Cristián Samper er en evolutionær biolog og direktør for Smithsonian's National Museum of Natural History. Han talte med seniorredaktør Laura Helmuth om sine egne foretrukne evoturismesider, både inden for museet og uden for.
Fra denne historie
[×] LUKKET
Cristián Samper, evolutionær biolog og direktøren for Smithsonians National Museum of Natural History, diskuterer hans foretrukne evoturismesider. (Brendan Smialowski) 
Fotogalleri
Hvilke steder har givet dig den største forståelse for evolutionen?
Jeg ved nu, at jeg har været en evoturist hele mit liv! Det er klart, at Galápagos er et af stedene. Hvis du er en biolog, skal du studere om artenes oprindelse ; det er sådan en klassiker. På nogle måder er at gå til Galápagos for en evolutionær biolog som en pilgrimsrejse til Mekka. Der er stadig meget interessant forskning der. Bevillingerne, Peter og Mary, har udført virkelig interessant arbejde med finker med at se på moderne udvikling.
En af de ture, jeg tog i år, til Hawaii, var en anden. Hvad du ser på der er øernes udvikling. Det er mest slående på Big Island - du kan virkelig se vulkaner i handling i enhver forstand af ordet. Du ser striber af gammel lava og ny lava, og derfra kan du gå til en seks millioner år gammel ø og virkelig forstå dannelsen og erosionen af øerne, og se på, hvordan det førte til en mangfoldighed af arter.
For mig var nogle af de steder, som jeg så som en ung biolog, i Colombia, også vigtige. Der er et sted i Colombia lige nord for Bogotá på et sted kaldet Villa de Leyva. Det, der er utroligt, er, at du ser alle disse ammonitter, en masse ammonitter og ichthyosaurer og andre marine krybdyr. Det, der var så slående for mig, var, at dette sted ligger 7.000 fod over havets overflade, i Andesbjergene - at gå dertil og se disse utrolige fossiler, forståelse af, at alt dette var havbunden og nu er det vej op i bjergene. Det er ikke et legendarisk sted, men det var et af de steder, der virkelig åbnede mine øjne og stillede en masse spørgsmål til mig som en ung biolog.
Hvilket evoturismeside vil du gerne besøge?
Jeg har ikke været i Burgess Shale endnu. Det er sådan en ikonisk samling, og så tæt knyttet til Smithsonian Institution på så mange måder. Det er så grundlæggende vigtigt for at forstå evolution og liv på jorden.
Hvad er din yndlingsrepræsentation af evolutionen i Nationalmuseet for naturhistorie?
Jeg tror, at Hall of Human Origins sandsynligvis er den mest omfattende og ajourførte behandling, vi har gjort med evolutionen.
Men vi har så meget arbejde med evolution gennem museet. For museets hundredeårsdag oprettede vi Evolution Trail, der fører gennem forskellige dele af museet, der forbinder hele konceptet i et forsøg på at bringe alt sammen. Der er udvikling gennem museet. Du kan næsten kalde det Evolution Museum.
Pattedyrshallen præsenterer også meget med hensyn til tilpasninger; der er et stort evolutionært budskab der. Og Ocean Hall, især "rejsen gennem tiden" galleriet. Selv sommerfuglpaviljongen har nogle interessante oplysninger om samudvikling mellem insekter og planter. Evolution er et fælles tema overalt i museet.
Men hvis jeg skulle vælge et galleri eller et sted, ville det sandsynligvis være Hall of Human Origins. Det viser ikke kun beviset på forandring, men det taler om miljøændringer og om tilpasning.
En del af det, jeg kan lide ved det, er, at det gør evolutionen personlig. Så ofte er det slags derude og fjernt, som fossilerne fra Burgess Shale eller uddøde dinosaurer. Men denne hal bringer evolutionen i personlig kontakt; det viser, hvor vi kommer fra.
