Beatrix Potter er kendt for sine blide børnebøger og smukke illustrationer. Men de søde historier om Peter Rabbit, Jemima Puddle-Duck og andre hjalp med at skjule et kyndigt sind for erhvervslivet - og en forfatter, der var blandt de første til at indse, at hendes læsere kunne hjælpe med at opbygge et forretningsimperium.
Siden hendes første bog blev udgivet i 1902, er Potter blevet anerkendt som forfatter, kunstner, videnskabsmand og konserveringsmand. Men hun var også en iværksætter og en pioner inden for licens og merchandising litterære karakterer. Potter byggede et detailimperium ud af sin ”bunny-bog”, der er værd $ 500 millioner i dag. I processen skabte hun et system, der fortsætter med at gavne alle licenserede tegn, fra Mickey Mouse til Harry Potter.
”Hun var en utrolig skarp forretningskvinde, ” siger Linda Lear, forfatter af Beatrix Potter: A Life In Nature . ”Det vides ikke generelt, hvor succesrig hun havde det. Min opfattelse er, at hun var en naturlig marketing. Hun kom fra en markedsføringsfamilie, og mercantilism var i hendes blod. ”
Potters farfar, Edmund Potter, drev det største calico-trykkeri i England og var medstifter af Manchester School of Design. Som sådan voksede Potter velhavende, hvilket gav hende luksus til at tilbringe meget af sin barndom med at tegne, male og studere naturen på familieboligerne. Der samlet hun et menagerie af kæledyr, der omfattede slanger, salamandere, flagermus, fugle, snegle, pindsvin og to kaniner ved navn Peter og Benjamin Bouncer.
I 1893, da hun var 27 år gammel, skrev Potter et charmerende brev om Peter Rabbit til Noel Eastwood, søn af hendes tidligere guvernør, Annie Moore. Det var et af flere breve, som Potter skrev til Moores børn gennem årene. De var så godt elsket, at Moore foreslog, at de måske skulle lave gode børnebøger. Så Potter lånte bogstaverne tilbage og begyndte at udvide Peter Rabbit ved at tilføje tekst og illustrationer. Hun sendte bogen ud til udgivere - der straks afviste den.
En del af problemet var, at forlagene ikke delte Potters vision for hendes bog. De ville have rimende poesi - Potters tekst var plainspoken. De ville have en stor bog - Potter ville være lille. De ønskede, at bogen skulle være dyr - Potter ønskede at holde prisen omkring en shilling og skrev, at "små kaniner har ikke råd til at bruge 6 shilling på en bog og ville aldrig købe den."
Disse ideer var ikke indflydelser, men var baseret på Potters vurdering af bogmarkedet. Hendes manuskript blev modelleret efter The Story of Little Black Sambo af Helen Bannerman, en bestseller på det tidspunkt. Potter gjorde hendes bog lille som Sambo - ikke bare fordi hun troede, at den bedre ville passe til små hænder, men også fordi den var på trend. ”Efter et stykke tid begyndte der at være en mode for små bøger, ” skrev hun i 1929, ”og jeg troede Peter kunne gøre så godt som nogle, der blev udgivet.”
Da ingen udgiver var villig til at lytte til hendes ideer, valgte Potter at selvudgive The Tale of Peter Rabbit . I september 1901 bestilte hun 250 eksemplarer til 11 pund. Få måneder senere bestilte hun en anden udskrivning på 200 eksemplarer. Imellem begyndte forlaget Frederick Warne & Co. - som tidligere havde afvist hende - at forhandle om at udgive farveudgaven. Ved selvudgivelse “kunne hun derefter vise brødrene Warne [Norman, Harold og Fruing], at bogen var en succes. Det overtalte dem til selv at påtage sig bogen, ”siger Rowena Godfrey, formand for Beatrix Potter Society.
Warnes første tryk af The Tale of Peter Rabbit udsolgt, før det endda blev offentliggjort i oktober 1902. Ved udgangen af året var 28.000 eksemplarer solgt. Det var i sin femte udskrivning i midten af 1903. ”Offentligheden skal være glad for kaniner!” Skrev Potter til Norman Warne. ”Hvilken frygtelig mængde Peter.”
På trods af Peter 's popularitet forsømte Warne på en eller anden måde at registrere den amerikanske ophavsret til bogen. Det efterlod Potter hjælpeløs over for forlag, der udskrev uautoriserede kopier af hendes bøger i USA. (Ikke kun blev hendes arbejde piratkopieret, men Peter Rabbit dukkede ofte op andre bøger, såsom Peter Rabbit og Jimmy Chipmunk eller Peter Rabbit and His Ma .) Det var et problem, der plagede Potter i årevis. Fra da af var hun omhyggelig med at beskytte sine juridiske rettigheder.
