I mere end 25 år samarbejdede Arthur Earland og Edward Heron-Allen med at studere fossiler af Foraminifera, en filum af marine encellede organismer, ofte beskyttet af skaller af calciumcarbonat. Disse rigelige protister dateres 540 millioner år tilbage, med omkring 4.000 arter stadig i vores oceaner. Earland var en embedsmand, der tilbragte sin karriere hos Postkontoret Sparebank; Heron-Allen var en advokat og produktiv polymat, hvis lidenskaber varierede fra palmeri og violinfremstilling til persisk litteratur og aspargesdyrkning, med hans farverige cv, endda med kort besiddelse af en angiveligt forbandet ametist.
Hverken uddannet som videnskabsmand, før de indtog deres ubetalte positioner i det, der i dag er kendt som Natural History Museum, London (NHM). Museet blev oprettet i 1881 og nød godt af arbejdet med sådanne frivillige i dets tidlige år, hvad enten det var fra entomolog Evelyn Cheesman, der arbejdede der i 1920'erne i en ubetalt stilling i naturhistorisk afdeling eller fra det 19. århundrede botaniker Ronald Campbell Gunn, der bidrog til dens samlinger.
Foraminifera er ikke sjældne - nogle områder i verden er så rigelige med dem, at deres bundbund af havbund er sammensat af deres skaller. For eksempel får de lyserøde sandstrande fra Bermuda deres rosenrøde farvetone fra Homotrema rubrum, en art af rød foraminifera, der trives på de nærliggende koraller. Ikke desto mindre repræsenterer de i deres globale spredning og årtusinder af liv værdifulde optegnelser over evolution, arkæologisk datering og miljøændringer. Heron-Allen og Earland, for deres del, arrangerede og katalogiserede eksemplarer, inklusive mange nye arter, på hundreder af lysbilleder, for at beskrive Foraminifera-sorten. Som videnskabsmand RL Hodgkinson i museets afdeling for paleontologi skrev i 1989, “Heron-Allen & Earland Type Slide Collection” giver et storslået eksempel på en foraminifer samling af sent viktoriansk-begyndelse af det 20. århundrede; selve objektglasene og mærkningen er kunstværker, faunerne er smukt og omhyggeligt arrangeret og katalogiseret. ”
Mens de for det meste koncentrerede sig om at udforske de forskellige former for disse fossiler, da hver december nærmet sig, brugte de tid til mere finurlige diasordninger. Disse lysbilleder med jule-tema, som de to udvekslede gennem deres år med samarbejde, havde personlige hilsener stavet med mikrofossiler (en betegnelse for fossiler, der er under 1 mm i størrelse), som ville være synlige under et mikroskop. En fra 1912 har Earlands initialer ("AE"), "XMAS", og året i en ordning, der måler omkring 1 cm på tværs.
Flere eksempler på deres julebilleder findes nu i NHMs samlinger. Rutschebanen fra 1912 er en del af museets turnéudstilling Treasures of the Natural World sammen med fugle studeret af Charles Darwin og en Iguanodon-knogle beskrevet af Richard Owen. Mere ydmyg end disse berømmelige genstande er objektglasset stadig et utroligt kunst- og videnskabsarbejde, med hver lille fossiliseret skal nøje udvalgt og forsigtig fastgjort til objektglasset ved hjælp af en fin pensel og Tragacanth gummi.
Edward Heron-Allen og Arthur Earland (Courtesy Natural History Museum, London) I et NHM-blogindlæg i 2011 bemærkede Giles Miller, hovedkurator for mikropalaontologi (studiet af mikroskopiske rester), at Heron-Allen etablerede en grundlæggende del af museets mikrofossilsamling, herunder hans testament om hans lysbilleder og et stort bibliotek med foraminiferbøger. . Hans arbejde med Earland involverede analyse og udgivelse af Foraminifera indsamlet fra havudgravning på Terra Nova Antarktis-ekspeditionen 1910-1913 (hvor Robert Falcon Scott og hans fulgte part beryktede døde ved deres hjemkomst fra den geografiske sydpol). I deres publikation om Terra Nova Foraminifera blev 650 arter beskrevet, heraf 46 derefter nye inden for videnskab. Nogle af disse former var allerede vidne til arktiske prøver, hvilket antydede, at de udviklede sig samtidig. De beskrev også arter fra farvande omkring de britiske øer, østafrika og det sydlige Ocean, deres rutschebaner og undersøgelser afslører yderligere mangfoldigheden og udviklingen af havlivet gennem århundreder.
Da feriesliderne formodentlig er lavet med overskydende fossiler, er det muligt, at de afspejler parets aktuelle forskning. For eksempel skrev en artikel i Nature, Heron-Allen, i en 5. august 1915, der drøftede deres nylige indsigt i skaller af disse gamle organismer, at den "beskyttende investering" af arten Hyperammina ramosa "forvirrer på en mest bemærkelsesværdig måde, så meget, at Earland engang konstruerede for mig et julehilsen-lysbillede ”ud af dets variantformer. På diaset fra 1912 blev fossilerne, der blev brugt til bogstaver, hentet fra slægten Rhabdammina, deres rørformede former skabt af bundbundsediment som et Foraminifera-husly.
