”Et af de mest interessante kapitler i den tidlige historie af arkæologi i De Forenede Stater var dannelsen af Smithsonian Institution af Division of Mound Exploration, ” siger Bruce Smith, arkæatorens kurator ved Natural History Museum. ”Den skræmmende opgave, der blev sat for denne opdeling, var at undersøge og forstå de tusinder af mystiske jordskove, der var spredt Øst-Nordamerika.”
Da hvide bosættere udforskede kontinentet, havde de opdaget eksistensen af tusinder af usædvanlige hauger, der kom i en række forskellige typer: lange, snekende bakker i form af dyr; store geometriske arrays; kegleformede hauger; og enorme fladtopede højer, ligesom de berømte Cahokia Mounds i Illinois. Et lige så forskelligartet sæt teorier blev genereret i forsøget på at bestemme, hvem der havde bygget haugerne: Nogle mistænkte, at antikke mexicanske civilisationer var ansvarlige, mens andre hævdede, at et forsvundet race, måske fra den Nye Østen eller endda Atlantis, faktisk havde konstrueret dem tusinder af år tidligere.
I 1880'erne og 1890'erne organiserede Smithsonian's Division of Mound Exploration en massiv undersøgelse for at finde ud af svaret for godt. Hold af forskere besøgte og kortlagde mere end 2.000 hauger over den østlige halvdel af landet og sendte mere end 8.000 artefakter fundet i udgravning tilbage til Smithsonian.
”Disse rapporter og artefaktsamlinger dannede grundlaget for landemærkerapporten fra Bureau of Ethnology, som slet konstaterede, at haugerne tjente en række vigtige funktioner, herunder begravelse af mennesker, højden af templer og mødehuse og til at udpege hellige placeringer i landskabet, ”siger Smith. ”Division of Mound Exploration konkluderede også, at det var de fjerne forfædre til de østlige nordamerikanske indiske samfund, der havde bygget haugerne.”
Se videoen sammen med serien med fem andre, der for nylig blev frigivet af Natural History Museums afdeling for antropologi for at lære om forskningen inden for antropologi, der foregik i Smithsonians tidlige dage. Personaleantropologer studerede alt fra inuitsamfund i Arktis til indianere i sydvest. Arbejdet for disse forskere - og samlingerne af værdifulde artefakter, de samlet - lagde til sidst grundlaget for åbningen af Natural History Museum i 1910.
