For tiår siden, da David Costa først begyndte at afsløre mysteriet med Myaamia, sproget i Miami-stammen, føltes det som at jage efter et usynligt isbjerge. Der er ingen lydoptagelser, ingen sprogtalere, ingen kolleger, der beskæftiger sig med den samme søgning - kort sagt intet, der kunne tiltrække hans opmærksomhed på en åbenlys måde, som et højt istårn, der stikker ud af vandet. Men med noget jagt opdagede han forbløffende rester, der var skjult under overfladen: skriftlige dokumenter, der spænder over tusinder af sider og hundreder af år.
For Daryl Baldwin, et medlem af stammen, der mistede alle modersmål, var sproget ikke et undvigende isbjerge; det var et gapende tomrum. Baldwin voksede op med viden om sin kulturarv og nogle forfædres navne, men intet mere sprogligt væsentligt. ”Jeg følte, at det at kende mit sprog ville uddybe min oplevelse og viden om denne arv, som jeg hævder, Myaamia, ” siger Baldwin. Så i de tidlige 1990'ere gik Baldwin tilbage til skole for lingvistik, så han bedre kunne forstå den udfordring, han står overfor. Hans søgning blev heldigt tidsbestemt - Costa's ph.d.-afhandling om sproget blev offentliggjort i 1994.
Forent af deres arbejde med det forsvindende sprog er Costa og Baldwin nu godt inde i opgaven med at genoplive det. Indtil videre har Costa, en sprogforsker og programleder for sprogforskningskontoret i Myaamia Center, brugt 30 år af sit liv på det. Han forventer, at det vil vare 30 eller 40 igen, før puslespillet er færdigt, og alle de sproglige historiske poster oversættes, digitalt samlet og stilles til rådighed for medlemmer af stammen.
Costa og Baldwins arbejde er i sig selv en del af et meget større puslespil: 90 procent af de 175 indianske sprog, der formåede at overleve den europæiske invasion, har ingen børns højttalere. Globalt estimerer lingvister, at op til 90 procent af planetens 6.000 sprog vil uddøde eller blive alvorligt truet inden for et århundrede.
”Det mest sproglige arbejde er stadig feltarbejde med højttalere, ” siger Costa. ”Da jeg først startede, var projekter som mine [der udelukkende trækker på skriftligt materiale] temmelig sjældne. Desværre bliver de mere og mere almindelige, når sprogene begynder at miste deres højttalere. ”
David Costa, en sprogforsker og programleder for sprogforskningskontoret i Myaamia Center, har brugt 30 år af sit liv på opgaven med at genoplive Myaamia. (Myaamia Center) På trods af truslen om sprogudryddelse, trods folkemordens brutale historie og tvungne fjernelser, er dette en historie om håb. Det handler om at vende tid og synliggøre det, der er sunket under overfladen igen. Dette er historien om, hvordan et forsvindende sprog kom tilbage til livet - og hvordan det bringer andre mistede sprog med sig.
Miami-folket boede traditionelt i dele af Indiana, Illinois, Ohio, Michigan og Wisconsin. Det sprog, de talte, da franske jesuittiske missionærer først kom til regionen og dokumenterede det i midten af 1600-tallet, var en af flere dialekter, der hører til Miami-Illinois sprog (kaldet Myaamia på selve sproget, som også er navnet på Miami stamme - pluralformen er Myaamiaki ). Miami-Illinois hører til en større gruppe af oprindelige sprog, der tales i Nordamerika kaldet Algonquian. Algonquian sprog inkluderer alt fra Ojibwe til Cheyenne til Narragansett.
Tænk på sprog som det talte ækvivalent til det taksonomiske hierarki. Ligesom alle levende ting har fælles forfædre, der bevæger sig fra domæne ned til arter, udvikler sprog sig i forhold til hinanden. Algonquian er slægten, Miami-Illinois er arten, og den blev engang talt af medlemmer af flere stammer, der havde deres egne dialekter - noget som en underart af Miami-Illinois. I dag studeres kun en dialekt af sproget, og det omtales generelt som Miami eller Myaamia.
Som kognater mellem engelsk og spansk (som delvis skyldes deres fælles afstamning fra den indoeuropæiske sprogfamilie), er der ligheder mellem Miami og andre algonkquiske sprog. Disse ligheder ville være uvurderlige for Baldwin og Costa's genopbygningsindsats.
