Abbey Road Studios i London har hørt mere end sin andel af mindeværdig musik. Det var her Beatles indspillede "A Hard Day's Night" og "Revolver", og hvor John Williams dirigerede de omrørende temaer fra Star Wars- filmene. Men for et par måneder siden fremførte London Symphony Orchestra musik, der er populær på en helt anden platform: lydsporet til videospilet Candy Crush Soda Saga. Dets komponist, Johan Holmström, har skabt musikken til mere end et dusin populære spil.
I en æra med krympende publikum for klassisk musik har kunstnere og komponister fundet en usandsynlig allieret i de enkleste og billigste slags videospil. Candy Crush Soda Saga er opfølgeren til et af de mest succesrige afslappede spil nogensinde, King Digital Entertainment's Candy Crush Saga, der blev downloadet en halv milliard gange. ("Afslappet" -spil er den slags, du spiller i et par minutter på metroen, eller venter i kø.) Hvis fortsættelsen fortsætter med at lykkes på mobile enheder og online, vil Holmstrøms komposition levere London Symphony Orchestra til lav-fi bærbare højttalere og iPhone ørepropper over hele verden.
Holmström er svenske, men som teenager flyttede han De Forenede Stater for at studere og udføre musik. Da han vendte tilbage til Sverige tilbragte han mange år turné med funk- og jazzgrupper. Han blev dog træt af livet på vejen og besluttede at forlade musik til fordel for molekylærbiologi og journalistik. Hans anden og tredje karriere varede ikke længe. Snart kløede han for at spille musik igen. ”Jeg tænkte over, hvordan jeg kan tjene penge på at sidde inde i mit studie, ” siger han. ”Det er her, jeg elsker at være.”
Det var omkring den tid, at Holmström blev medlem af Facebook og begyndte at oprette forbindelse igen med gamle venner. Den ene var en svenske, der arbejdede for et firma kaldet Gamers First i Californien. Da de indhentede, nævnte Holmström, at han ville lave musik igen. Inden samtalen sluttede, havde han landet sin første freelance-koncert som et videospilskomponist.
Holmström komponerer nu på fuld tid til King Digital Entertainment, der udvikler let at spille, umulige at sætte spil til mobile enheder og internettet. Hans studie i Malmö, Sverige, består af lidt mere end tastaturer, virtuelle instrumenter og software. ”Nitti og ni procent af hvad jeg gør er på computeren, ” siger han. Når han ikke komponerer, redigerer han brugerdefinerede lydeffekter som eksplosioner under vand og forsvinder slik.
For hver nye opgave starter spilproducenter med at bringe Holmström skitser og ideer. Derefter prototyper han musik, der passer til, hvad enten det er hardrock, elektronik eller klassisk. Til Candy Crush Soda Saga afprøvede han adskillige iterationer af elektronisk musik, før han landede på sit vigtigste orkestertema. I spillet stiger og falder det i 7 minutter, men drejer til flere spor, når spilleren udforsker nye niveauer.
Komponist Johan Holmström har skabt musikken til mere end et dusin populære spil. (King Digital Entertainment) Hvis du aldrig har hørt om Candy Crush, skal du overveje dette: King er en af en håndfuld afslappet spiludviklere, der er værdsat til over 4 milliarder dollars. Antallet af mennesker, der spiller deres spil hver dag (137 millioner), er mere end det dobbelte af Det Forenede Kongeriges befolkning (64 millioner), hvor virksomheden har hovedkvarter. Det er betydeligt mere end at spille konsolespil på Xbox eller Playstation, som genererer mere indtægter pr. Spiller, men kræver dyre køb for at komme i gang. Candy Crush er til sammenligning en gratis app, der tjener sine millioner fra køb i spillet, såsom ekstra liv og spilbonus.
Disse tal markerer et vigtigt skift. Spil som Candy Crush, Angry Birds og Bejeweled har bevist, at små skærme stadig kan skabe enorme overskud. Da spiludviklere som King, Rovio og Zynga har udvidet sig til virksomheder med flere milliarder dollars, har de fulgt fodspor fra filmstudier og konsolspilselskaber - ved at ansætte hære af interne kreative som illustratører, animatorer og komponister.
