Redaktørens note: 4. maj 2017: Siden denne artikel blev offentliggjort, har tidsskriftet Science trukket den undersøgelse, som Smithsonian.coms rapportering var baseret på, tilbage. Tilbagetrækningen fulgte en undersøgelse fra Central Ethical Review Board i Sverige, der fandt alvorlige etiske spørgsmål omkring undersøgelsens data og metoder. En rapport om undersøgelsen og bekymringerne fra Science Magazine kan findes her. Vi opdaterer dette indlæg, når nye oplysninger er tilgængelige.
Plastforurening i verdenshavene er et problem, der for nylig har fået meget opmærksomhed. Tidligere i år hævdede en rapport fra World Economic Forum, at der kunne være mere plast i havet end fisk i 2050, og præsident Obama underskrev et forbud mod plastikmikroperler i loven sidst på året. Nu viser en ny undersøgelse, at problemet kan være mere presserende end først antaget - nogle babyfisk vælger plastiske mikropartikler frem for naturlig mad, hvilket fører til bedøvet vækst og ændringer i adfærd.
I en ny undersøgelse offentliggjort i Science opdrættede forskere eurasiske aborreæg opsamlet fra Østersøen i vand med polystyrenplastmikropartikler - bits mindre end 1/5 tommer - svarende til dem, der findes i hele verden. Forskere fandt, at når fiskelarverne havde adgang til plastikpartiklerne, valgte de dem frem for zooplankton, deres naturlige fødekilde.
”Dette er første gang, at et dyr har fundet, at det fortrinsvis fodrer med plastikpartikler og er årsag til bekymring, ” siger Peter Eklöv, medforfatter til undersøgelsen, i en pressemeddelelse.
Matt McGrath på BBC skriver, at når aborre blev sat i plastfrit vand, udklækkede ca. 96 procent af dem. Dette antal faldt, efterhånden som niveauerne af plastiske mikropartikler steg, med kun 81 procent klækning i nærværelse af store mængder plast.
Fiskene, der klekkede ud, forbløffede vækst og var mindre aktive, især i nærvær af rovdyr. ”Fisk udsat for mikroplastiske partikler ignorerede lugten af rovdyr, som normalt fremkalder medfødt anti-rovdyrsadfærd hos naive fisk, ” siger studieleder Oona Lönnstedt ved Uppsala Universitet i pressemeddelelsen. Faktisk blev fiskene, der blev udsat for plast, spist af gedde, deres naturlige rovdyr, fire gange hurtigere end ikke-udsatte fisk.
Det mest bekymrende aspekt ved undersøgelsen er, at fiskelarverne vælger at spise plastbitene frem for naturlige fødevarer. ”De havde alle adgang til dyreplankton, og alligevel besluttede de bare at spise plast ... Det ser ud til at være et kemisk eller fysisk tegn, som plasten har, der udløser et fodringsrespons hos fisk, ” fortæller Lönnstedt til McGrath. ”De narrer grundlæggende til at tro, at det er en højenergiressource, som de har brug for at spise en masse. Jeg tænker på det som usund fastfood til teenagere, og de bare fylder sig selv. ”
Otte billioner mikroperler kommer ind i amerikanske farvande hver dag, skriver oceanograf Carl Safina for National Geographic. Men de er ikke det eneste problem. Op til 236.000 tons mikroplast kommer hvert år ind i verdenshavene, meget af det skabes, når større plaststykker nedbrydes i mindre bits, rapporterer Nsikan Akpan ved PBS Newshour. Forureningen kan endda komme fra vask af syntetisk tøj.
Det næste trin i undersøgelsen er at undersøge aborre i deres naturlige omgivelser og se på virkningen af andre plastforureninger. ”Nu ved vi, at polystyren er skadeligt, men vi er også nødt til at sammenligne det med de andre almindelige polymerer som polyethylen og PVC, ” fortæller Lönnstedt til Akpan. ”Hvis vi kan målrette mod det kemikalie, der er mest skadeligt, kunne dette i det mindste forhåbentlig udfases fra produktionen.”
