Nogle forskere undersøger universets største mysterier, ligesom Higgs boson, den mystiske partikel, der giver alle andre subatomiske partikler masse.
Andre forskere undersøger spørgsmål, der godt er lidt ydmyge - som det ældgamle puslespil om, hvorvidt haner bare krager, når de ser lys af enhver art, eller om de virkelig ved at krage, når morgensolen ankommer.
Luft eller ej, det er videnskabens mål at besvare alle spørgsmål, der opstår fra den naturlige verden, fra haner til bosoner og alt derimellem. Og en ny undersøgelse af japanske forskere, der blev offentliggjort i dag i Current Biology, løser hane-spørgsmålet en gang for alle: Fuglene har virkelig en indre døgnrytme, der siger, hvornår de skal krage.
Forskerteamet, fra Nagoya University, undersøgte via en ret ligetil rute: De satte flere grupper på fire haner i et rum i uger ad gangen, slukkede lysene og lod et videokamera køre. Selvom haner lejlighedsvis kan krage på ethvert tidspunkt af døgnet, var størstedelen af deres kråling som urværk, der toppede i frekvens med tidsintervaller med omtrent 24 timers mellemrum - det tidspunkt, deres krop vidste at være morgen baseret på det sollys, de sidst havde set før de kom ind eksperimentet.
Denne konsistens fortsatte i ca. 2 uger og begyndte gradvist at dø ud. Hanerne blev efterladt i rummet i alt 4 uger, og i løbet af den anden halvdel af eksperimentet begyndte deres kråning mindre regelmæssigt, når som helst på dagen, hvilket antyder, at de har brug for at se solen regelmæssigt for deres døgnrytmer for at fungere korrekt.
I eksperimentets anden del udsatte forskerne også hanerne for skiftende perioder på 12 timers lys og 12 timers mørke, mens de brugte klare lysglimt og den registrerede krængning af haner (da kråning er kendt for at være smitsom) for at fremkalde kråkning på forskellige tidspunkter af dagen. Da de aktiverede disse stimuli nær ved eller nær daggry af tømmerhagernes 12-timers dag, steg trængningshastigheden markant. På andre tidspunkter af dagen havde imidlertid praktisk taget ingen virkning at udsætte dem for pludselige lysglimt eller spille lyden af krageri, hvilket viste, at den underliggende døgncyklus spillede en rolle i fuglenes respons på stimuli.
Naturligvis bemærker mange mennesker, der bor i nærheden af haner, at de ofte krager som reaktion på, at en tilfældig lyskilde tændes, ligesom en bils forlygter, uanset hvilket tidspunkt på dagen det er. Selvom dette kan være sandt, viser eksperimentet, at oddsen for, at en hane reagerer på en bils forlygter afhænger af, hvor tæt den aktuelle tid er for at gå op - på et eller andet niveau ved hanen, om den skal krage eller ikke, og reagerer på kunstige stimuli baseret på denne rytme.
For forskerteamet er alt dette kun et forspill til deres større, mere komplekse spørgsmål: Hvorfor har haner et biologisk ur, der kontrollerer kråling i første omgang, og hvordan fungerer det? De ser de enkle krængningsmønstre på hanen som et indgangspunkt for bedre at forstå vokaliseringerne af en række dyr. ”Vi ved stadig ikke, hvorfor en hund siger 'bow-wow', og en kat siger 'meow, '” siger Takashi Yoshimura, en af medforfatterne, i en pressemeddelelse. ”Vi er interesseret i mekanismen for denne genetisk kontrollerede opførsel og mener, at kyllinger er en fremragende model.”