Videospilsmusik blev virkelig fanget i 1980'erne, tilbage, når spil næppe passer ind på fysiske patroner. Dengang var det svært at tilføje en enkelt melodisk linje elektroniske toner. Men med fremkomsten af 8-bit konsoller som Nintendo Entertainment System (NES) begyndte videospilsmusikken at diversificere i tre linjer med bas-, diskant- og lydeffekter. (Sammenlign dette med optagelserne til Candy Crush Soda Saga, der indeholdt 67 kunstnere).
Det tog lidt tid, før spilmusik blev moden. Ifølge Karen Collins, en historiker af videospilsmusik ved University of Waterloo i Canada, omfattede mange tidlige spil melodier brostensbelagte sammen af programmerere. ”Mange gange ville de tage pianomusik og bare slags konvertere den til kode, ” forklarer hun. "Så du har ligesom Bach dukket op i 80'ernes spil - fordi de lige trak det fra noter fra det offentlige domæne."
Når teknologien blev forbedret, hvilket gav mere lagerkapacitet til lyd, var musik en glip af muligheden. Videospil blev mere fordybende og komplekst, men lydspor holdt ikke ved. Nintendo var et firma, der ændrede det ved at ansætte dedikerede komponister. En af deres tidlige opdagelser var Koji Kondo, den japanske komponist, der var ansvarlig for den mindeværdige temasang fra Super Mario Bros.
Som lagdelt, subtil musik blev et fælles træk ved spil, temamusik begyndte at udvikle sin egen æstetik. ”For mig integrerer god spilmusik virkelig spillet og musikken, ” siger Collins. "At trække det ud af spillet og lytte til det - eller for at spille spillet med musikken fra - ødelægger bare hele oplevelsen."
Dette gør lydsporet til et videospil anderledes end lydsporet til en film, som er et lineært medium med en begyndelse, midt og ende. Spillemusik skal være flydende og tilpasningsdygtig. Videospil i 80'erne og 90'erne kunne vare snesevis eller endda hundreder af timer med en konstant skiftende indstilling og rollebesætning af karakterer. Forestil dig at høre melodier, der simpelthen sløjfer i flere dage. I de mest succesrige spillydspor, siger Collins, "musikken reagerer på det, du laver i spillet."
Dette var hendes eneste klage med lydsporet fra Candy Crush Soda Saga. ”Jeg nød det virkelig, ” siger hun, især for sin nostalgiske atmosfære, der ser ud til at gentage gamle film. ”Det mindede mig meget om 1940-tallets Disney-musik - måske et strejf af Fantasia - måske på grund af alle de afstemte slagverk og pizzicato-strenge.” Hun troede, at lydsporet ikke var godt integreret i spillet, fordi det spiller på en loop under høje lydeffekter.
Du kan sige dette på en anden måde: Der er stadig masser af plads til forbedring af ganske god videospilsmusik. I disse dage er tekniske grænser for web- og mobilspil stort set blevet overvundet. Begrænsningerne for komponister har mere at gøre med spilvirksomhedernes behov snarere end antallet af bytes på en lydchip.
London Symphony Orchestra øver Johan Holmströms komposition til Candy Crush Soda Saga i Abbey Road Studios. (King Digital Entertainment) Den modige nye verden af musikalske muligheder gør Johan Holmström lidt nostalgisk. Som barn spillede han spil på en populær model på 8-bit hjemmecomputer, Commodore 64. ”Jeg kan huske, det var en så stor ting, da jeg havde min første Commodore 64, ” siger han. Et af hans spil, Commando, havde musik, der lød som 80-tallets dansemusik konverteret til hektiske bip, blips og brummer. ”Det var så sejt.”
På den anden side skabte tekniske forbedringer også Holmströms job, da de muliggjorde, selv afslappede spil, med rig orkestral score. Så han kan ikke rigtig klage. Da London Symphony Orchestra begyndte at udføre musikken til Candy Crush Soda Saga, var Holmström sammen med sin kone i Abbey Road-kontrolrummet og så ovenfra. Det fik begge to til at rive i stykker. Musik har ikke mistet kraften til at gøre det.
