En koloni af flagermus. Foto: US Fish and Wildlife Service
Relateret indhold
- Kan virusjægere stoppe den næste pandemi, inden det sker?
I april 2012 opstod de første tilfælde af en ny coronavirus kaldet Mellemøsten respiratorisk syndrom (MERS) i Jordan. Sygdommen har kun forårsaget 77 kendte infektioner, men mere end halvdelen af dem har resulteret i dødsulykker. Saudi-Arabien har lidt det største antal tilfælde, og sygdommen er også blevet ført med fly til en håndfuld lande i Europa. Virusjægere søger nu efter kilden til patogenet, som ligesom mange andre sygdomme sandsynligvis stammer fra et dyr. New York Times rapporterer:
At finde ud af hvor i miljøet sygdommen kommer fra kan muligvis fortælle folk, hvordan man undgår den.
Flagermus er den førende mistænkte, fordi de er et reservoir af SARS og bærer andre koronavirus med genetiske ligheder til MERS-virussen. Flagermus kunne overføre sygdommen direkte til mennesker, eller de spreder muligvis den til et andet dyr, der derefter inficerer mennesker.
Flagermus er blevet udpeget som de mest sandsynlige skyldige bag andre zoonotiske sygdomme, herunder dødbringende lidelser såsom de hæmoragiske feber, Marburg og Ebola, og vira som Nipah og Hendra. Forskere har opsat fælder i forladte bygninger i Saudi-Arabien, hvor flagermus spiser. I Saudi-Arabien ulemper forskerne flagermusene i garn, samler prøver for at teste dem for virusen og lader dem derefter gå uhindret. The Times :
Det tager cirka 15 minutter at behandle et flagermus - at veje og måle det, skubbe det for spyt- og fæcesprøver og samle noget blod og en lille hudprop fra en vinge til DNA-test for at bekræfte dens art. Prøverne blev derefter frosset og sendt til laboratoriet hos Dr. W. Ian Lipkin, en førende ekspert på vira i Columbia.
Flagermus er dog ikke de eneste dyr, der er under mistanke.
Holdet har også testet kameler, geder, får og katte, der kan fungere som mellemværter, opsamle virussen fra flagermus og derefter inficere mennesker. En af grundene til mistanke om kameler er, at en MERS-patient fra De Forenede Arabiske Emirater havde været omkring en syg kamel kort inden han blev syg. Men dette dyr blev ikke testet.
I Mellemøsten er kamelracing en populær tilskueresport. Ligesom hestevæddeløb i Vesten tiltrækker kamelracing store skarer, så det at komme i kontakt med en inficeret kamel er ikke et så vidt fremskreden scenarie, som det kan se ud til.
Mere fra Smithsonian.com:
USA og Europa Hotspots for dødbringende nye sygdomme
Hvilken primat er den mest sandsynlige kilde til den næste pandemi?
