I midten af 1970'erne tog Mariner 10-rumfartøjet et par passeringer af Merkur og knip af fotos af den inderste planet. Disse diskotek-billeder, siger Space.com, fandt faktisk kun omkring halvdelen af planeten, men indtil for nylig var de de bedste, vi har haft.
Nu på baggrund af observationer af Messenger-satellitten, der har været i kredsløb omkring Merkur siden 2011, sammensatte NASA det første fulde kort over Merkurius overflade, et fantastisk udsnit af kratre og glatte lavasletter, der ligner mere månen end en planet . Space.com:
Vi kan nu sige, at vi har afbildet hver kvadratmeter af Merkurius overflade fra bane, ”sagde Messenger-hovedundersøger Sean Solomon fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Laurel, Md.” Visstnok er nogle regioner i permanent skygge, men vi er kigger faktisk ind i disse skygger med vores billedbehandlingssystemer.
I denne video, der viser NASAs nye kort, er billedet farvekodet for at repræsentere de forskellige aldre og kemiske egenskaber på Merkurius overflade, hvor yngre klipper forekommer lysere og end ældre klipper, mens gamle lavasletter er solbrune.
Kortet, som det ses lige nu, er mere end stort nok til et nyt desktop tapet, men NASA siger, at de vil frigive den fulde version af kortet i de næste par dage. Messenger-satellitobservationer er så gode, at kun en kilometer af Merkurius overflade er repræsenteret af en pixel i billedet i fuld opløsning.
Tilmeld dig vores gratis nyhedsbrev for at modtage de bedste historier fra Smithsonian.com hver uge.
Mere fra Smithsonian.com:
MESSENGER Mission: Mysteries of Mercury Revealed
