre tiders strafferetlige retssager ville børns vidnesbyrd ikke være blevet accepteret, men James havde skrevet, at der er en undtagelse for hekser. ”Børn, kvinder og løgnere kan være vidner for højforræderi mod Gud, ” blev brugt som begrundelse for at bruge ni år gamle Jennet Device som hovedvitne i sagen. I sidste ende dømte Devices vidnesbyrd hendes egen mor og bedstemor samt otte andre mennesker. De blev alle hængt.
Enhedens vidnesbyrd gav efterhånden præcedensen for at bruge børnevittner i Boston's Salem-hekseforsøg - selvom i 1692 døde tanken om at prøve nogen til hekseri i både England og Amerika.
