Længe før Bo vidste noget, og Deion var Neon, var der Jim Thorpe, den oprindelige 1900-talls verdensklasse, multisport-atlet. Han satte standarden for andre at følge, dominerende college-fodbold, vandt olympiske guldmedaljer i decathlon og pentathlon og derefter følge dem op med en professionel fodboldkarriere i Hall of Fame. Åh ja, og han spillede også en lille baseball i major League.
Thorpe blev født for 123 år siden i dag til et par med blandet race i Prag, Oklahoma. Jacobus "Jim" Franciscus Thorpe var af irsk, fransk og Sauk og Fox indfødte amerikaner. Hans forældre rejste ham op som en Sauk og en ræv, og oversættelsen af Thorpes indfødte navn, Wa-Tho-Huk, "Bright Path", forudsagte de formidable atletiske resultater, han ville opnå.
I samlingerne af Smithsonian Institution ærer en temmelig unik artefakt mindet om den store atlet - den berømte Wheaties-kornkasse fra 2001, der bærer hans portræt. En græsrods-kampagne begyndte i 2000 for at få Thorpe den ærede dækningsposition, og i dag er en af kornkasserne på Nationalmuseet i den amerikanske indianer.
I en alder af 16 blev Thorpe sendt til Carlisle Indian Industrial School i Pennsylvania, hvor han begyndte at udstille sin legendariske naturlige atletiske dygtighed i friidræt. Men fodbold ville til sidst fange hans opmærksomhed og blive hans ægte kærlighed. Under ledelse af innovativ coaching-stor Glenn Scobey "Pop" Warner, brugte Thorpe sin kombination af hastighed og magt til at dominere på flere positioner inden for offensiv og forsvar, hvilket førte Carlisle til et mesterskab, mens han tjente All America's hæders i 1911 og 1912.
Warner beskrev den seks fod ene, Thorpe på 200 pund som "den mest komplette atlet i verden" og foreslog, at han skulle konkurrere i OL i 1912 i Stockholm, Sverige. Det viste sig at være et fremragende forslag, da Thorpe kom med et show og udnyttede hans allround-atletiske evner til at reklamere med guldmedaljer i femkamp og decathlon. ”Du, sir, er verdens største atlet, ” lykter kong Gustav V fra Thorpe under præsentationsceremonien. Thorpe berømte svarede: "Tak, konge."
Imidlertid blev helten, der var vendt hjem til en tickertape-parade, frataget hans olympiske guldmedaljer i 1913, da det blev konstateret, at han havde overtrådt regler for amatørstatus ved at spille semi-pro baseball, før han konkurrerede i OL. Dette var ikke noget nyt på nogen måde. Mange college spillere på det tidspunkt gjorde den samme ting for at hente penge på siden; men de fleste gjorde det på det dårlige ved hjælp af aliaser til at beskytte deres identiteter. Desværre for Thorpe havde han brugt sit eget navn. På grund af den almindelige praksis var der lidt offentlig forargelse, men Amateur Athletic Union (AAU) kom alligevel hårdt ned og tilbagekaldte retroaktiv sin amatørstatus, hvilket fik Den Internationale Olympiske Komité (IOC) til at fjerne Thorpe af sine medaljer.
Nu formelt erklæret professionel, underskrev Thorpe med New York Giants (baseball) og endte med at spille sporadisk i de næste seks år for tre forskellige hold. Han tilbragte somrene på diamanten og sine vintre på gridironet og underskrev med Canton Bulldogs i 1915. Thorpe var dominerende på begge sider af bolden, førte bulldogs til tre uofficielle verdensmesterskaber i 1916, 1917 og 1919, mens han hævede status som professionel fodbold med hans atletiske omdømme i verdensklasse. Og da American Professional Football Association - som skulle fortsætte med at blive NFL - blev organiseret første gang i 1920, blev Thorpe udnævnt til ligapræsident.
Ved udgangen af sin sportskarriere kæmpede Thorpe med alkoholisme og sundhedsmæssige problemer. Han døde af et hjerteanfald i 1953. Efter Thorpes død fusionerede Pennsylvania-bydelene i Mauch Chunk og East Mauch Chunk og omdøbte byen Jim Thorpe. De købte Jim Thorpes rester fra hans tredje kone og rejste et monument til ære for ham.
Mens Thorpes atletiske udnyttelse øgede synet hos indianerne, blev ironisk nok ikke alle indfødte amerikanere anerkendt som borgere i De Forenede Stater, da han vandt disse guldmedaljer. På det tidspunkt krævede den amerikanske regering, at indfødte amerikanere skulle indrømme visse indrømmelser for at få statsborgerskab. Der var også nogle ubeviste rumblings, som hans medaljer blev strippet på grund af hans indianerarv.
Efter mange års indsats fra Thorpe-tilhængere gendannede Den Internationale Olympiske Komité (IOC) atheletets medaljer i 1983, 30 år efter hans død. Hans legendariske omdømme er i dag, og så sent som i 1999 endte han på tredjeplads i en afstemning fra Associated Press blandt århundredets topatleter, kun bag Babe Ruth og Michael Jordan.
Måske 1912 opsummerede den olympiske sølvmedalist Abel Kiviat Jim Thorpes talenter bedst, "Det, han havde, var en naturlig evne. Der var ikke noget, han ikke kunne gøre. Alt, hvad han måtte se, er, at nogen gør noget, og han prøvede det .. .og han ville gøre det bedre. "
