Som de fleste europæiske ekspressionister blev Wassily Kandinsky overdraget af farvenes magt. Hans abstrakte malerier har en kalligrafisk stil, der fremkalder musikalske symfonier, yderligere fremhævet af voldsomt sammenstødende nuancer, der i Kandinskys egne ord afslører, ”farve er tastaturet, øjnene er harmonierne, sjælen er klaveret med mange strenge. Kunstneren er den hånd, der spiller ved at røre ved en eller anden tast for at forårsage vibrationer i sjælen. ”
Kandinskys omfavnelse af modernistisk kunst landede ham et fremtrædende sted i både nazisternes 1937 Degenerate Art- udstilling, som indeholdt 650 kunstværker, der betragtes som anatema for regimets totalitære værdier, og et mindre kendt britisk show fra 1938, tysk århundrede tysk kunst, iscenesat i direkte modstrid med nazistisk censur.
London 1938: Forsvar af 'degenereret' tysk kunst, en ny udstilling på Londons Wienerbibliotek - et nationalt arkiv dedikeret til studiet af Holocaust og andre tilfælde af folkedrab - fortæller historien om begge shows.
Ifølge The Guardian 's Mark Brown blev den britiske udstilling afholdt i Londons New Burlington-gallerier i juli 1938. Den indeholdt mere end 300 værker af kunstnere som Ernest Kirchner og Paul Klee, hvoraf mange var blevet klassificeret som "degenererede" i det foregående års udstilling, der var blevet iscenesat for at håne og latterliggøre kunsten deri.
Mens nazisternes show mærkede disse kunstners arbejde som "en fornærmelse mod tysk kvinderskab, " "naturen set af syge sind" og "åbenbaring [r] af den jødiske racesjæl, " fejrede briterne ekspressionistenes dristige malerier. Som Brown bemærker, henviste imidlertid en flyer til forestillingen kun skråt henvisende til værkenes fortid og sagde: "Meget af denne kunst er nu i officiel utilfredshed i det land, hvor dens oprindelse er."
Wienerbiblioteks udstillingsside beskriver showet stadig som ”et forsøg på at forsvare [forfulgte] kunstnere og deres arbejde på en verdens scene”, der markerer det ”mest fremtrædende internationale svar på nazi-kampagnen mod 'degenereret' kunst."
Barbara Warnock, co-kurator for den nye udstilling, fortæller Brown, at displayet sigter mod at fremhæve den bredere sammenhæng med 1938-showet. F.eks. Blev Emil Nolde's "The Young Academic" (1918), et værk, der blev vist i både det tidligere show og det nye, oprindeligt udlånt til New Burlington-gallerierne af Ernst Nelkenstock, en tysk mand med jødisk arv, der immigrerede til Storbritannien midt i usikkerheden i slutningen af 1930'erne.
Foruden at have to malerier inkluderet i den originale udstilling - Max Slevogts "The Panther" (1931) og Nolde's "The Young Academic " - indeholder Wiener-displayet gengivelser af værker som Kandinsky's "Untitled Improvisation II" (1914) og Max Liebermann's 1925 portræt af Albert Einstein.
Nazisternes udstilling fra 1937 dekoderede modernistiske værker som ”en fornærmelse mod tysk kvinderskab” og ”natur set af syge sind” (Wikimedia Commons) Artnet News 'Henri Neuendorf skriver, at nazisternes Degenerate Art- udstilling var sammen med en stor tysk kunstudstilling afholdt i München. Sammenlignet med de "stødende" malerier i den førstnævnte udstilling indeholdt sidstnævnte pastorale scener og værker malet i klassisk stilarter, hvilket mere var efter smagen af nazistpartiet.
Adolf Hitlers kampagne mod modernistisk kunst målrettede værker af jødiske og kommunistiske malere, ekspressionister og enhver, hvis kreationer trodsede neoklassisk tradition. Selv nazister, der malede i den "degenererede" stil, var retfærdige mål: Nolde var et stærkt medlem af nazistpartiet, og som vist i både hans malerier og skrifter, groft antisemitisk. Ikke desto mindre landede Noldes omfavnelse af ekspressionismen ham et fremtrædende sted i udstillingen Degenerate Art .
Som The Guardians Jason Farago forklarer i sin gennemgang af Neue Galeries 2014 genopbygning af nazistudstillingen fra 1937, rippes frygt for ”degenereret kunst” gennem historien.
For nazisterne var ”modernismen ikke kun en underordnet eller usmagelig stil. Det var ikke engang bare ikke-arisk. Modernismen var en svindel - en farlig løgn foreviget af jøder, kommunister og endda den sindssyge til at forurene kroppen i det tyske samfund. ”
London 1938: Forsvar af 'Degenerate' tysk kunst vises på Wiener Library i London til og med 14. september 2018.