For nylig erhvervede NHM Earlands lysbilledsamling, inklusive tre julebeskeder fra 1931, 1932 og 1936, men disse stammer fra efter et stort fald mellem de to entusiaster. En artikel fra The Independent fra 2012 rapporterede, at deres partnerskab i de tidlige 1930'ere blev opløst, muligvis på grund af kreditkonflikter - eller en mere skandaløs personlig uenighed. (Den uafhængige citerer et brev fra 1943, hvor Earland broder over "den sidste kvinde", der forårsagede deres rift.)
Julebillede med påskriften "Hilsen fra Eugene Xmas 1928" (Eugene var Heron-Allens kaldenavn til Arthur Earland.) (Courtesy Natural History Museum, London) Miller delte i et blogindlæg i 2012, at Earland i en videnskabelig publikation fra 1933 skrev, at på grund af sygdom “var Heron-Allen ikke i stand til at tage en så stor andel som sædvanligt i udarbejdelsen af denne rapport. På hans egen anmodning og imod mit ønske er hans navn udeladt fra forfatterskabet. ”Imidlertid har en kopi af bogen, der ejes af Heron-Allen, en håndskrevet erklæring om, at hans navn blev“ fjernet fra titlerne på dette papir, på min tilbage fra Ceylon i 1931 fandt jeg, at Earland havde hævdet alt mit arbejde på det som hans eget. ”
Allerede før denne publikation kan der have været surrende fjendtligheder, da Earland udførte meget af diasarbejdet og Heron-Allen forfatterskabet, og med sin større rigdom og professionelle forbindelser kunne Heron-Allen udgive mere. (Earland var aldrig den første forfatter, der var opført på deres fælles papirer.) Denne spænding kan have forstærket sig, da Heron-Allen alene blev valgt til stipendiat i Royal Society for sit Foraminfera-arbejde i 1919.
En anden faktor kan have været Heron-Allens datter Armorels død i en bilulykke i 1930, lige efter at hun havde afsluttet sine studier i naturvidenskab. Uanset årsagen begyndte de to mænd ved anekdotiske beretninger at gå til museet på forskellige dage for ikke at se hinanden. Miller sagde, at siden det nyligt erhvervede Earland-lysbilleder “stammer fra det tidspunkt, hvor Heron-Allens datter døde i 1930, kan vi kun antage, at Earland forberedte dem, men aldrig gav dem til Heron-Allen, da de havde begrænset kontakt.” Han tilføjede, at der “Er andre dias i Earland Collection, der havde fortrykte diasetiketter, der siger 'Heron-Allen og Earland Collection' og navnet Heron-Allen er blevet scoret. Vi vil dog aldrig vide, om dette blev gjort på trods af eller blot for at afgrænse lysbilleder, som Earland betragtede som en del af hans separate samling. Det, der også er klart, er, at Earlands samling ikke indeholder nogen julekortbilleder lavet af Heron-Allen og givet til ham. ”
Fraktureringen af deres venskab er synlig i de endelige juleglider. Mens tidligere ferieskibe var tæt med detaljer, som f.eks. En fra 1928 med en utrolig krans, hvor hvert mindre skald ser ud til at have en anden form, er de endelige eksempler mere karrige. En fra 1930, der er lavet af Earland, har navnlig færre eksemplarer, der hver svæver temmelig forladt i lysbildets mørke cirkel.
Microfossil-julekortbilleder af Arthur Earland og Edward Heron-Allen fra 1930 og 1909 (Courtesy Natural History Museum, London) ”Jeg elsker det menneskelige aspekt af disse lysbilleder, især historierne bag dem, ” sagde Miller. ”Jeg elsker også, at de viser skønheden og variationen i formen af Foraminifera.”
Heron-Allen døde i 1943, og hans omfangsrige nekrolog, der blev trykt af Royal Society, udtalte ham ”en mand med bred alsidighed, men uanset hvilken virksomhed han tog op var han aldrig tilfreds, indtil med vedvarende energi han havde undersøgt grundlæggende for det og placerede hele sagen i historisk rækkefølge. ”Forfatteren bemærker sit arbejde med Earland, sin” udtømmende undersøgelse ”af historiske overbevisninger omkring barnkler, hans anerkendelse som” en autoritet på det okkulte ”, de 16 år, han har brugt på” krydsende avlsforsøg med asparges i sin rummelige have, ”hans undersøgelse af“ den persiske astronom-digter, Omar Khayyim, ”og hans bog fra 1884 Violin Making, som det var og er . Der er nu en Heron-Allen Society dedikeret til at studere de tilsyneladende ubegrænsede interesser i hans liv.
Earland døde i mellemtiden i 1958. Hans meget mere kortfattede mindesmærke i Journal of Microscopy begynder: "I mangel af videnskabsmænd, der kendte ham godt, har forfatteren, der mødte ham kun tre eller fire gange, baseret denne meddelelse dels på auto-biografisk materiale, der blev fjernet fra en 27-årig korrespondance med ham. ”Et selvafvisende citat fra Earland fortæller, at" i yderligere 100 år vil det pusle [nogen] til at lære noget om Earland, og han vil aldrig gætte, at han var bare en fattig ... embedsmand, der arbejdede på Forams som en lettelse fra ensformigheden af sit job. ”
Over et århundrede senere er der faktisk meget mere biografisk information om Heron-Allen end Earland, og hvad der nøjagtigt brød deres bånd forbliver et mysterium. Alligevel er denne unikke ferieudveksling med dens udsøgt arrangerede hilsener et bevis på den lidenskab, der fremkaldte deres venskab, og nogle af de vigtigste tidlige undersøgelser af disse små fossiler.
