Op til 90 procent af alle havfugle spiser plast. I 1960'erne var antallet kun omkring fem procent, men i 1980'erne var det steget til svimlende 80 procent. Forskere har fundet havfugle med al slags plast i deres fordøjelseskanaler - flaskekapper, plastposer, neddelte risstore korn af plast, syntetiske beklædningsfibre og mere, ifølge Laura Parker ved National Geographic . Det er en af de faktorer, der bidrager til et 70% fald i søfuglantalet siden maven siden 1950'erne.
Men flaskehætter og Barbie-dukkehoveder ligner ikke rigtig den lille fisk og kriller mange søfugle til fordel for deres måltider. Så hvorfor jager så mange fuglearter aktivt disse bunker af plast? En ny undersøgelse i tidsskriftet Science Advances antyder, at visse kemikalier på plasten efterligner lugten af mad og narrer fuglene til at tro, at disse farverige bit er frokost, rapporterer Chelsea Harvey ved The Washington Post .
Havalger producerer et kemikalie kaldet dimethylsulfid eller DMS - især når algerne fordøjes af krill, små krebsdyr, der fylder store dele af verdenshavene. Det antages, at kemikaliet er en del af det gensidige forhold mellem fugle og alger. Fuglene lugter DMS, som advarer dem om, at krill er i området. Når de spiser krillen, reduceres det antallet af krill, der tygger algerne.
Men når plast samler sig i havet, har det en tendens til også at akkumulere alger og andre små bits af organisk stof på dens overflade, skriver Harvey, og disse udsender DMS, og tiltrækker fuglene. ”Det, vi tror, foregår, er, at plastikken udsender et signal, der får [fuglene] til at stemme, ” siger Gabrielle Nevitt fra University of California Davis, studiens seniorforfatter, til Harvey.
For at nå frem til denne konklusion fyldte forskerne maskeposer med perler af tre forskellige typer almindelig plast, højdensitetspolyethylen, lavdensitetspolyethylen og poly-propylen, ifølge en pressemeddelelse. De bandt derefter poserne til en bøje og lod dem suge i havet i tre uger, hvorefter de analyserede plastik ved UC Davis's Robert Mondavi Institute for Wine and Food Science. Denne analyse viste, at disse perler udsendte en stor mængde DMS. Ikke desto mindre afgav plast, der ikke var gennemvædet i havet, ikke nogen DMS.
Forskerne drillede også gennem 55 undersøgelser for at finde ud af, hvilke fugle der mest sandsynligt indtager plast, rapporterer Hannah Devlin hos The Guardian . De fandt, at procellariiforme søfugle, der inkluderer albatrosser, benzin og klippevand, næsten seks gange så sandsynligt, at de kunne snack på plast sammenlignet med andre søfugle - et fund, der stemmer overens med kemi. Disse særlige arter er stærkt afhængige af deres lugtesans for at finde mad, der er svagere hos andre fugle, hvilket gør dem mere følsomme over for DMS.
”Denne undersøgelse viser, at arter, der ikke får megen opmærksomhed, som benzin og nogle arter af klippevand, sandsynligvis vil blive påvirket af plastisk indtagelse, ” siger Nevitt i pressemeddelelsen. ”Disse arter hekker i underjordiske huler, som det er svært at undersøge, så de overses ofte. På baggrund af deres foderstrategi viser denne undersøgelse, at de faktisk spiser meget plast og er især sårbare over for havaffald. ”
Håbet er, at materialeforskere muligvis kan producere plastik, der akkumulerer mindre alger. ”[Undersøgelsen] giver en fremtrædende mekanisme til, hvordan denne gruppe af fugle muligvis opdager plast og spiser den, ” fortæller Nevitt Harvey. ”Og når du først har fået en bedre idé om, hvordan en mekanisme kan fungere, er du i en bedre position til potentielt at mægle det.”
Men konstruktion af nye typer plast er en stor strækning, siger forfatterne. Den bedste og nemmeste strategi er at holde plasten ude af oceanerne i første omgang.