Baldwin startede med ordlister fundet gennem stammen i Oklahoma og i hans families personlige samling, men han kæmpede med udtale og grammatik. Det var her Costa arbejde kom ind. (John D. & Catherine T. MacArthur Foundation) Men inden vi kommer til det, blev en hurtig oversigt over, hvordan Miami-folket endte med at kunne tale deres eget sprog. Det er en velkendt fortælling, men dens samvittighed bør ikke mindske smerterne hos dem, der levede gennem den.
Miami-stammen underskrev 13 traktater med den amerikanske regering, hvilket førte til tabet af størstedelen af deres hjemland. I 1840 krævede traktaten om Wabashs gafler, at de opgav 500.000 acres (næsten 800 kvadratkilometer) i det nord-centrale Indiana i bytte for en reservation af samme størrelse i det uorganiserede indiske territorium - hvad der snart skulle blive Kansas. De sidste medlemmer af stammen blev fjernet med magt i 1846, blot otte år før Kansas-Nebraska Act sendte hvide nybyggere, der løb for området. I 1867 blev Miami-folket sendt på en anden tvungen migration, denne gang til Oklahoma, hvor en række andre små stammer var blevet flyttet, hvis medlemmer talte forskellige sprog. Da stammen skiftede til engelsk med hver nye migration, visne deres sprog til at blive brugt. I 1960'erne var der ikke flere talere blandt de 10.000 individer, der kan hævde Miami-arv (medlemmer er spredt over hele landet, men de vigtigste befolkningscentre er Oklahoma, Kansas og Indiana). Da Costa først besøgte stammen i Oklahoma i 1989, var denne opdagelse et chok.
”De fleste sprog af stammer, der blev fjernet til Oklahoma, havde stadig nogle talere i slutningen af 80'erne, ” siger Costa. ”Nu er det en epidemi. Indfødte sprog i Oklahoma er alvorligt truede overalt, men på det tidspunkt var Miami værre end de fleste. ”
Da Baldwin kom til beslutningen om at lære mere om Miami-sproget for at dele det med sine børn, var der lidt at trække på. Det meste var ordlister, som han havde fundet gennem stammen i Oklahoma og i hans families personlige samling. Baldwins interesse faldt sammen med en voksende interesse for sproget blandt medlemmer af Miami Tribe of Oklahoma, der producerede sin første ikke-udgivne Myaamia-frasebog i 1997. Baldwin havde lister over ord, der blev tapet rundt i hjemmet for at hjælpe sine børn med at engagere sig i sproget og undervise dem dyrenavne og grundlæggende hilsener, men han kæmpede med udtale og grammatik. Det var her Costa arbejde kom ind.
”David kan virkelig krediteres med at opdage den enorme mængde materialer, vi arbejder med, ” siger Baldwin. ”Jeg begyndte at indse, at der var andre medlemmer af samfundet, der også ønskede at lære [af dem].”
Sammen samlet mændene ressourcer til andre Miami-mennesker til at lære deres sprog ved hjælp af stammeledelse i Oklahoma og Miami University i det sydlige Ohio. I 2001 samarbejdede universitetet (som skylder stammen) med stammen for at starte Myaamia-projektet, der fik en større stab og en ny titel (Myaamia Center) i 2013.
Da Baldwin først startede som direktør for Myaamia Center i 2001 efter afslutningen af sin kandidatgrad i sprogvidenskab, havde han et kontor, der var lige stort nok til et skrivebord og to stole. ”Jeg befandt mig på campus og tænker, ok, hvad nu?” Men det tog ham ikke lang tid at få sine kugler. Snart organiserede han et sommerungdomsprogram med en bestemt læseplan, der kunne undervises i Oklahoma og Indiana, og han implementerede et program på Miami University for stammestuderende til at tage klasser sammen, der fokuserede på sprog, kulturhistorie og spørgsmål for indianere i moderne verden. Baldwins børn taler alle sproget og underviser i sommerlejre. Han har endda hørt dem tale i deres søvn ved hjælp af Myaamia.