”Hun lærte en lære af, at Peter Rabbit aldrig blev patenteret i USA, hvilket er forfærdeligt, ” siger Lear. ”Det var et stort tab af indtægter for hende. Så hun stolede ikke på Warne og besluttede at gå foran og selv gøre tingene. ”
Den første ting hun gjorde var at sy en Peter Rabbit dukke som en prototype til fremstilling. Hun så ud til at have det sjovt med at fremstille dukken og skrev til Warne: ”Jeg har ikke fået det rigtigt endnu, men udtrykket bliver dejligt; især whiskers - (trukket ud af en børste!) ”
Igen reagerede Potter på markedstendenser. Hun havde observeret, at Harrods, det ikoniske britiske stormagasin, solgte dukker baseret på en reklamekarakter, Sunny Jim, og bemærkede, at "der er et løb på legetøj, der er kopieret fra billeder." Hendes far så også en egerndukke ved navn "Nutkin" til salg i en butik kort efter, at The Tale of Squirrel Nutkin blev offentliggjort. Det var tydeligt, at hvis hun ikke lavede en dukke baseret på sine figurer, ville en anden gøre det.
I december 1903 patenterede Potter Peter Rabbit dukken. Hvis nogen forsøgte at fremstille en Peter Rabbit-dukke uden hendes tilladelse, ville hun få lovlig anvendelse. Dette var en usædvanlig bevægelse for tiden, og et af de tidligste patenter på en litterær karakter.
Potter overvågede entusiastisk fremstillingen af Peter Rabbit dukken, undersøgte potentielle fabrikanter og patriotisk insisterede på, at den skulle ske i England. Hun opfandt også andre merchandise, som hun kaldte hende "sideshows." Hendes næste projekt var et brætspil, hvor Mr. McGregor jager Peter Rabbit omkring en labyrint af firkanter. Hun indrullede endda Norman Warne til at udskære stykkerne. ”Jeg synes, dette er et ret godt spil, ” skrev hun til ham. ”Jeg har skrevet reglerne i nogen længde (for at forhindre argumenter!)”
Spillet blev patenteret, men Warne udskød det ikke i mange år. Faktisk var Potters stodgy viktorianske forlag langsomt til at forstå, hvad deres bestsellerforfatter gjorde. De var bekymrede over, at kommercialismen ville virke vulgær.
”Denne slags ting blev ikke gjort, ” siger Lear. ”Warne var et etableringsudgiver, og de ønskede ikke at gå ud på en lem og gøre noget, som offentligheden ville synes var i dårlig smag. Først begyndte hun at patentere tingene, de tænkte, åh, og gik videre og gjorde det. Og se og se, det solgte som gangbustere. ”
I begge tilfælde overvågede Potter hendes sideshow i det mindste. Hun designede og malede figurer og syede en Jemima Puddle-Duck dukke. Hun overvågede kontrakten om fremstilling af tesæt. Hun lavede tapet, hjemmesko, porcelæn, lommetørklæder, bogreoler, papirvarer, almanakker, malebøger og mere. Snart var hendes sortiment lige så rentabelt som bøgerne selv.
”Hun var en perfektionist, og jeg tror, at det er dette, der gjorde alt hendes arbejde så tiltalende og varigt, ” siger Godfrey. ”Hendes idealer er blevet fulgt lige siden, og kvaliteten af Potter-merchandise er normalt af en fænomenal standard.”
Senere hjalp "sideshows" med at redde hendes forlag. I 1917 blev Harold Warne arresteret for underslæb, og Warne & Co. var i fare for økonomisk sammenbrud. På det tidspunkt havde Potter skiftet sin interesse for fåreavl og konservering, men for at hjælpe hendes forlæggere udbragte hun en anden bog - Appley Dapply's Nursery Rhymes - sammen med mange nye produkter. I dag ejes Warne & Co. af Penguin Random House, der kontrollerer Beatrix Potter-mærket. Tale of Peter Rabbit har solgt mere end 45 millioner eksemplarer over hele verden på 35 sprog.
Potter var naturligvis ikke den eneste forfatter, der varetog sit arbejde. Allerede i 1744 var der dukker baseret på bøgerne til John Newbery, "børnenes litteraturs far" og navnebror til prisen. I Canada blev Palmer Coxs populære Brownies brugt på en række reklameprodukter og merchandise. Selv Potters samtidige, som The Wizard of Oz- forfatteren L. Frank Baum, var travlt med at kommercialisere deres bøger med scenespil og souvenirs.
Det, der imidlertid gør Potter's tilgang unik, er mængden af varer, hun solgte, og de patenter, hun var i stand til at sikre. Hun kombinerede retlig beskyttelse med markedsføringsinstinkter og kreativ vision for at gøre en succesrig produktlinje. I moderne termer skabte hun et brand ud af sit kunstneriske arbejde - en tilgang der er blevet efterlignet lige siden.
Disse bestræbelser var succesrige, fordi Potter aldrig glemte hendes kunde - de børn, der elskede hendes bøger.
”Hun så, at bøger kunne være et ubegrænset marked, endda små bøger, som børn kunne have, ” siger Lear. ”For hvis de blev forelsket i Peter, og de ville have mere, hvorfor ikke?”
Beatrix Potter: A Life in Nature
Beatrix Potter: A Life in Nature afslører en livlig, uafhængig og lidenskabelig kvinde, hvis kunst var tidløs, og hvis generøsitet efterlod et uudsletteligt aftryk på landet.
Købe
