Fra 793 til 1066 e.Kr. ved at høre ordene “Viking” eller “Norsemen” ville sætte næsten enhver på kant. Gruppen var berygtet for at sejle deres langbåde i havne og ondskabsfuldt angribe folket der - stjæle alt det disponible tyvegods, tog slaver og dræbte næsten alle andre. Men denne dårlige opførsel fortæller kun en del af Viking-historien. ”Alle vikinger var Norsemen, men ikke alle Norsemen var vikinger, ” fortalte historiker og Viking Cruises-lektor Patrick Goodness til Smithsonian.com. ”De blev vikinger, da de gik ud med at plyndre; de gik viking, som et verb. ”Til sidst blev begrebet omformet til en klassificering for hele samfundet.
Begge sider af befolkningen blev dog inspireret af den samme følelse: at gå ud og finde nyt land. Nogle ville udforske og plyndre, men andre ville simpelthen opdage mere frugtbare lande, hvor de kunne landbruge og bosætte sig i fred, og bevæge sig hele tiden vestover fra Europa mod Nordamerika på jagt efter det perfekte sted. De rejste med langbåd, da kragen flyvede, og bosatte sig på flere forskellige stier, som vi stadig kan spore i dag.
Så tag din hjelm og skjold og hop på en båd - nu kan du følge en af disse veje fra Viking Norsemen, fra deres oprindelige bosættelse i Norge over Atlanterhavet til deres første bosættelse i Nordamerika.
Norge
Oseberg-skibet på Vikingeskibsmuseet i Oslo. (Kreative fællesheder) Siden begyndelsen af vikingetiden regerede gruppen nybyggere og raiders den vestlige kyst i Norge og store dele af Skandinavien. De norske vikinger var blandt de mest eventyrlystne, sejler og plyndrede langs deres vej til Nordamerika længe før Columbus ankom kontinentets bredder. Her i badebyer som Bergen og Stavanger, der engang var en stor havn i Hanseatic League, byggede vikingerne deres langskibe, der ville tage dem rundt i verden.
Hvad skal man se: Bergen Maritime Museum har et udvalg af Vikingeskibsmodeller, men for at se det rigtige, skal du tage til Vikingeskibsmuseet i Oslo, som har de tre bedst bevarede skibe, der er fundet til dato. For et afgjort mere moderne syn, kør lidt syd for Stavanger for at se tre gigantiske metal-Viking-sværd stikke op fra kysten. Monumentet, der blev afsløret i 1983 af kong Olav, mindes vikingekongen Harald Fair Hair's succes med at forene Norges tre riger i en enhed.
Shetland Islands, Scotland
En del af Jarlshof-bebyggelsen. (Kreative fællesheder) 
(nyiragongo / iStock) 
(nyiragongo / iStock) 
(nyiragongo / iStock) 
(nyiragongo / iStock) Vikingerne ankom Shetland omkring 850, og den norrøne indflydelse kan stadig ses i dag i hele området; faktisk er 95 procent af stednavne på Shetland Isles stadig de originale gamle norrøne navne. Mere end 30 arkæologiske steder på Unst Island alene viser bevis for vikinghuse og bosættelser. Selv dialekten af de nuværende Shetlandsbeboere har en sund dryss af gamle norrøne ord, der er tilbage fra vikingetiden. Og afhængigt af hvem du spørger, kan du muligvis komme en tur ud til Tingwall Valley, hvor vikingerne afholdt deres parlamentariske samlinger på en lille halvø i en sø.
I de næste 600 år efter ankomsten styrede vikinger og norsemen Shetlandsøerne. Men i slutningen af 1400-tallet (efter at mange vikinger allerede havde sejlet videre til grønnere græsarealer i forskellige lande), sluttede norrøn styre brat; Shetlandsøerne blev officielt skotsk som en del af en ægteskabsaftale mellem en skotsk prins og en dansk prinsesse.
Hvad man kan se: Jarlshof på Shetland er et af Skotlands største arkæologiske steder, et enormt kompleks, der dokumenterer mere end 4.000 års bosættelse på øerne. Besøgende vil ikke kun finde ruiner af et vikinges langhus, men de vil også udforske neolitiske hjem, bosættelser i bronze og jernalder, middelalderlige gårdstuer og et vidunderhus fra 1500-tallet. Og gå ikke glip af Helly Aa i Lerwick, blandt de største ildfestivaler i Europa. Vikinges efterkommere følger et vikingeskib i en stor procession, der alle bærer fakler, og i slutningen af ruten tændes båden.
Færøerne
Viking-bosættelsen på Kvivik. (Jennifer Billock) Selvom navnet på Færøerne selv, Føroyar, er afledt af vikingernes gamle norrøne sprog, var de faktisk ikke de første til at finde regionen. ”Øerne blev grundlagt af irske munke, ” fortalte Gunnar, en rejseguide på hovedøen Streymoy, til Smithsonian.com. ”Så kom vikingerne, og pludselig var der ikke flere munke.” Vikingerne ankom i det 9. århundrede og etablerede hurtigt et parlamentarisk mødested på spidsen af, hvad der nu er hovedstaden, Tórshavn.
Dette sted i byen er nu kendt som Old Town, kendt verden over for sine røde bygninger med torvtag og brostensbelagte gader. Tilfældigt møder det færøske parlament stadig i disse bygninger, hvilket giver Tórshavn sondringen af at være det ældste fungerende parlament i verden. Gå ikke glip af den Viking-udskårne kompassroser og runer i slutningen af den gamle byens stenede halvø lige ved flagstangen.
