Nathan Handwerkers historie begyndte som mange historier om den amerikanske drøm. Arbejdende i en restaurant ejet af Coney Island's Charles Feltman, ofte krediteret som opfinderen af hotdogs, drømte han om et bedre liv. For at spare penge sov Handwerker på restaurantens køkkengulv og spiste gratis hotdogs. Efter et år ophørte han med at arbejde for Feltman og åbnede sin egen hotdogstand på Surf og Stillwell Avenues på Coney Island, blot få blokke væk fra sin tidligere arbejdsgivers egen hotdog-etablering. Med sin kone Idas hemmelige krydderierecept solgte Handwerker sine hunde for fem cent, halvdelen af prisen for Feltmans. Men forretningen kæmpede stadig. Så han gjorde, hvad enhver god iværksætter ville gøre - han trak et reklamestunt ud.
Det var uafhængighedsdagen 1916, og Håndværker arbejdede på sin hotdogstand, da han hørte en samtale i nærheden. ”Den historie, jeg har hørt for evigt, er, at der var fire indvandrere, der krangede om, hvem der var den mest amerikanske den fjerde juli, ” siger Richard Shea, præsident for Major League Eating. Så udfordrede Handwerker de fire mænd til en konkurrence.
”Nathan sagde:” Jeg siger jer, hvem der kan spise det meste af mine hotdogs er den mest amerikanske, ”forklarer Shea. Mændene tog Handwerker med på tilbudet. Den irske immigrant, James Mullen, vandt løbet ved at nedtone 13 hotdogs på 12 minutter, hvilket beviser hans patriotisme. Nathans berømte hotdog spisekonkurrence blev født.
Nittini år senere kan Natans berømte internationale hotdog spisekonkurrence være det største reklamestunt i verden, med over 35.000 mennesker strømmer til Coney Island og millioner ser hjemme på ESPN hver 4. juli. ”Jeg betragter det som det mest overbevisende ti minutter i sport, ”siger Shea.
Shea og hans bror George driver Major League Eating, det organ, der fører tilsyn med og styrer "al mave-centreret sport verden over." Mens Hot Dog Spisningskonkurrencen er deres Super Bowl, sanktionerer MLE cirka 80 andre spisebegivenheder over hele verden, der indebærer forbrug af alt fra østers til Twinkies. Shea-brødrene driver også et PR-firma, Shea Communications, der rådgiver Nathans og andre klienter - og slører linjen mellem reklamestunt og dygtig konkurrence, der har været der siden 1916.
Mens Shea ikke skjuler det faktum, at konkurrencen er stor reklame for Natans berømte, insisterer han på, at alt, hvad der foregår på scenen, er ægte. ”Det er ægte. Årsagen til at jeg tror, at denne konkurrence resonerer med mennesker, er, at vi ikke fiklerne med resultaterne eller tvinger fortællingen… Spiserne er for det meste hverdagslige og fyre… de fleste af disse fyre har dagjob. ”
Miki Sudo er den forsvarende kvindes hotdogspisemester, men om dagen arbejder hun inden for marketing. Sidste år, som en rookie-konkurrent, rystede hun den konkurrencedygtige spiseforstyrrelse ved at forrykke den tre-gangs kvindemester Sonya Thomas. Da Smithsonian.com spurgte, om hun forventede sig selv at vinde sidste år, svarede Sudo med et eftertrykkeligt ja: ”Jeg var underhunden, rookie… men jeg vidste, at jeg ville vinde. Jeg øvede og var virkelig forberedt. ”Til hendes sejr modtog Sudo Nathans sennepsbælte og $ 10.000 i præmiepenge.
Det var kun for få år siden, at Sudo indså, hvor god hun var til at indtage store mængder mad. Venner af hende havde forsøgt og mislykkedes en udfordring på en lokal vietnamesisk restaurant, der involverede at spise en 12-kilos skål pho. ”Jeg regnede med, hvorfor ikke mig, og jeg sendte det et skud. Uden nogen forberedelse eller øvelse var jeg færdig med det hele, ”siger hun.
Dernæst deltog hun i en rib-spisekonkurrence. Hun vandt det også. Sudo steg hurtigt igennem rækken af konkurrencedygtig spisning, da han sluttede sig til MLE i april 2013 og er nu placeret som verdens eater-nummer fire. Født på Manhattan, Sudos oprindelseshistorie er typisk amerikansk, og hendes persona er en ydmyg showman. Hendes websteds tagline lyder: "Fordi alle er gode til noget."
Og selvom der helt sikkert er sundhedsrisici forbundet med indtagelse af snesevis af hotdogs i løbet af en kort periode, går Natans Hot Dog Spisningskonkurrence på Coney Island - en gang kaldet "America's Favorite Playground" - snart ikke væk. Der er trods alt noget udpræget amerikansk ved hele historien. Siger Sudo, "Der er intet mere amerikansk end fyrværkeri, fjerde juli og hotdogs."
