For 50 år siden i dag blev den russiske forfatter Boris Pasternak, forfatter af "Doctor Zhivago, " tildelt Nobelprisen. Bogen tog en snoet og farlig vej til udgivelse i en undertrykkende tilstand, og regeringen, som han modtog så længe, forhindrede ham i at nogensinde se den pris i hans levetid.
Pasternak blev født i Rusland før den bolsjevistiske revolution i 1917 af en familie af kunstnere og musikere, og i modsætning til mange af hans familiemedlemmer og venner flygtede han ikke, da kommunisterne overtog sit land. Han blev og skrev, komponerede poesi og noveller og oversatte mange værker til russisk for at forsørge sig selv. Hans kunstneriske, borgerlige baggrund og tro overførte Pasternak hurtigt i strid med sovjeterne, og han tilbragte årtier i deres krydsstole. I 1934 kaldte Joseph Stalin selv Pasternak for at skælde ham ud for at have forsøgt at få en poet, der blev frigivet, og Pasternaks ven og kæreste Olga Ivinskaya blev sendt til gulag i tre år som en straf for manden.
Gennem alt dette i løbet af årtier havde Pasternak arbejdet og slukket på sin magnum opus, en historie om en mand ved navn Yuri Zhivago og de to kvinder, han elskede omkring den tid, som bolsjevikrevolutionen var. Han forelagde det til offentliggørelse i Sovjetunionen i 1955, men det blev afvist for dets anti-sovjetiske meddelelser, med landets udenrigsminister, der skrev, at det var "ondsindet trussel mod USSR." Imidlertid faldt en kopi af manuskriptet i hænderne på en spejder for en italiensk bogudgiver. Arbejdet for et vestligt forlag var verboten for sovjetiske forfattere, men Ivinskaya overbeviste Pasternak om at tage en chance, og Pasternak accepterede at få bogen oversat og udgivet i 1957.
Sovjeterne rasede mod bogen, men det øgede kun dens popularitet, og snart blev "Doctor Zhivago" udgivet på flere sprog rundt om i verden. Sovjetunionens erkerival, USA, så en mulighed for at bruge bogen og dens forsøg på undertrykkelse som et kulturelt våben mod sovjeterne. Afklassificerede dokumenter viser, hvordan CIA købte og distribuerede hundreder af kopier af romanen til dens ambassader rundt om i verden for at cirkulere til mærkbare borgere og endda betalte for et hastigt udskrivning af bogen på sit originalsprog for diskret at dele ud til sovjeter, der besøger 1958 Verdensmesse.
Pasternak var allerede gentagne gange blevet nomineret til Nobelprisen, og det ser ud til, at den verdensomspændende brummer omkring hans nye bog pressede ham til toppen af listen i 1958 (nogle forskere har hævdet, at CIA manipulerede Nobelprisudvalget for at få den tildelt Pasternak, men deklassificerede dokumenter viser ingen bevis for det) Hans pris blev annonceret den 23. oktober 1958, hvor udvalget citerede "hans vigtige præstation både i moderne lyrisk poesi og inden for området med den store russiske episke tradition."
Erindringerne fra forfatterens søn beskriver hans reaktion: "Taknemmelig, glad, stolt, forvirret" læste telegrammet, han sendte tilbage til Nobelkomiteen. Tilbageslag var hurtigt, med den sovjetiske regering tvang hans medforfattere til at fordømme ham, og aviser, der udskrev screeds, kaldte ham et "litterært ukrudt." Pasternak fik at vide, at hvis han rejste til Oslo for at acceptere prisen, ville han aldrig få adgang til Sovjetunionen, så han skrev et andet telegram for at afvise prisen.
”Jeg kunne ikke genkende min far, da jeg så ham den aften, ” skrev Yevgeny Pasternak om forfatteren efter det andet telegram. ”Bleg, livløst ansigt, trætte smertefulde øjne og kun tale om den samme ting:” Nu betyder det ikke noget, jeg afviste prisen. ”
Pasternak døde mindre end to år senere og kunne aldrig modtage hans Nobelpris. Først i 1988 blev "Doctor Zhivago" endelig offentliggjort i Sovjetunionen, og året efter, da Yevgeny fik lov til at rejse til Oslo og hente sin fars nægtede pris.
"Dette er en værdig afslutning på en tragedie [...], og jeg er meget glad, " fortalte Yevgeny til publikum den dag.
