At få en nøjagtig optælling af en stor befolkning af enhver skabning er en hård opgave - bare se på den indsats, som den amerikanske regering er nødt til at lægge i den decenniale folketælling. Det er endnu mere besværligt at tælle fisk: Indtil nu involverede forskernes bedste strategier net og ivrige øjne. Men ny forskning fra University of Washington kunne gøre det nemt at tage en fisketælling.
Relateret indhold
- Store hvide hajer dræbes, før de kan blive virkelig gigantiske
Forskerne prøvede kun to glas i pint-størrelse fra Monterey Bay Aquariums behemoth på 1, 2 millioner gallon, som huser ca. 13.000 fisk lever i. Ligesom mennesker kaster fisk konstant celler fra deres hud, og forskere indså, at disse celler kunne tages i brug til identificere deres tidligere ejere.
De brugte DNA-prober, der er specifikke for hvirveldyr, for at analysere de genetiske komponenter i disse vandprøver. Og deres analyse afslørede ikke kun, hvilke fisk der boede i tanken (og for nylig var blevet kastet ind som mad), men også hvilke arter der var mest rigelige.
Forskerne var i stand til korrekt at identificere benarter som tun og sardiner, men kunne ikke samle op på bruskbærende arter som hajer og stråler. Proberne - som stadig udvikles og raffineres - gik også glip af tankens havskildpadder. Alligevel mener hovedforfatter Ryan Kelly, at "klart dette er et effektivt værktøj i naturen, når du ved, hvad du leder efter." Han og hans kolleger mener, at metoden i sidste ende kan bruges i det åbne hav til at gøre status over vilde fisk i et bestemt område eller for at afgøre, om sjældne eller truede arter stadig lever der.
