Ah, den lave øre, en centmønten prydet af Lincolns ansigt: springvandfoder, lænestol lint, vejafgiftsafvis og bykuld. Børn elsker at fylde deres sparegriser med dem, og utallige milliarder er parkeret i samlingskrukker og andre mørke, glemte steder.
Relateret indhold
- En kort historie om nikkel
De fleste mennesker ved, at øre koster regeringen mere at tjene, end de er værd, selv efter at den amerikanske mynt skiftede til at bruge mest zink i 1982. De ved muligvis ikke, at det at gøre alle disse øre har en alvorlig miljøpåvirkning, fra rå malm, til smelteværk, til mynte og derefter til banker, før de til sidst droppes på gaden eller dumpes i en møntkiosk eller en springvand.
Så med disse omkostninger også i tankerne, er det muligt at gøre penny grønnere?
Christina Cogdell, lektor i design ved University of California Davis, beder hendes bachelorstuderende om at analysere hvert materiale, der består af et bestemt produkt, hele vejen fra råmateriale til begravelse. For to år siden valgte tre af hendes studerende penny.
Christine Knobel, Nicole Tan og Darin Reyes brugte et semester på at analysere de oplysninger, de kunne finde for at foretage en vurdering af pennens økologiske fodaftryk. Deres konklusion var, at de sande omkostninger ved at lave en krone udgør meget mere end 1, 43 cent, eller hvad Mint rapporterer, at det kostede at producere en mønt på en cent sidste år, skønt de ikke var i stand til individuelt at analysere de ekstra omkostninger pr. Mønt af minedrift, smeltning, møntning og lastbil af mønterne - alle energikrævende processer.
”Vi var overrasket over manglen på information, ” sagde Knobel. ”Vi var ikke i stand til at finde ud af noget mere detaljeret.”
For at være fair er de nuværende produktionsomkostninger nede fra de 1, 66 cent, det kostede i 2014, og fortsættelsen af en årelang tendens og indsatsen fra Mint for at øge effektiviteten såvel som bæredygtigheden.
Mønten har selv forsøgt at finde ud af, om det at fremstille mønter, inklusive penny, af forskellige metaller måske ville gøre dem billigere (og måske grønnere) at producere, men den konkluderede, at for penny “findes der ingen alternative metalkompositioner, der reducerer produktionsenhedsomkostningerne for penny under dens pålydende værdi, ”ifølge en rapport fra 2014 til Kongressen.
Hver møntfacilitet udfører månedlige miljøoverensstemmelsesrevisioner og sigter mod at reducere de direkte emissioner med 33 procent inden 2020. Denver-mynten er allerede 100 procent vinddrevet, og de magt-sultne stempelpresser har nu en dvaletilstand for at reducere strømforbruget, når det ikke er i brug.
Mellem svag økonomisk efterspørgsel og miljøpåvirkninger har næsten et dusin lande konkluderet, at øre ikke er det værd. Canada afskaffede sin øre i 2012 og indtrådte i lande, herunder Australien, Brasilien, Finland, New Zealand, Norge og Israel.
”Canadas regering udfasede hovedsageligt øre på grund af sine stigende produktionsomkostninger i forhold til pålydende værdi, canadiernes øgede ophobning af øre i deres husholdninger og de betydelige håndteringsomkostninger, som øre pålægger detailhandlere, finansielle institutioner og økonomien generelt, ”Sagde den canadiske mynt talsmand Alex Reeves. ”Miljøhensyn spillede også en rolle, da det var gunstigt for miljøet at afslutte produktionen af en mønt, der næppe var efterspurgt.”
Mynten har lavet øre på 98, 5 procent zink og 2, 5 procent kobber siden 1982. At vide, hvor rå metaller kommer fra, kan muligvis estimere de samlede omkostninger til produktstrømmen. Held og lykke med det.
Jarden Zinc Products, det eneste selskab, der fremstiller øreemner til, at den amerikanske mynt kan stemple i færdige mønter, afviste at kommentere ethvert aspekt af dets produktion eller sourcing af deres metal andet end at sige, at det er "alt genanvendeligt" ifølge Mark Blizard, virksomhedens vicepræsident for møntsalg. I en virksomheds produktark anføres, at zinken "er udvindet, forarbejdet og dannet i Amerika", og beskriver zink som stammende fra Tennessee-miner, der ejes og forvaltes af Nyrstar, som også driver landets eneste primære zinkværker. Ikke desto mindre hævder repræsentanter for Nyrstar-selskabet, at Jarden ikke er en af deres klienter og ikke har nogen direkte forbindelse med ørefremstillingsprocessen.
Tilføjelsen til forvirringen rapporterede selve mynten i 2014, at zinket kommer fra Canada. (I det mindste er kobberet lettere at spore: Alt kobber, der bruges af mynten, stammer mere end sandsynligt i USA.)
Under alle omstændigheder udgjorde øre 56 procent af myntens produktionskørsel sidste år. Og en lille servietematematik viser, at som en procentdel af metaller, der er bestemt til forbrugerbrug, er øre ikke nøjagtigt ændret i kulstof.
I 2014 producerede mynten 8, 15 milliarder mønter på en cent. Det er 22.450 ton øre, hvilket svarer til 21.888 ton zink og 562 ton kobber. Samme år blev 651 ton kobber brugt til at fremstille "forbrugerprodukter" - inklusive apparater, ammunition, elektronik, redskaber og mønter. Det betyder, at 86 procent af det kobber, der er bestemt til forbrugerprodukter, blev brugt bare til øre. (Disse 651 tons inkluderer ikke kobber, der bruges til ikke-forbrugsvarer, som fly, bygningsbeslag og mere.) For zink er procentdelen mindre — 2 procent af de 1, 1 millioner ton raffineret zink, der blev konsumeret i 2014 - men stadig nok til at være statistisk signifikant.
