Orkanen Katrinas dramatiske nedfald var i dets kerne en menneskeskabt katastrofe. Stærkere storme har ramt den amerikanske Gulf Coast før og efter Katrinas 29. august 2005, landfald i Louisiana, men dette var stormen, der brød igennem levees for at afsløre revner i katastrofeberedskabsplaner.
Relateret indhold
- En sjælden vinter-orkan er ved at gøre en linie for Azorerne
- Tampa og Dubai kan være på grund af ekstreme "grå svane" orkaner
- Disse kort viser den alvorlige indvirkning af orkanen Katrina på New Orleans
Til en vis grad kan det samme siges for Katrina's økologiske virkninger. Da stormen af kategori 3 tønde i land for ti år siden, ændrede den ikke kun for evigt menneskers liv, men også planterne og dyrene i de nærliggende vådområder, delvis på grund af menneskelig indblanding i landskabet.
”Orkaner er naturlige begivenheder, så i en perfekt verden forårsager de ikke økologiske problemer - de er en del af økologien, ” siger David Muth, direktør for National Wildlife Federation's Gulf Restoration Project. ”Men i ændrede økosystemer og landskaber kan de forårsage økologisk forstyrrelse, og det gjorde Katrina.” Dog tilføjer han, ”at drille ud, hvilke dele der var naturlige og hvilke dele, der var menneskeskabte, er ikke nødvendigvis enkelt.”
Katrinas fysiske ødelæggelse frigav olie fra produktionsanlæg og kemikalier fra køkkenvask i vandveje. Stormen bankede træer ned, skyllede myrer, dræbte tusinder af dyr og sendte potentielle invasive arter, der blev brugt ind i nye miljøer. New Orleans gader fyldt med vildhunde og kyllinger. Efterfølgende storme, klimaændringer og ødelæggelse, der blev udført ved Deepwater Horizon-oliespild i 2010, tilføjede kun kompleksiteten.
Så hvordan har økosystemet reageret i de sidste ti år?
Det mest åbenlyse og øjeblikkelige økologiske nedfald fra stormen kom måske i form af ødelagte levesteder. ”Vi mistede tusinder af hektar vådområder. Det gik fra 'du havde det' til 'det er ikke der mere' natten over, «siger Shane Granier, en biolog ved Louisiana Department of Wildlife and Fisheries. Den amerikanske geologiske undersøgelse estimerer, at orkanerne Katrina og Rita ødelagde 220 kvadratkilometer vådområder.
Forsvindende vådområder er ikke i sig selv uventede. USGS beregner, at Louisiana har mistet 25 procent af sit landområde siden 1932, stort set på grund af erosion ved kysten. Nogle steder har endda draget fordel af Katrina, fordi orkaner bringer silt ind, hvilket hjælper myrer, der har dybere rødder.
Billeder, der blev snappet af USGS i 2001 og 2005, viser ekstrem tab af land på Chandaleur-øerne ud for Louisianas kyst. (USGS) ”Det er ikke alt sammen dårligt, ” siger Denise Reed, en geomorfolog ved Water Institute of the Gulf i New Orleans. Nogle brakke marsk vandt faktisk ca. 3 til 8 centimeter sediment i august 2005. Men organiske, marmelede lav-saltholdige myrer har lavere rodbaser, og de tog et alvorligt hit. På grund af den måde, mennesker administrerer og kontrollerer strømmen af Mississippi-floden, får disse myrer ikke en regelmæssig tilstrømning af næringsstoffer og sedimenter fra floden. Generelt er de stressede og ikke for sunde.
”På det tidspunkt hang de allerede ved deres negle, ” siger Reed. Så da Katrina blæste ind, rev stormen en masse af disse myrer fra hinanden og påførte uoprettelig skade. Stormen tog også en alvorlig vejafgift på barriereøer ved at omfordele sand. Chandeleurøerne mistede især 84 procent af deres område, skønt sedimenter gradvis er blevet opbygget siden da, bemærker Reed.
Længere inde i landet afskærede stormen skår af træer i Pearl River Basin's oversvømmelseskove. I nogle områder “så det ud som tandstikker, der lå på jorden”, siger Theryn Henkel, en biolog ved Lake Pontchartrain Basin Foundation i New Orleans. Ifølge en undersøgelse fra 2010 dræbte eller beskadigede Katrina anslået 320 millioner store træer. Skallede cypresssumper klarede sig bedre end hårdt træskove i bunden, sandsynligvis fordi deres omfattende rodsystemer gav bedre vindmodstand.
