Ikke længe efter, at Amenhotep III døde, i 1353 f.Kr., trådte murere ind i hans dødhustempel og mejslede metodisk enhver omtale af Amun, siges guden for at være far til den store farao. Forbløffende kom ordren om at begå denne blasfemi fra kongens egen søn. Han blev kronet til Amenhotep IV og skiftede navn til Akhenaten i sit femte år på tronen og fokuserede sine energier på at fremme en enkelt gud, Aten, solskiven. Sammen med sin smukke dronning Nefertiti byggede han en ny hovedstad, Akhetaten (i dag kendt som Amarna), forbød repræsentationer af flere guddomme og begyndte at ødelægge alle inskriptioner og billeder af Amun, fra Nildeltaet til dagens Sudan.
Relateret indhold
- Unearthing Egypts største tempel
Akhenatens forsøg på at undertrykke en gud og fremme en anden i en kultur, der åbnede sig i et komplekst panteon af evigt skiftende guddomme, varede ikke. Alligevel har ingen anden farao - bortset fra måske hans søn, drengekongen Tutankhamen, der hurtigt vendte sin fars kampagne - så fanget den moderne fantasi. Agatha Christie skrev et teaterstykke, og Philip Glass komponerede en opera opkaldt efter Akhenaten, og Nobelprisvinderen Naguib Mahfouz bundede romanen Dweller in Truth om den kætterkonge, der turde vælte et religiøst system, der var ældre end islam er i dag. Det gamle egyptiske sæt overbevisninger med fokus på død og efterlivet og med guder, der kan ændre deres art, forbliver fremmed og mystisk for de fleste vestlige.
De tidlige egyptologer så i Akhenatens tilgang den første omrøring af de store monoteisme i jødedommen, kristendommen og islam, der kom. "Der kan ikke findes en klud af overtro eller falskhed, der hænger fast ved denne nye tilbedelse, " skrev Flinders Petrie, en britisk arkæolog, der gravede i Akhenatens hovedstad i de tidlige 1890'ere. Sigmund Freud argumenterede endda for, at Moses var en egyptisk præst, der sprede Aten-religionen. Der er naturligvis ingen beviser, der forbinder kulten af Aten med nutidens monoteistiske overbevisning, og der vises intet arkæologiske bevis på hebraiske stammer før to århundreder efter faraos død. Forskere er heller ikke enige om, hvad der stod for Akhenatens tro. "Som et resultat, " siger egyptolog Betsy Bryan ved Johns Hopkins University, "har folk en tendens til at tillade, at deres fantasier løber ud."
Men Akhenatens tro kan i det mindste spores til tidspunktet for Amenhotep III, der navngav en kongelig båd såvel som et thebansk palads efter Aten. (Navnet "aten" havde ganske enkelt været et ord, der betyder "sol", indtil Amenhotep III's far hævede Aten til status som en guddom.) Amenhotep IIIs primære hengivenhed var dog til Amun-Ra, en kombination af Thebes guddommens Amun og den nord-egyptiske solgud Ra. Ifølge en inskription, der beskriver faraos befrugtning, forklædte Amun sig som Thutmose IV og gik ind i dronningens soveværelse. Guds lokkende aroma vækkede hende, "og så gjorde denne guds majestæt alt, hvad han ønskede med hende." Ved at hævde Amun som sin far, prøvede Amenhotep III "at vise sig så tæt på en gud som enhver farao foran ham, " siger Bryan.
Mens Amenhotep III accepterede det traditionelle syn på, at alle guder er aspekter af den samme guddommelige essens, er der antydninger om, at en teologisk splittelse allerede var i begivenhed. Bryan bemærker, at nogle inskriptioner fra faraos dødhustempel kun omtaler Aten.
Andre egyptologer påpeger, at Akhenaten tolererede andre guder og ser ud til at have haft det bare for Amun. Nogle mener, at Akhenaten ved at slette Amun måske har ønsket at bringe mere orden til et forvirrende panteon. Andre mener, at han kæmpede for den velhavende præstedømmes politiske magt. Og så er der flere psykoanalytiske fortolkninger - at han enten tilbad sin far som Aten eller gjorde oprør mod sin fars hengivenhed over for Amun. Ray Johnson fra University of Chicago ser en forbindelse mellem skulpturerne og friserne fra Amenhotep III's regeringstid og den naturalistiske kunst fra Akhenatens tid, og han og andre antyder, at far og søn delte tronen i nogle år før fars død omkring 50 år "Vi får ikke motivationer" i de overlevende tekster, siger John Baines fra Oxford University. "Det er meget uklokt at tro, at vi ved nok til at være sikre."
Akhenatens udryddelse af Amuns navn og billeder i hele Egypten "har stadig alle tegn på en ægte ekstremist, " siger Bryan. Under alle omstændigheder overlevede hans vision ham ikke. Efter Akhenatens død gik murere igen ind i Amenhotep III's dødhus. De genskabte Amuns navn, og mens de var ved det, slettede de al omtale af Akhenaten.
