Google, der længe har vævet sig ind i vores digitale liv, tager nu en knæk i den fysiske verden. Sidste måned annoncerede de lanceringen af Sidewalk Labs, en opstart, der vil udvikle teknologi til at gøre byer mere sikre, sundere og mere effektive. Laboratoriet ledes af Dan Doctoroff, New Yorks tidligere tidligere borgmester for økonomisk udvikling og genopbygning.
Teknologi er allerede en integreret del af byen, fra Wi-Fi-aktiverede busser til den masser af trafik- og navigations-app Waze. Men Google ønsker at skubbe langt ud over online madbestillingstjenester.
I sit første projekt, kaldet Kryds, erstatter Sidewalk Labs mere end 10.000 telefonboder i New York City med "links" eller gratis Wi-Fi-hubs. Google erhvervede og fusionerede de virksomheder, der har arbejdet med LinkNYC, en indsats for at oprette disse stationer i hele byen. Målet er at give folk, der ellers ikke ville have internet, gratis adgang. Ud over Wi-Fi vil hubene have tablets og tilbyde gratis indenlandske telefonopkald. Sidewalk Labs ruller dem ud senere på året. Hele projektet koster $ 200 millioner.
Efterhånden som vi bliver mere afhængige af teknologi, udvides skillet mellem "haves" og "have nots". Denne opdeling er især mærkbar i landdistrikterne, men den udtales også i byer, hvor folk uden internetadgang er afskåret fra tjenester og information, lige fra sundhedsydelser og uddannelse til enkle ting som busplaner. Opstarten planlægger at udvide linkprogrammet til flere byer.
"Sidewalk vil fokusere på at forbedre bylivet for alle ved at udvikle og inkubere byteknologier til at tackle problemer som leveomkostninger, effektiv transport og energiforbrug, " sagde Google-grundlægger Larry Page, der er med i bestyrelsen. Startup ønsker at se på offentligheden transit og ressourceforbrug, så fremtidige projekter kan skræddersy metro-systemer til brugerbelastninger eller styre energibehov på en blok-for-blok-basis.
Google har opbygget eller investeret i lignende virksomheder som Calico, en videnskabelig opstart, der undersøger aldring og virkningerne af aldersrelaterede sygdomme, og Google [x], det uafhængige tech-laboratorium, der udviklede Google Glass. Google har også inkorporeret byteknologi i andre projekter. De arbejder allerede på selvkørende biler, og virksomhedens campus Mountain View, Californien, har cykelstier baseret på lydhør teknologi, der styrer ryttere væk fra travle veje og togkrydsninger.
Sidewalk Labs, der opererer uafhængigt, men får finansiering fra Google og noget tilsyn fra bestyrelsen, vil fokusere på at bygge teknologi, købe eksisterende platforme og samarbejde med partnere, der også udfører arbejde i byplanlægningsområdet. Der er fordele ved private virksomheder, der arbejder i det offentlige rum, fordi de kan bevæge sig hurtigt. Da private virksomheder ofte er mere villige til at påtage sig en økonomisk risiko, kan offentlig-private partnerskaber gøre bygning eller ændring af infrastruktur økonomisk fordelagtigt for de involverede byer.
Et kig på et af Links (LinkNYC) "Vi er i begyndelsen af en historisk transformation i byer, " sagde Doctoroff i en pressemeddelelse. "På et tidspunkt, hvor bekymringerne omkring bymæssig retfærdighed, omkostninger, sundhed og miljø intensiveres, vil en hidtil uset teknologisk ændring give byerne mulighed for at være mere effektive, lydhøre, fleksible og robuste."
Sidewalk Labs valgte krydsning som sit åbningsprojekt for at vise, at borgerprojekter kan bygge bro over indkomstgabet. I fremtiden kan opstart gøre det godt med sin mission at bruge teknologi til at forbedre livskvaliteten for alle ved dataudvinding af voldelig kriminalitetsstatistik for at tildele mere effektive politislag eller ved at bygge selvovervågning af bybedrifter i områder med dårlig adgang til mad.