Baldwin organiserede et sommer ungdomsprogram med en bestemt læseplan, der kunne undervises i Oklahoma og Indiana. (Karen L. Baldwin) For at understrege betydningen af oprindelige sprog undersøgte Baldwin og andre den sundhedsmæssige virkning af at tale et modersmål. De fandt ud af, at for oprindelige bands i British Columbia, de, der havde mindst 50 procent af befolkningen flydende i sproget, så 1/6 antallet af ungdomsmord mod ungdom sammenlignet med dem med lavere tal for talesprog. I det sydvestlige USA havde stammer, hvor modersmålet blev talt vidt, kun omkring 14 procent af befolkningen, der ryger, mens denne sats var 50 procent i stammene i Nordsletterne, som har meget lavere sprogbrug. Så er der de resultater, de så på Miami University: mens gradueringsgraden for stammestuderende var 44 procent i 1990'erne, siden implementeringen af det sproglige studieprogram, er denne sats sprunget til 77 procent.
”Når vi taler Myaamia, forbinder vi os med hinanden på en virkelig unik måde, der styrker vores identitet. Kernen i vores uddannelsesfilosofi er det faktum, at vi som Myaamia-mennesker er slægtninge, ”siger Baldwin.
Mens Baldwin arbejdede med at dele sproget med medlemmer af sin generation og den yngre generation, fokuserede Costa på den tekniske side af sproget: dissekere grammatik, syntaks og udtale. Mens grammatikken er temmelig fremmed for engelsktalende - ordrækkefølge er vigtig for at give en sætning mening, og emner og genstande afspejles af ændringer i verbene - var udtalen virkelig det mere komplicerede problem. Hvordan taler du et sprog, når ingen ved, hvordan det skal lyde? Alle de mennesker, der registrerede sproget skriftligt, fra franske missionærer til en amatørsprog fra Indiana, havde forskellige kvalifikationer og viden om sprogvidenskab. Nogle af deres noter afspejler udtale nøjagtigt, men størstedelen af det, der er skrevet, er tilfældigt og inkonsekvent.
Det er her kendskab til andre algonkquiske sprog spiller ind, siger Costa. At kende reglerne Algonkquianske sprog handler om lange kontra korte vokaler og ambitioner (at lave en h-lyd) betyder, at de kan anvende noget af denne viden til Miami. Men det ville være en overdrivelse at sige, at alle sprog er ens; bare fordi spansk og italiensk deler ligheder, betyder det ikke, at de er det samme sprog.
”En af de mindre farer ved udstrakt anvendelse af komparative data er, at du risikerer at overdrive, hvor længe sproget er, ” siger Costa. ”Du skal være særlig omhyggelig med at finde ud af, hvad de reelle forskelle er.”
Den anden udfordring er at finde ordforråd. Nogle gange er det en kamp for at finde ord, der ser ud som om de burde være indlysende, som 'gift efvy'. ”Selvom vi har en enorm mængde af plantenavne, skrev ingen i 1890'erne eller 1900'erne nogensinde ordet for gift eføy, ” siger Costa. ”Teorien er, at giftig eføy er meget mere almindelig nu end den plejede at være, da det er en plante, der trives i forstyrrede levesteder. Og disse levesteder eksisterede ikke dengang. ”
Og så er der opgaven at skabe ord, der passer til livet i det 21. århundrede. Baldwins studerende bad for nylig om ordet for 'kollegieværelser', så de kunne tale om deres liv på campus og skabe et kort over campus i Myaamia. Hver gang sådanne spørgsmål opstår, samarbejder Baldwin, Costa og andre for at forstå, om ordet allerede findes, hvis det er opfundet af et andet sprog i Algonquian-familien (som et ord for 'computer'), og hvordan man får det til at passe til Myaamias grammatik og udtale regler. Frem for alt ønsker de, at sproget skal være funktionelt og relevant for de mennesker, der bruger det.
”Det kan ikke være sprog fra fortiden. Hvert sprog udvikler sig, og hvorfor et sprog holder op med at udvikle sig, hvorfor tale det? ”Siger Baldwin.
Et program på Miami University for stammestuderende tilbyder klasser, der fokuserer på sprog, kulturhistorie og emner for indianere i den moderne verden. (Karen L. Baldwin) Deres tilgang har været så succesrig, at Baldwin begyndte at arbejde sammen med antropologeforskere ved Smithsonian Institution for at hjælpe andre samfund med at lære, hvordan man bruger arkivressourcer til at genoplive deres mistede eller forsvindende sprog. Initiativet blev udviklet ud fra programmet Recovering Voices, et samarbejde mellem National Museum of Natural History, Center for Folklife and Culture Heritage og National Indian of American Indian. Forskere fra hver af institutionerne sigter mod at forbinde med oprindelige samfund rundt om i verden for at opretholde og fejre den sproglige mangfoldighed. Fra dette initiativ kom National Breath of Life Archival Institute for Indigenous Sprog. Værkstedet blev afholdt i 2011, 2013, 2015 og planlægges igen for 2017.