En af de ting, jeg elsker, er at se mine børns reaktion på Hall of Human Origins. Vi har en 5-årig datter, og det kan være hendes yndlingshall i hele museet. Hun elsker det. Hun har været igennem det så mange gange, at hun kan give en ret god rundvisning. Hun vil gå igennem den og tale om Turkana Boy, og hvordan den havde en abscess, og det er derfor, hun er nødt til at børste tænderne.
Hvad er nogle af de største misforståelser omkring evolution?
En af de ting, vi altid beskæftiger os med, er spørgsmålet om evolution og kreasionisme. Da vi forberedte Hall of Human Origins, brugte vi en masse tid på at tænke over det og forstå det, og en af de behagelige overraskelser, vi lærte, var, at de største troer faktisk ikke har noget problem eller problem med selve evolutionen.
En anden misforståelse er, at det er et spørgsmål om, hvorvidt du tror på evolution. Evolution sker. Beviserne er helt klare. Som betegnelse betyder evolution bare forandring over tid. Der er stadig nogle spørgsmål om, hvordan evolution sker: Hvad er de underliggende mekanismer, er der en punkteret ligevægt, spørgsmål om, hvor langsom eller hurtig den sker.
En stor misforståelse er, at evolution er denne ting i den dybe fortid - mens der i virkeligheden sker evolution rundt omkring os. Hvis du tænker på landbrugsafgrøder, de ting, vi spiser, skaber vi evolution og udvikling sker hele tiden.
At afvise evolutionen i sig selv er ligesom at være blind for den smukke naturlige verden, der omgiver os. Og hvis det ikke var for evoluering ved naturlig udvælgelse, ville vi ikke være her med denne samtale.
Hvorfor er det vigtigt for mennesker at forstå evolution?
Fordi for det første er vi et produkt af evolution gennem naturlig udvælgelse. Videnskaben er kommet så langt, gennem både det fossile bevis og det genetiske bevis, at vi virkelig begynder at forstå vores egen menneskelige historie på en fascinerende måde.
Det har været en rejse på seks og en halv million år [med hominid evolution] med flere evolutionære blindgange. Vi er tilfældigvis en lille gren af det enorme livstræ, der gjorde det. Vi klarede det næsten ikke. Det er så vigtigt at forstå, hvem vi er.
Også fordi evolution gennem naturlig udvælgelse formede hele verden omkring os. Og selvfølgelig er vi tæt knyttet til verden, og vi påvirker den.
Tag landbrug og de ting, vi er afhængige af for mad og ernæring. Vi som mennesker har haft en enorm indflydelse ved at påvirke den naturlige selektion. Gennem alle de tidlige forsøg på landbrug og mennesker, der vælger forskellige træk, er vi blevet en styrke i udviklingen.
Vi har også indflydelse på evolutionen med hensyn til at fremskynde udryddelsesgraden. Mange arter ville alligevel være udryddet, men jeg er ikke i tvivl om, at vi faktisk fremskynder udryddelseshastigheden for en masse arter. På mange måder skaber vores aktiviteter fremtiden for livet på jorden.
Hvad er nogle af de undersøgelser, der udføres af National Museum of Natural History forskere lige nu, der giver nogle af de mest overbevisende beviser for evolution?
For næsten alle videnskabsmænd her, hvis der er et ord, der forener alt det arbejde, vi udfører, er det ”evolution”. Det er det underliggende koncept for alt hvad vi arbejder på. Ikke alt har med biologisk naturlig selektion at gøre - vi beskæftiger os med vulkaner og asteroider og andre ting - men evolution er en ting, der virkelig forener alt her på museet. Jeg ville være hårdt presset for at vælge et, fordi stort set ethvert forskningsprojekt, vi udfører, på en eller anden måde er forbundet med evolutionen.
