Hvert år får et sted mellem 30.000 og 300.000 mennesker i USA Lyme sygdom på grund af en lille blodsugende bug. I Europa estimerer Verdenssundhedsorganisationen, at 85.000 mennesker hvert år får sygdommen. Og begge steder er antallet af sager hvert år vokset støt over de sidste par årtier, rapporterer Gwynn Guilford for Quartz. Og denne stigning skyldes stort set menneskelig aktivitet.
Relateret indhold
- Spredes hugge ned skove sygdomme?
- Lyme sygdom er ti gange mere almindelig end vi troede
Guildford hævder, at der er to hovedårsager til, at Lymes sygdom bliver mere almindelig: en voksende befolkning af pattedyr for flåter (bærere af Borrelia burgdorferi- bakterier, der får Lyme-sygdommen) til at bide, og klimaændringer. Begge sammensætningsfaktorer har hjulpet spredningen af flåtebærere - den sorte tæthjortehoved ( Ixodes scapularis ) i USA og ricinusbønnehovedet ( I. ricinus ) i Europa.
Flått lever korte livscyklusser, måske højst tre år. I hver fase af deres liv har de brug for en mave fuld af blod for at overleve. Uden blod dør de. For at kontrahere og sprede sygdommen skal flåter foretage en nøgleovergang fra larver til ungdommelige nymfer. Selvom hjort måske er det foretrukne måltid for voksne, er de lidt store til, at larver kan knaske på, og derfor, som mindst af vores bekymringer, bemærker Guilford. Det virkelige problem? Hvide fodmus er petite og sygeplejede, hvilket gør dem til det perfekte spil til larver. Plus, de er også gode til at være vært og transmission af Lyme-bakterier. Guilfords rensning af skove ved mennesker har fjernet rovdyr til at jage musene og lade deres befolkning blomstre.
Som supplement til at have masser at spise, har kryds pænere steder at bo. Balmier temperaturer forbundet med klimaændringer kan også have gjort det muligt for flåter at invadere traditionelt koldere, nordlige lokaliteter og blive alvorlige problemer i nogle stater. Varmere efterårstemperatur gør det lettere for unge flåter at fange sygdommen, forklarer Guilford:
Hvis larver tilfældigvis fodres på samme tid som nyudkomne nymfer - hvad biologer kalder "synkron fodring" - er de mindre tilbøjelige til at opsøge infektionen, da bakterierne ikke har haft nok tid til at reproducere sig i pattedyrværterne.
Men hvis nyudklækkede larvefelter fodres meget senere end nymferne ("asynkron fodring"), er det mere sandsynligt, at de afhenter det - og overfører det den næste sæson som nymfer.
Når det forbliver varmt længere, fødes larvehoved senere. Det er teorien, og nogle forskere mener, at det er, hvad der har gjort Lyme-sygdommen til et sådant problem i New England for nylig. Hvis klimaændringerne fortsætter som forventet, kunne de koldere områder i landet have en lignende skæbne.
