I Ripley Center's International Gallery er en matematikundervisning, der er udformet som et videospil arkade. Folkemængder af spændte børn kører på cykler op ad et bjerg, kontrollerer robot-satellitarmene og spiller edb-instrumenter. Hvad de ikke er klar over, er, at aktiviteterne også lærer dem om grafer, koordinater og trigonometri. Den nye MathAlive! udstillingens mål er simpelt: at bringe abstrakte matematikundervisning til studerende i et sjovt, dagligdags format.
”Vores designtilgang var at omfavne forestillingen om, at matematik ikke nødvendigvis bare lever i lærebøger og på tavler, men i verden omkring os, ” siger Susan Kirch, kurator og kreativ leder af udstillingen. "Ved at tilbyde aktiviteter, som studerende allerede kan lide - ting som sport og musik og dans og robotik - lader vi dem være aktive, så de matematiske principper, der er forbundet med alle disse aktiviteter, dukker op."
Kirch siger, at udstillingen, der åbnede på lørdag og løber gennem 3. juni, allerede ser ud til at have nået dette mål. ”I går fik vi en lærer hen til os, bare helt begejstret og sagde, at en af hendes studerende råbte, 'Jeg gjorde bare en akut vinkel på et snowboard!' Den slags glæde er smitsom. ”
Den store udstilling indeholder et antal temagallerier - udendørs, sport, underholdning, design og robotik - der inkluderer aktiviteter specielt designet til at give specifikke matematikundervisninger. ”Når eleven først kommer ind, føles det bare som en stor legeplads for dem, ” siger Kirch. ”Deres første reaktion er at prøve at køre rundt og lege alting, men derefter slå sig ned lidt, og de begynder at absorbere og sætte pris på matematikken.”
Showet var designet med middelskoler i tankerne, men skarer af yngre børn - og endda nogle voksne - er allerede blevet observeret og nyder de mange interaktive skærme. ”Jeg tror, det appellerer til barnet i os alle, fordi vi har set alle lærerne og sikkerhedsvagterne og det Smithsonian personale, der ønsker at hoppe på disse snowboards.”
Snowboards er en del af Boardercross, et af de mest populære elementer i udstillingen. Når flere spillere konkurrerer mod hinanden og kæmper ned ad bjerget, skal de træffe beslutninger om vinkler og hastighed, der får dem ned ad bakken hurtigst uden at udslette.
Andre innovative aktiviteter inkluderer et skateboarddesignspil, der lærer deltagerne om hjulforhold, en rumkapsel-simulering, hvor studerende bruger en robotarm til at gribe satellitter ved at manipulere x-, y- og z-variabler, og en musik- og danseaktivitet, der hjælper besøgende med at forstå kameravinkler og timing. Studerende kan også lære tekniske og videnskabelige færdigheder på interaktive stationer, der sætter dem i stand til at planlægge byinfrastrukturprojekter eller styre begrænset strøm og vandforsyning i nødsituationer.
Når showet er færdig med det førende løb på International Gallery, rejser det til Arizona Science Center i Phoenix og derefter US Space & Rocket Center i Hunstville, Alabama. Det er et element i Raytheon Company's MathMovesU-program, der bruger en række forskellige læringsprogrammer til at holde studerende i middel- og gymnasiet beskæftiget med matematik og naturvidenskab.
Kirch siger, at en positiv effekt af udstillingen øger de studerendes tillid til deres matematikfærdigheder. ”Vi hører igen og igen fra børn, at de synes, de ikke er gode til matematik, men virkeligheden er, at de virkelig er, men de ved ikke, fordi de ikke ser dens relevans for deres eget liv, ” siger hun . "Jeg tror, at vi allerede når vores mål i den forstand - de begynder at indse, 'Hej, der er virkelig matematik i alt dette, som jeg allerede gør.'"
MathAlive! vises på Ripley Center's International Gallery til og med 3. juni 2012.
