For omkring 3000 år siden blev en neolitisk kvinde begravet med armene bundet bag hovedet og hendes amputerede fødder placeret på hver side af hendes krop. En anden person - en af 26 gamle briter, hvis rester blev fundet under forberedelserne til nedlæggelse af en rørledning i Oxfordshire, England - blev lagt i hvile i nærheden med deres halshugede hoved placeret ved deres fødder.
Som Thames Water, firmaet bag projektet, der førte til opdagelsen af den makabre gravplads, forklarer i en pressemeddelelse, har arkæologer mistanke om, at skeletene er forbundet med ritualiseret menneskelig offer, der udøves af jernalderens beboere af det, der nu er kendt som Childrey Warren bosættelse. Ud over de 26 sæt menneskelige rester fandt forskere, der kæmper gennem stedet, bevis for boliger, husholdningsartikler som keramik og en dekorativ kam og dyrekroppe.
Childrey Warren-gruppen er bedst kendt for at skabe Uffington White Horse, en skulptur i stor størrelse med fodboldbane, der strækker sig over en bakke i Uffington, Oxfordshire. Lidt vides om disse gamle briter, der besatte øen før den romerske erobring af det 1. århundrede e.Kr., men som Cotswold Archaeology's projektbetjent Paolo Guarino siger i en erklæring, er de nyrenoverede artefakter klar til at ”åbne et unikt vindue ind i liv og dødsfald i samfund, som vi ofte kun kender for deres monumentale bygninger. ”
De usædvanlige grave, der findes ved Childrey Warren, falder ind under kategorien ”afvigende” begravelser, rapporterer George Dvorsky for Gizmodo . Selvom dette udtryk henviser til begravelsespraksis, der adskiller sig fra normerne i en given kultur, påpeger Dvorsky, at de personer, der deltog i sådanne aktiviteter, sandsynligvis ikke ville have betragtet dem som afvigende. I stedet er det sandsynligt, at sådanne begravelser havde rituel betydning, som mennesker dårligt har forstået i dag.
Et skelet blev fundet med det halshapede hoved placeret ved fødderne (Thames Water) Tidligere i år afslørede arkæologer, der foretager udgravninger i Great Whelnetham i Suffolk, England, en lignende forvirrende massegrav: Som Dvorsky bemærker i en separat Gizmodo- artikel, omkring 40 procent af de 52 skeletter fundet på stedet, som stammer fra omkring 1.700 år siden, var blevet halshugget (heldigvis for de involverede individer fandt denne proces sted efter døden). Anslået 60 procent af resterne der blev begravet på afvigende måde.
I et Facebook-indlæg skriver Cotswold Archeology, at der er et voksende bevismateriale for udarnning, et udtryk, der henviser til den praksis, hvor kroppen efterlades til at henfalde over jorden eller i vandet før den endelige begravelse af knoglerne. For at holde kroppen sammen under denne proces kan jernalderbriterne have bundet tæt på lemmerne, som det ses med Childrey Warren-kvindens arme.
Foreløbigt er resterne og artefakterne, der først blev udgravet for ”flere måneder”, ifølge en talsperson, der taler med CBS News 'Christopher Brito, i afventning af en retsmedicinsk undersøgelse og baner vejen for Thames Water-rørledningsprojektet for at komme videre.
Yderligere analyse vil være nødvendig for at bestemme omstændighederne i enkeltpersoners begravelser, men som Gizmodos Dvorsky observerer, er voldelig ritualoffer langt fra den eneste forklaring på fundet. Det er også muligt, at den afdøde var ofre for mere konventionelle henrettelser eller fuldstændigt mødte deres død.
"Opdagelsen udfordrer vores opfattelse af fortiden, " siger Cotswold Archeology CEO Neil Holbrook i erklæringen, "og inviterer os til at prøve at forstå troen på mennesker, der levede og døde for mere end 2.000 år siden."