Huller i disse hårdttræskove efterlod plads til en snuskende invaderer - ikke-indfødte kinesiske talgetræer. Introduceret til USA af Ben Franklin havde kinesiske talgtræer allerede dukket sporadisk op i Gulf Coast skove. Voksne talgfrø flyder og kan overleve i naturlige frøbanker i et stykke tid. De indtrængende vokser også hurtigt - de kan begynde at lave babyplanter på blot tre år - og de bruger kemiske våben og skygge for at udmønstre deres naboer.
Store skår af hårdttræskove i Pearl River Bassin blev ødelagt af orkanen Katrina. (LSU / NASA) 
I modsætning til den nærliggende hårdttræskov forblev Pearl River cypress ( Taxodium distichum ) sumpe relativt uskadet efter Katrina. (Pat Kight / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) 
Indtrængende kinesiske talgetræer har gjort nogle pletter af Pearl River-skove til monokulturer. (takosaka / Flickr CC BY-NC 2.0) Som en del af hendes kandidatafhandling på Tulane University fandt Henkel, at talg mellem 2004 og 2011 havde koloniseret store pletter med beskadiget skov, der tidligere var beboet af en mangfoldighed af egetræer, røde ahorn og søde gums.
”Så snart stormen åbnede baldakinen og skinnende sollys skinnede igennem, gik de gangbustere, ” forklarer Henkel. Mindre beskadigede skovstande vil tage nogle årtier mere at komme sig, men talgkolonier er sandsynligvis der for at blive. Mens nogle fugle elsker at gure på talgfrugter, giver den mistede mangfoldighed færre menupunkter for andre fugle og ændrer vandkemi til skade for nogle amfibier, bemærker Mike Seymour, en ornitolog ved Louisiana Department of Wildlife and Fisheries.
Historien er blandet til andre invasive arter. Vandhyacint, en lilje, der kan kvæle myrer af deres ressourcer, tolererer ikke saltvand meget godt, så storme som Katrina midlertidigt skærer vandplanterne tilbage i nogle områder. ”En 20 fods mur af vand kommer lige ind, og den renser alt ud, ” siger Granier. Fordelen er dog kortvarig, og vandhyacint er stadig et sæsonproblem.
Katrinas virkninger har været mindre besværlige for fugle og dyr, der lever i de beskadigede myrer og skove. ”Det er klart, at vi mistede en masse levesteder, så” huset ”for disse dyr er ikke så stort som det plejede at være, ” siger Granier. Stadig er mange populationer kommet sig.
Pelikaner lander i et restaureret marskområde omkring Raccoon Island i Louisiana i 2012. (CWPPRA / Flickr CC BY-NC-ND 2.0) Kysthekkende fugle som brune pelikaner og snedækkede forægringe, hvor befolkningen faldt efter Katrina, var steget tilbage til normale niveauer i 2008, siger Seymour. Fordi de formerer sig flere gange i lange liv, "sætter fugle ikke alle deres æg i en kurv, så en frygtelig hekkeperiode kan ikke ødelægge en hel befolkning, " forklarer han.
Derudover har nogle forudsagte påvirkninger på dyr forvirret helt. I Katrinas umiddelbare efterspørgsel bekymrede økologer sig for et overløb af eksotiske kæledyr eller husdyr frigivet i naturen. Men bortset fra et par vandløbsbøffler, der sandsynligvis slap væk fra en lokal gård, har Granier ikke set nogen større trusler i det vilde dyrelivsområde, hvor han arbejder.
På trods af at indtrængende Nile tilapia på trods af de første bekymringer ikke slap væk fra lokale opdræt i det sydlige Mississippi. Og ligesom vandhyacinten, faldt de invasive vandrotter kendt som nutria, som har plaget Louisianas kyster siden 1930'erne, faldt i nogle områder men hurtigt hoppet tilbage.
Mens nogle økosystemer måske ikke ser nøjagtigt ud, som de gjorde før, er de ved at komme sig og trives endda. For stadig beskadigede vådområder "er det vigtigste, vi kan gøre, at ordne systemet - løsne naturen for at genvinde sin kapacitet til elasticitet, " siger Muth. Det betyder, at man omdirigerer floden for at genoprette beskadigede vådområder og gøre vores bedste for at kontrollere eksotiske arter.
Orkaner ombygger naturligvis økosystemer, og de vil fortsætte med at slå Louisiana-kysten. Hvordan mennesker vælger at styre landet kan bestemme, om fremtidige stormer ændrer kystlinjen til bedre eller værre.
