I dagene op til Billie Jean King's monumentale konfrontation med den selvudnævnte mandlige chauvinist-svin Bobby Riggs blev den amerikanske offentlighed skånet for få detaljer om deres $ 100.000, vinder-take-all "Battle of the Sexes" tenniskamp, der fandt sted september 20. 1973. Avislæsere vidste, at den 29-årige konge ulvede 3 musketiersbarer og vitamin E, mens Riggs, 55, fortærede næve vitaminer og bushels avocado. De vidste, hvilke temasange, der var valgt til begivenheden: "Conquest" fra en gammel Tyrone Power-film, til Riggs, mens King's valg, "I am Woman", ville blive udført live af Helen Reddy. De vidste endda, at tungvægtmester George Foreman ville præsentere trofæet til vinderen, at Howard Cosell ville levere play-by-play, og at den surrealistiske kunstner Salvador Dalí ville være blandt de tilskuere, der sad i VIP-sektionen i Houston Astrodome.
Relateret indhold
- Den sande historie bag Billie Jean King's sejrrige "Battle of the Sexes"
Riggs og King forblev imidlertid nysgerrig hemmeligholdt om, hvad de ville bære. Riggs, Wimbledon-mesteren fra 1939, vendte tennishustler, holdt journalister gætte, indtil han dukkede op på kampdagen i en gul poloshirt, hvor han forkyndte for ham skuespillets "Sugar Daddy." Da King's designer, den legendariske britiske tenniscouturier Ted Tinling, rørte ved New Yorks Kennedy-lufthavn med hendes påklædning, nægtede han at indsende sine tasker til inspektion, meddeler han til toldembedsmænd og pressede på samme måde, at hans klient ville kassere ethvert udstyr, der blev udsat for lyset af dagen.
Da Tinling blev overført til King's Houston gemmested, åbnede han sin bagage for at afsløre en silkeforet kjole af opaliserende cellofantråde syet på nylon. Kvalitet i det skinnende stof, King "så godt ud i det, " skrev designeren i sin selvbiografi fra 1979, "og vi var begge glade." Men øjeblikke senere huskede Tinling, "hendes udtryk ændrede sig."
Tre årtier senere husker King levende det pludselige skift i hendes humør: "Da jeg så det, sagde jeg: 'Åh fantastisk.' Så prøvede jeg den på, og jeg sagde: 'Nej, Ted, jeg kan ikke bære den.' "Kjolen, siger King, var" for skramset. " Da hun forklarede til Tinling: "Jeg kan ikke tåle noget lignende; det skal være meget blødt ved siden af min hud." Så designerens dristige, men skurende mesterværk kunne hverken ses af mængden på mere end 30.000 i Houston eller af de titusinder af millioner, der ville stille ind på kampen på nationalt tv og via satellit i 36 lande. Kjolen forsvandt fra udsyn og endda fra Tinlings personlige kollektion. (Indtil i dag forbliver det ikke kendt.)
I stedet valgte King at bære designerens backup-mulighed - et menthol-grønt og himmelblåt nylonnummer, hvis farveskema hyldede den subtile hyldest til den nye Virginia Slims kvindes tennisturné, der blev lanceret to år tidligere. Til både King's og Tinlings lettelse, minder hun om, følte det "det føltes helt perfekt, når jeg tog det på."
Om kampen om kampen matchede designeren sig på sit hotelværelse for at sy rhinestones og paljetter på den kjole, King valgte. (NMAH) I kjolen den dag knuste hun Riggs med sit serve- og volley-spil og vandt kampen 6-4, 6-3, 6-3. "Grise er døde ... Længe leve kongen", læste en overskrift i Los Angeles Herald Examiner næste dag. Ikke underligt, at kjolen tjente en plads i samlingerne fra Smithsonian's National Museum of American History. Mens ikke Tinlings første valg, kjolen, siger den tidligere kurator Ellen Roney Hughes, "er det stadig et ret prangende emne. Du kan se, hvordan Billie Jean klædte sig for at drage fordel af og forbedre reklamen."
Tinling får ekstra point for at tilføje nogle ellevte timers flash. Han var på besøg i Astrodome og bekymrede sig for, at hans skabelse kunne gå tabt i lyset af stadionslys, så siger Margaret Kirgin, en syerske, der arbejdede med designeren indtil sin død i 1990, "en redaktør af World Tennis [magasinet] kørte Mr. Tinling omkring Houston på udkig efter rhinestones. " Om kampens formiddag hilste designeren op på sit hotelværelse, syede rhinestones og paljetter på kjolen. ”Efter det, ” skrev Tinling i sit memoir, ”følte jeg, at Askepott Standby virkelig kunne gå til bolden.”
I løbet af sin karriere ville Tinling bringe sin perfektionistiske iver til klienter som Rosie Casals, Chris Everett og Martina Navratilova. ”Han var meget excentrisk og meget lys, ” siger King. "Du ville bemærke ham i en mængde, fordi han var meget høj. Han havde et skaldet hoved og var meget tynd med meget store hænder."
I betragtning af den indlæste symbolik af slaget om sexerne og kongens egen bittere hukommelse af at være ekskluderet fra et turneringsgruppefotografi i en alder af 11, fordi hun ikke havde råd til en tennis kjole, iført en skjorte og shorts, hendes valg af en posin Tinling skabelse var noget uventet. King siger, at hun overvejede at bære shorts til den store kamp, men "jeg var blevet vant til at bære kjoler, og jeg troede, at jeg så bedre ud i kjoler, faktisk."
Historien skal dog bemærke, at King ikke et øjeblik overvejede overfor Riggs i den regerende farve på kønsstereotyper. "Jeg ville aldrig, " siger hun, "have båret lyserødt."
Den 20. september 1973 slog Billie Jean King Bobby Riggs i en "Battle of the Sexes" tenniskamp. (Bettmann / Corbis)