At få alt det malm ud af jorden er dyrt med hensyn til kuldioxidemissioner, forurenende stoffer og strømforbrug. En analyse fra 2009 fandt, at vestlige kobberminer bruger 35, 7 gigajoule energi pr. Ton produceret kobber, med zink- og blyminer forholdsvis mere effektive, idet de kun bruger 6, 6 til 6, 8 gigajoule energi pr. Ton. Rapporten fandt også, at drivhusgasemissioner til kobberindvindingsaktiviteter i 2007 i gennemsnit var 2, 45 ton kuldioxid, der blev udsendt for hvert ton produceret kobber, sammenlignet med .58 ton kuldioxid pr. Ton zink.
Kobberminer, der for det meste ligger i Arizona, har en tendens til at være af open pit-sorten, som gør det muligt at frigive flere stoffer. Zinkminer kan være åbne eller lukkede; Red Dog Mine, i Alaska og landets største, er en open pit-mine, og har været emboleret i årevis i vandforurening og kampe med giftigt affald. Meget af resten af landets zink produceres i Tennessee, hvis emissioner er begrænset i kraft af at være under jorden.
Her er en idé om, hvordan torturen zink skal gennemgå, før den er ren nok til at lakeres med kobber og stanses i en mønt. Minedrift involverer sprængning og flisning af zinkholdig sfaleritmalm væk fra den omgivende kalksten og derefter knusing og forarbejdning af malm i kemiske bade, der adskiller zink fra andre mineraler. På smelteren stegtes rå zink for at fjerne sulfider og sendes derefter gennem en udvasknings- og rensningsproces.
De vigtigste biprodukter ved denne proces inkluderer svovlsyre, der opsamles til videresalg, og svovldioxid, som kan forårsage akut åndedrætsbesvær. Kviksølv er en anden urenhed, der fjernes under denne proces. Nyrstars aktiviteter, både på minedrift og raffinering, ligger godt under statslige og føderale grænser for frigivelse af andre giftstoffer, herunder cadmium og bly, selvom virksomheden blev bøde en gang i 2009 for en frigivelse af cadmium i Cumberland-floden ud over det tilladte frigørelsesgrænser.
Efter at de er rullet ud til den rette tykkelse ved Jarden Zinc, stempeles mønter ud i cirkler kaldet planeter, som poleres og derefter elektropletteres med rent kobber. Sendt til den amerikanske mynt i enten Denver eller Philadelphia, stempelpresser stempel Abraham Lincolns skikkelse og et føderalt skjold på hver side af mønten med 35 ton styrke. Efter inspektion transporteres mønter til en af 12 Federal Reserve-banker.
På trods af det faktum, at De Forenede Stater genanvendte 71, 8 millioner tons metal i 2013, det seneste år, for hvilket der foreligger data, genanvendes ikke en eneste krone, der er foretaget i dag, i det mindste af Mint. Der er heller ingen mønter i øjeblikket. Delvis som et svar på misbrug af Mint's mangeårige lemlæstede møntgendannelsesprogram, såsom et nyligt plot på 5, 4 millioner dollars fra flere genbrugsgenstande af metalskrot for at drage fordel af forfalskede mønter importeret fra Kina, suspenderede mønten midlertidigt programmet.
Pennies har en anslået levetid på 25 år, men fordi så mange af dem falder gennem de sproglige revner, varierer efterspørgslen fra år til år. Folk forsøger dog at "genbruge" dem: selskabet kendt for sine grøn-hvide møntopsamlingskiosker, Coinstar, forarbejdede mere end 18, 5 milliarder øre i 2015, som alle til sidst deponeres i banker, sagde Susan Johnston, en repræsentant for virksomheden.
Så hvor penny? Hvis det ikke kan gøres grønnere, hvorfor så ikke slippe af med det?
I årtier har antispensister trukket frem argumenter, der taler for at få ørepenningen fjernet, mest på grund af økonomi. Den tidligere Arizona-kongresmedlem Jim Kolbe indførte tre regninger fra 1989 til 2006 for at forsøge at få regeringen til at grøfte sin mindste valør; for nylig sluttede John Oliver sin 2015-sæson med en viral rant på "skrald" -valutaen.
På den anden side er der masser af mennesker fint med øre. For nogle er dens hovedværdi sentimental, et kulturelt ikon; andre bekymrer sig for, at kunderne vil lide, hvis priserne afrundes snarere end nede.
Der er dog en gruppe, der virkelig ønsker at holde pengen rundt: Jarden Zinc Products, hvis nuværende kontrakt med Mint er værdsat til $ 425 millioner, ifølge Mint talsmand Michael White.
For Knobel, UC Davis-studerende, synes svaret klart: økonomisk såvel som miljømæssigt giver det mening at slippe af med øre.
”Efter at have foretaget forskningen, blev det klart, at penny ikke er nødvendig, ” sagde hun. ”Hvis mynten prøver at reducere energi, hvorfor ikke reducere den med en hel mønt? Det ville være et stort skridt i den rigtige retning. Jeg tror ikke, det bliver så stort. ”
Er du ikke enig? Spørg den tidligere direktør for den amerikanske mynt, Philip Diehl, som sagde i slutningen af 2015, at penny var "over håb."