Hvad man kan se: Fra Færøernes hovedstad Tórshavn er det en nem kørsel til havet ved Kvívík, hvor du kan finde en Viking-bygning fra det 10. århundrede. Ruinerne ligger lige midt i landsbyen - også en af de ældste landsbyer på øerne - og indeholder fundamenter med lænkehus og stald. Den sydlige ende af stedet er blevet skyllet væk af havet.
Island
"Sun Voyager, " en skulptur af Jón Gunnar Árnason i Reykjavík, Island. (tailiwei / iStock) Vikinger bosatte sig i Islands hovedstad, Reykjavik, i 800'erne. De lod guderne bestemme nøjagtigt, hvor de skulle slå sig ned ved at flyde en trestol over vandet fra en af langbådene: uanset hvor stolen landede, skulle byen være. I 900 e.Kr., sagde Goodness, boede der mere end 24.000 mennesker der. Det var en tid for fred for de plyndrende vikinger.
”Island blev betragtet som et paradis for nybyggerne, ” sagde Goodness. ”På grund af pilering og raiding begyndte de at blive mødt med modstand. Du kan kun maraud et sted så mange gange, før folk [begynder] at kæmpe tilbage. Vikingerne så det og tænkte, folk dør, dette er ikke sjovt mere. De var ikke rigtig interesserede i at kæmpe mere. Det var tid for dem at leve fredeligt. Dette var en stor overgangsperiode for dem i Island. ”
I dag er over 60 procent af islændinge norrøne, og resten er for det meste af skotsk eller irsk arv, hvor mange af deres forfædre er blevet bragt til Island som slaver af vikingerne.
Hvad man kan se: Spor af vikingarv er over hele Island - landet har endda en vikingespor, du kan følge - men for et godt udseende skal du tage til Settlement Museum i centrum af Reykjavik. Her bevares ruinerne af en vikingbosættelse i en underjordisk udstilling. Og på tværs af hallen fra langhuset vises også gamle saga-manuskripter.
Grønland
Hvalsey Church. (Kreative fællesheder) I 982 begik Erik den Røde et mord i Island og blev eksileret i tre år som et resultat. Han sejlede mod vest, fandt Grønland og tilbragte sin tid i eksil der. I løbet af denne tid, siger Goodness, kan Grønland faktisk have været grønt, dækket med skove og vegetation, da Vikingen ville have landet i den middelalderlige varme periode (antages at være ca. 900 til 1300), når havis faldt og afgrøderne havde længere tid til at vokse . Efter at hans dom var afsluttet, sejlede Erik den Røde tilbage til Island for at overbevise andre bosættere om at følge ham til dette nye lovede land. I 985 ankom han og en flåde på 14 langskibe for at bosætte de sydlige og vestlige kyster.
Vikingerne fortsatte med at bo på Grønland i omkring 500 år. Rester af Erik den Røde bosættelse går tilbage til omkring 1000 år sammen med ruiner på omkring 620 gårde. På det højeste antal bestod antallet af nordlendinger omkring 10.000 mennesker i landet. Og pludselig forsvandt samfundet uden nogen forklaring og ingen skriftlig fortegnelse, der forklarede hvorfor. Historikere har dog i sidste ende været i stand til at forklare det: ”Det var for svært at bo i Grønland, og de blev trætte af det, ” sagde Goodness. ”De troede, det var bedre at forlade end at bo i et så hårdt klima.” Med tiden blev temperaturen koldere, så gårdene ikke længere var brugbare, og vikingerne lærte aldrig at jage regionen effektivt. Inuittene var uvurderlige; kampe brød ofte ud. På samme tid var Norge blevet ramt af pesten, så mange gårdspladser der blev forladt. Det var kendt, at en gruppe af de grønlandske nybyggere var på vej tilbage til Norge for at overtage landet, og en anden sejlede videre til Canada.
Hvad man kan se: Hvalsey Church er den bedst bevarede vikingruin i Grønland. De fleste mennesker vælger Qaqortoq som deres base for ture for at se kirken. Det ser ud til at være blevet bygget omkring 1300, og kun stenmure er tilbage. Hvalsey har også en unik historie - i 1408 blev der afholdt et bryllup i kirken med mange norrøne deltagere. Den skriftlige beretning om denne begivenhed er det sidste ord, der nogensinde kom fra Grønlands vikingebestand.
Canada
Et værksted i L'Anse Aux Meadows Viking bosættelse. (Jennifer Billock) For at se de første Viking-bosættelser i Nordamerika - fundet 500 år før Christopher Columbus satte sin fod der - kør mod L'Anse Aux Meadows. Vikingerne ankom først her fra Grønland i slutningen af det 10. århundrede, ledet af Leif Erikson. Han kaldte oprindeligt landet Vinland (skønt den nøjagtige placering af Vinland er omstridt), for da vikingerne ankom fandt de druer og vinstokke. Ansporet af Eriksons succes fulgte mere end 100 vikinger for at slå sig ned på dette sted. Før dens opdagelse i 1960'erne blev der kun henvist til denne nordamerikanske bosættelse i to gamle sagaer.
Hvad man kan se: Det arkæologiske sted ved L'Anse Aux Meadows har to hovedkomponenter: de faktiske ruiner (besøgende kan stå inde i fundamentet i Leif Eriksons eget hus) og en genskabt Viking handelshavn i nærheden kaldet Norstead. Her kan du se en unik sammenstilling af, hvordan livet antages at have set ud for vikingerne, og hvad mursten der er tilbage i dag.