Men der er nogle særligt interessante eksempler, vi arbejder på nu. Det arbejde, vi udfører på Hawaiiøerne, er virkelig ret fascinerende, især den forskning, der kommer ud på honningkræderne fra Helen James og Rob Fleischer. Værket inkluderer ikke kun fugle, der lever i dag, men også uddøde fugle. En af de vidunderlige oplevelser, jeg havde i maj, da jeg rejste til Hawaii, var, da Helen James tog mig med i nogle af lavarørene på Big Island for at finde knoglerne fra nogle af disse uddøde fugle. Det var forbløffende. Vi gik gennem disse mørke korridorer og så en bunkehave. Når du går til dem, finder du ud af, at den bestemt fugl døde for hundreder af år siden. Og det er meget godt bevaret på grund af luftstrømningsforholdene i lavarøret. Mellem dette og det genetiske bevis har Helen, Rob og deres kolleger gjort et rigtig godt stykke arbejde med at se på speciationen og udryddelsen af hele honningcreepers 'familie. Hawaii er det amerikanske Galápagos, og honningcreepers svarer til Darwins finker; det er en meget lignende historie.
Et andet eksempel er et af vores paleontologiprojekter. Vi har en af de stærkeste grupper af paleontologer i verden lige nu, hvilket er vidunderligt. Jeg kunne give 15 eller 20 eksempler [på projekter], men et af dem, jeg har været særlig interesseret i, har været Scott Wing's forskning i Wyoming. Han ser på et bestemt punkt, hvor der var en periode med hurtige klimaændringer - bortset fra at det skete for 55 millioner år siden. Dette var, da Wyoming plejede at have tropiske regnskove. Ved at studere denne periode kan du faktisk se miljøændringerne. Det smukke ved den fossile rekord er, at det giver dig mulighed for at rejse i tide, et sted. Ved at sammenligne de forskellige lag kan du se, hvordan området gik fra en tempereret skov til en tropisk skov og tilbage til en tempereret skov i løbet af et par tusinde år.
Vi forstår ikke, hvad der forårsagede ændringerne, og hvorfor det blev så meget varmere, men det er fascinerende at se, hvor hurtigt vegetationen ændrede sig, hvad der overlevede, hvad der kom tilbage og hvad der blev uddød. Det er som at læse en bog side for side, bortset fra at det er en bog, der blev skrevet for 55 millioner år siden.
Meget af det, som vores paleontologer fokuserer på lige nu, er at forstå de perioder med hurtig overgang og forstå, hvad der udløste dem, og hvordan de forskellige grupper af organismer levede.
Et tredje eksempel, som var en meget speciel oplevelse for mig, er arbejde inden for human oprindelse i Kenya af Rick Potts. Min kone og jeg havde en chance for at se webstedet for omkring seks år siden. Det var vidunderligt at gå gennem det landskab i Olorgesailie med Rick og faktisk begynde at læse bevisene. Og det er ikke kun de menneskelige værktøjer, det er hele landskabet, hele samfundet, der var der. Du begynder at finde tænder af zebraer, der er blevet udryddet, flodhest og andre dyr, og du er pludselig klar over, at hele dette landskab virkelig ændrede sig over tid, fra våde områder til tørre områder, gennem en masse miljøændringer. Og disse ændringer udløste en enorm mængde variation og udryddelse og tilpasning i alle slags organismer - inklusive de tidlige mennesker, men ikke kun de tidlige mennesker. Du kan gå gennem en sekvens, der dækker omkring en million år om dagen. At gå derhen sammen med en person, der ved, hvordan man læser det og fortolker det, at have en vidunderlig historiefortæller, er en rejse tilbage i tiden.
Hvilken destination gik vi glip af i vores evoturismepakke?
Du skal bestemt inkludere Hawaii på et tidspunkt. Vi forsker enormt på Hawaiiøerne, og det er utroligt de data, der kommer ud. Du kan virkelig se evolution i handling, sandsynligvis endnu bedre end på Galápagos-øerne. Genetik har altid været kendt for forskning på Drosophila og andre organismer, men vi får en masse interessant genetisk forskning på honningcreeperfuglene. Du kan gå og se farverige fugle som Iiwi, og nogle af dem uddød. Plus det tilfældet er en fantastisk turist destination alligevel, og du kan se vulkaner i aktion. Hvad der var så slående for mig på Hawaii var, at alt samles i den mikrokosmos.