Ifølge Gabriela Pérez Báez, en sprogforsker og forsker for Recovering Voices, der arbejder på Zapotec-sprog i Mexico, har workshoppen allerede været vært for lokalsamfundsmedlemmer fra 60 forskellige sprog.
”Da jeg begyndte med sprogvidenskab i 2001, sagde en af mine professorer: 'Du skal bare indse det, disse sprog vil gå, og der er lidt, vi kan gøre, ' siger Báez. ”Jeg kan huske på det tidspunkt at have lyst, er det, hvad jeg vil gøre som sprogforsker? Fordi det så meget dyst ud rundt. ”
Men jo mere hun lærte om Baldwin og Costa's arbejde, og det arbejde, der blev udført af andre stammer, hvis sprog mistede højttalerne, desto mere opmuntret blev hun. Hun foretog for nylig en undersøgelse af oprindelige sprogsamfund, og de foreløbige resultater viste, at 20 procent af de mennesker, der svarede, tilhørte samfund, hvis sprog gennemgik en genopvågningsproces. Med andre ord, deres oprindelige sprog var enten gået tabt eller var meget truet, men bestræbelserne på at vende dette. Selv de sproglige udtryk, der blev brugt til at beskrive disse sprog, har ændret sig: Det, der engang blev omtalt som "døde" eller "uddøde" sprog, kaldes nu "sovende" eller "sovende."
”Pludselig er der alle disse sprogsamfund, der arbejder for at genvække deres sprog, og arbejder for at gøre noget, der blev betragtet som umuligt, ” siger Báez. Og hvad mere er, grupperne bliver realistiske med deres mål. Ingen forventer perfekt flydende eller fuldstændigt indfødte højttalere når som helst snart. De vil bare have en gruppe begyndere, eller evnen til at bede på deres sprog eller synge sange. Og så håber de, at indsatsen vil fortsætte med at vokse gennem generationer.
”Det er utroligt, at folk begår en proces, der vil overleve dem, ” siger Báez. ”Derfor er Daryl [Baldwin] så fokuseret på ungdommen. Det arbejde, Myaamia Center udfører med stammeungdom, er bare utroligt. Det multiplicerer denne interesse og engagement. ”
Det er ikke at sige Breath of Life kan hjælpe ethvert sprogsamfund i hele USA Nogle sprog blev bare ikke grundigt dokumenteret, ligesom Esselen i det nordlige Californien. Men uanset hvilke ressourcer der er tilgængelige gennem Smithsonians National Anthropological Archive og Library of Congress og andre steder, stilles det til rådighed for alle de grupper, der kommer til workshoppen. Og indsatsen ender ikke i USA og Canada, siger Báez. Forskere i New Zealand, Australien, Latinamerika og andre steder vender tilbage til arkiver for at grave optegnelser over oprindelige sprog i håb om at styrke dem mod bølgen af fare.
”Jeg er en meget videnskabelig person. Jeg vil se beviser, jeg vil se håndgribelige whatvers, ”siger Báez. ”Men at se [disse samfund] så bestemt, blæser dig bare væk.”
For Baldwin og Costa har deres egne erfaringer med Myaamia-projektet været ydmyge og glædeligt. Der er nu levende mennesker, der taler Myaamia sammen, og selvom Costa ikke ved, om det, de taler, er det samme sprog, som blev talt for 200 år siden, er det ikke desto mindre et sprog. Baldwin modtog endda en MacArthur “genistilskud” for sit arbejde med sproget i 2016.
De ønsker ikke at forudsige sproget eller dets folks fremtid; vi lever i en verden, hvor 4 procent af sprogene tales af 96 procent af befolkningen. Men begge er håbefulde, at det projekt, de har startet, er som en forårshave, der langsomt vokser til noget meget større.
”Du ved ikke, hvad frøet er, men du planter det, og du vander det, ” siger Baldwin. ”Jeg håber, det er en rigtig cool plante, at den har dejlige blomster.”
