En trove af breve og mindesmænd sendt fra Anne Franks far, Otto, til en ung kalifornisk kunstner i løbet af et årti lang korrespondance vil blive digitaliseret af De Forenede Nationers Holocaust Memorial Museum til ære for 90-årsdagen for diaristens 12. juni 1929, fødsel .
Som Philip Marcelo rapporterer for Associated Press, nåede Ryan Cooper først i tyverne til Otto - den eneste overlevende af Secret Annexs otte indbyggere - i løbet af 1970'erne. I løbet af de følgende år udvekslede parret snesevis af breve og mødte endda personligt ved flere lejligheder. Deres venskab varede indtil Ottos død i 1980 i en alder af 91 år.
”[Otto] var meget som Anne, da han var optimist, ” fortæller Cooper, nu 73, til Marcelo. ”Han troede altid, at verden ville være i sidste ende, og han baserede dette håb på de unge.”
I et brev dateret til 9. januar 1972 henviste Otto sin datters ønske om at "arbejde for menneskeheden", hvis hun overlevede krigen.
Han fortsatte, "Jeg kan se fra dit brev, at du er en intelligent person, og at du har selvkritik, og derfor kan jeg kun håbe, at Anne vil inspirere dig til at finde et positivt syn på livet."
Cooper siger, at duoens missioner begyndte med at diskutere Anne, hvis krigstider Otto udgav postuum i 1947. (Dagbogen, der nu er oversat til omkring 70 forskellige sprog, blev berømt for sine skarpe forestillinger om livet i skjul, Holocaust, tro og udfordringerne fra ungdom.) Men brevene skiftede snart til at tale om Coopers personlige liv, hvor Otto fungerede som en kilde til støtte for sin yngre ven.
Kunstneren og antikvitetshandleren citerer sit usædvanlige venskab med Holocaust-overlevende som en indflydelse indtil i dag og bemærker på sin hjemmeside, at selvom Otto ”for længe siden har passeret denne jordiske verden, leder han stadig mine skridt.” Når han ikke maler maritime havskaber og landskaber i Cape Cod og Nantucket-regionen, bruger Cooper meget af sin tid på at tale på skoler om både Anne og hans kammerat.
Edna Friedberg, en historiker på museet, fortæller Marcelo, at breve skrevet af Cooper og Otto afslører den vejafgift, sidstnævnte arbejde påtog både hans fysiske og mentale helbred. I marts 1979 - lidt over et år før Ottos død - skrev hans anden kone, Elfriede “Fritzi” Frank, et tillæg, der henviser til hendes mands dårlige helbred: ”Du kan helt sikkert forestille dig, at alt dette er meget følelsesladet for ham og tager meget af hans styrke. Men du kan ikke forhindre ham [i at] gøre, hvad han mener er hans pligt. ”
I alt samledes Cooper's indsamlede korrespondance, der omfattede mere end 80 breve skrevet af Otto, Miep Gies (en af hjælperne, der hjalp de individer, der boede i det hemmelige bilag, hun skjulte Annes skrifter indtil krigens slutning) og andre, der var knyttet til Frank familie, digitaliseres og stilles til rådighed for offentligheden i den nærmeste fremtid. “Modest” familiebeslag, inklusive Ottos møntpung og et fotografi af Anne, udgør også troven af donerede artefakter.
Anne, som ville være fyldt 90 i dag, var selv en produktiv brevskribent. Et nyligt udgivet bind med titlen Anne Frank: The Collected Works indeholder "alt [hun] nogensinde har skrevet", fra epistler til dagboksindlæg, noveller og essays. Brev fra Anne til hendes far bedstemor, Alice Frank-Stern, offentliggøres for første gang fuldt ud; de maler et portræt af en ung pige i ungdommens spids, beskæftiget med quotidian-klager, såsom den "meget ubehagelige" oplevelse af at have seler, samtidig med at de bliver mere og mere bevidste om farerne ved Europas jødiske befolkning.
På en note fortæller den spirende diarist til sin bedstemor, der derefter bor i Basel, Schweiz, at hun ønsker, at hun kunne starte med skøjteløb igen, men skal have en "lidt mere tålmodighed, indtil krigen er forbi."
Anne tilføjer, "Når jeg kan skate virkelig godt, har Papa lovet mig en tur til Schweiz for at se jer alle."
