I år deles Nobelprisen i fysiologi eller medicin af tre forskere for deres arbejde med at bekæmpe nogle af verdens mest almindelige parasitiske sygdomme. Nobelkomiteen meddelte i dag, at halvdelen af prisen vil gå til Tu Youyou, der opdagede et kritisk antimalariamiddel, mens den anden halvdel vil blive delt mellem William C. Campbell og Satoshi Ōmura for at udvikle et lægemiddel til behandling af rundorm.
Relateret indhold
- Den japanske videnskabsmand vinder Nobelprisen for at opdage, hvordan celler kanibaliseres slidte dele
- Hvordan man ikke vinder en nobelpris
”De to opdagelser har givet menneskeheden kraftfulde nye midler til at bekæmpe disse svækkende sygdomme, der årligt rammer hundreder af millioner mennesker, ” sagde Nobelkomiteen i en erklæring. ”Konsekvenserne med hensyn til forbedret menneskers sundhed og reduceret lidelse er umulige.”
Parasitiske sygdomme kan være ødelæggende, især for millioner af mennesker, der bor i Afrika syd for Sahara, Latinamerika og Sydasien. Malaria, der er forårsaget af en encellet parasit spredt af myggebid, dræber cirka 450.000 mennesker hvert år (hvoraf mange er børn), mens sygdomme forårsaget af parasitorme rammer næsten en tredjedel af verdens befolkning hvert år, Lawrence K. Altman rapporterer for The New York Times .
Mens de fleste af de forskere, der blev udført af de tre forskere, blev udført i 1960'erne og 70'erne, er behandlingerne, de udviklede, fortsat nogle af de mest effektive til bekæmpelse af malaria og sygdomme forårsaget af rundorm, såsom flodblindhed og lymfefilariase, som er mere almindeligt kendt som elephantiasis, rapporterer Ian Sample for The Guardian .
Selvom Tu begyndte at undersøge antimalariamediciner i slutningen af 1960'erne, blev hendes arbejde ikke offentliggjort før i 1977. Tu blev tildelt af Mao Zedong til at arbejde på en hemmelig militær operation, kun kendt som “523.” dedikeret til at finde nye lægemidler til behandling af malariasager, som var udbredt i det sydlige Kina og ødelagde deres allierede i Nordvietnam, vendte Tu til sidst mod traditionelle lægemidler, efter at forsøg med syntetiske stoffer ikke fik behandlet sygdommen, skrev Phil McKenna til New Scientist i 2011.
”Da jeg begyndte min søgning, var over 240.000 forbindelser blevet screenet i USA og Kina uden positive resultater, ” fortalte Tu på McKenna på det tidspunkt.
Tu's arbejde lønte sig til sidst med hendes opdagelse af artemisinin, et lægemiddel, der stadig er en af de mest effektive antimalariabehandlinger, der anvendes i dag. På passende måde identificerede hun lægemidlet efter at have undersøgt en 1600 år gammel traditionel kinesisk medicin, hun fandt i en tekst kaldet ”Emergency Presept Kept Up One’s Sleeve, ” skriver McKenna.
Omkring den samme tid undersøgte Ōmura og Campbell behandlinger af rundorm, en tarmparasit, der inficerer 18 millioner mennesker om året. Når rundormormatdødene dør, frigiver de giftige stoffer i værtens øjne, der kan føre til irreversibel blindhed samt elefantiasis, der forårsager hævelse i lemmerne. Før 1970 var omkring 50 procent af mænd over 40 år i nogle vestafrikanske samfund blinde fra parasitten, skriver Rachel E. Gross for Slate .
Ōmura skurede jordprøver fra hele Japan og søgte efter mikrober, der kunne bruges til at bekæmpe mikrobielle sygdomme. Men da Campbell kiggede på nogle af hans fund, indså han, at en art var ekstremt effektiv til at bekæmpe rundorm. Denne opdagelse førte til udviklingen af medikamentet avermectin, som har været et vigtigt bidrag til udryddelsen af flodblindhed.
”Jeg gjorde gode ting, ” sagde Ōmura, da han fik at vide, at han havde vundet dette års nobelpris. ”Men der er mange, mange gode forskere i verden.”
Takket være det arbejde, der er udført af disse tre forskere, lever millioner af mennesker stadig i dag.
