HVORDAN EN UKLAR FOTOGRAF GEMTE YOSEMITE | HISTORIE | SMITHSONIAN - ARTIKLER, KUNST & KULTUR, KUNST & KULTUR, HISTORIE, OS HISTORIE, MAGASIN, REJSER

I juni 1864, da Shermans hære bevægede sig mod Atlanta og Grants var ved at komme sig efter et blodigt tab i Cold Harbour, tog præsident Abraham Lincoln en pause fra den dystre, altoppslugende krig for at underskrive en lov, der beskyttede en jordskive ”i granittop i Sierra Nevada-bjergene. ”Handlingen bevilgede området” kendt som Yo-Semite Valley ”til staten Californien for at” holdes til offentlig brug, udvej og rekreation ... umistelig i alle tider. ” Det var den føderale regerings første handling for at bevare en del af naturen til det fælles gode - en forløber for National Park Service, der nu nyder sin hundredeårsdag - og det var måske ikke sket, men for en uklar 34-årig ved navn Carleton Watkins.

Fra denne historie

Preview thumbnail for video 'Carleton Watkins in Yosemite

Carleton Watkins i Yosemite

Købe

Relateret indhold

Lincolns underskrift lagde grunden til National Park System

Han blev født i en lille by i New York og tog kursen vest i 1849 for at søge sin formue i Californiens guldrusel, uden hjælp. Efter lærling til en pioner daguerreotypist ved navn Robert Vance tjente han sine penge på at skyde minedrift. I sommeren 1861 begyndte Watkins at fotografere Yosemite, med et bogstaveligt ton udstyr på muldyr - stativer, mørkt telt, linser og en ny opfindelse til at tage skarpe fotografier af landskaber på glasplader næsten to meter på tværs.

Vi forbinder Yosemite med fotografierne af Ansel Adams, der anerkendte Watkins som en af ”de store vestlige fotografer”, men det var Watkins, der først gjorde Half Dome, Cathedral Rocks og El Capitan til uforglemmelige seværdigheder. Weston Naef, en fotografkurator og medforfatter af en bog om Watkins, beskrev ham som "sandsynligvis den største amerikanske kunstner i hans tid, og næppe nogen har hørt om ham."

Skitser og forfærdelige beskrivelser af Yosemites storslåede udsigt var nået øst i midten af 1800-tallet, men intet provokerede offentlig reaktion som Watkins 'fotos, der blev udstillet på et galleri i New York i 1862. “Udsigten over høje bjerge, af gigantiske træer, af vandfald ... er ubeskriveligt unik og smuk, ”rapporterede Times . Den store landskabsmaler Albert Bierstadt gik straks mod Yosemite. Ralph Waldo Emerson sagde, at Watkins 'billeder af sequoias "er stolte nysgerrigheder her for alle øjne."

Watkins 'værker faldt sammen med en bevægelse fra Californiske boosters til at fremme staten ved at afsætte lande i Yosemite, hjemsted for "måske nogle af verdens største vidundere, " pralede senator John Conness til Kongressen i 1864. Historikere mener, at Conness, der ejede en samling af Watkins-fotografier og var en ven af Lincoln's, viste billederne til præsidenten året før han underskrev regningen til beskyttelse af Yosemite.

The Sentinel, i et stereografikort i Watkins 'Pacific Coast-serie (Library of Congress)

Yowiye eller Nevada-faldet og Mount Broderick (Library of Congress)

North Dome, Royal Arches og Washington Column (Library of Congress)

Cathedral Rock (Library of Congress)

Kupplerne (Library of Congress)

Vernal og Nevada Falls fra Glacier Point (Library of Congress)

Yosemite Falls fra Sentinel Dome (Library of Congress)

Watkins 'berømmelse som fotograf steg, og han rejste gennem hele Vesten: Columbia Gorge, Farallones, Yellowstone. Men han vendte stadig tilbage til Yosemite. I dag kan det være svært for os postmodernister, der er mere vant til billeder af ørkenen end selve tinget, og som har en tendens til at knytte fotografier af Yosemite til tøjannoncer til at forestille sig virkningen af disse første livlige billeder. Men på en eller anden måde beholder de deres magt - får os til at ”se på naturen selv og skinne med en klarhed, der på én gang er almindelig og alligevel meget magisk, ” siger Christine Hult-Lewis, en Watkins-ekspert.

I hans senere år mistede Watkins synet og derefter hans levebrød. Jordskælvet i 1906 ødelagde hans studie og mange af hans negativer (og kastede 4-årige Ansel Adams mod en væg, hvilket gav ham en skæv næse). I en periode boede Watkins sammen med sin kone og børn i en kasse. Han døde for 100 år siden denne måned, 86 år gammel, brækket og blind på Napa State Hospital, et asyl. To måneder senere oprettede præsident Woodrow Wilson Nationalpark Service, en steward for det sublime sted, som Watkins havde vist til en krigsudmattet nation.