Der er masser af udfordringer med at få et stykke metal med mennesker inde i det op i himlen. Men nogle er lidt mere uventede end andre. For The Washington Post skriver Rachel Feltman:
[W] når et fly pløjer gennem en bug (som normalt sker ved start og landinger), efterlader buggen dens indvolde. Og med tiden ophobes disse tarme og gør overfladen på håndværkets vinger mindre glat, hvilket skaber træk. Mere træk betyder mere brændstofbrug og et mindre effektivt fly.
Løsningen? Specialiserede belægninger, der forhindrer, at de knuste bugs klæber. Et team af ingeniører ved NASAs Langley Research Center kaldes "bugteamet", ifølge en nyhedsmeddelelse fra centret. Sammen med ingeniører fra Boeing testede de for nylig adskillige forskellige belægninger på vingerne i Boeings ecoDemonstrator 757-fly. De fleste bugs hænger ud i de første 1.000 fod af luftrummet, så testene fokuserer på start og landinger.
Forskerne kiggede på antallet, størrelsen og formen af bug-splats, der peprede vingerne. Belægningerne, der arbejdede, resulterede i buggarme spredt over et mindre område og havde også en "lavere resthøjde" - de pulpede bugs belagte ikke så tykke.
Tilsyneladende har ingeniører været på udkig efter en løsning på buggarme, der belægger plane vinger siden 1960'erne. Bugholdets tidligere test har inkluderet at skyde frugtfluer ved vinger i vindtunneler. De har også undersøgt fejlene selv. Nick Lavars rapporter til Gizmag :
En del af at finde en løsning på problemet var at studere bugkemi, og hvad der nøjagtigt sker, når et insekt kommer i kontakt med noget i så høje hastigheder. Holdet fandt ud af, at når bugets krop sprænger, gennemgår dets blod faktisk kemiske ændringer for at gøre det mere klæbende.
"Det er dybest set overlevelsesmekanismen for bugten, " siger Mia Siochi, en senior materialevidenskabsmand ved NASA, i pressemeddelelsen.
Holdet henvendte sig til naturen for at finde ud af, hvordan man fremstiller belægningen, der ville afvise denne klæbrighed. En gang af de mest succesrige belægninger blev inspireret af lotusblade. "Når du ser på et lotusblad under mikroskopet, er grunden til, at vand ikke klæber til det, fordi det har disse ujævnheder, der er spidse, " siger Siochi. "Når væske sidder på den mikroskopisk grove bladoverflade, forhindrer overfladespændingen, at den spreder sig, så den ruller af. Vi forsøger at bruge dette princip i kombination med kemi for at forhindre, at insekter klæber."
Alt dette arbejde er en del af bestræbelserne på at gøre flyene så brændstofeffektive som muligt. Det er billigere at flyve og i sidste ende mærkes som bedre for miljøet. Desuden påpeger Feltman, at det kan tænkes, at anti-bug-tarmbelægninger endda kan have andre anvendelsesområder - renere bilruder, måske?
