Den romerske legende fortæller, at dødelige kunne få adgang til underverdenen på bestemte punkter på Jorden. Disse såkaldte "helvede porte" var beliggende over Middelhavet og blev markeret med stenpassager bygget over geologiske træk som brændende varme kilder eller hulernes gabende kløfter. I udstillinger af overnaturlig kraft førte de gamle romerske præster et dyr, som regel en sund tyr, gennem passagerne - en handling, der hurtigt dræbte skabningerne, men efterlod hofmændene uskaddede.
Som Colin Barras skriver for Science, siger forskere, at de har opdaget, hvordan disse porte fungerer. Undersøgelsen, der blev offentliggjort i sidste uge i arkæologiske og antropologiske videnskaber, fokuserer på et sted i den gamle by Hierapolis, i det moderne Tyrkiet, og antyder en simpel geologisk forklaring på det forundrende fænomen.
Hierapolis 'port, der er bygget i et meget geologisk aktivt område, er placeret på toppen af en dyb fejl i Jorden. Disse sprækker udsender en stabil strøm af vulkansk carbondioxid. Selvom gassen er ufarlig i begrænsede mængder, kan bølgende skyer af CO2 hurtigt kvæle enhver skabning, der passerer.
Hierapolis-porten er stadig dødbringende i dag. Som forskerne skriver i undersøgelsen, fandt de på deres første arbejdsdag på stedet to døde fugle og mere end 7 døde biller. Lokalbefolkningen rapporterer også om at finde døde mus, katte, vævler og endda ræve på stedet. Så hvordan overlevede de gamle præster deres børste med porten?
For at finde ud af puslespillet målte forskerne CO2-koncentrationen i arenaen i forskellige højder overarbejde og opdagede, at koncentrationerne af gas er forskellige om dagen og natten. Når solen skinner over hovedet, spreder sig CO2-skyer. Men om natten samles gassen og danner et tykt lag over arenagulvet. Koncentrationerne vokser højt natten over, at de kunne dræbe en person inden for et minut, ifølge undersøgelsen.
Da skyerne af CO2, der strømmer op fra fissuren, er tættere end luft, samler de sig på jordoverfladen. Dette betyder, at ofrede tyr eller rams, hvis hoveder var for korte til at nå over det dødbringende lag af gas, hurtigt ville dø. Men præsterne var sandsynligvis høje nok til at undgå død, skriver Barras, måske endda stående på toppen af sten for at øge deres højde. ”De… vidste, at den dødbringende åndedræt fra [den mytiske helvete] Kerberos kun nåede en bestemt maksimal højde, ” fortæller Hardy Pfanz, vulkanbiolog fra University of Duisburg-Essen i Tyskland og forfatter af studiet, til Barras of Science. Pfanz mener også, at præstepræster kun ofrede om morgenen eller om aftenen, da koncentrationen af gassen var dødbringende nok.
Den seneste undersøgelse understøtter beretninger fra gamle historikere. Det er sandsynligt, at disse beretninger blev beskrevet "meget nøjagtigt uden meget overdrivelse, " skriver forskerne.
Dette er kun to af en håndfuld steder rundt om i verden, der antages at have en helvede i fortiden. Atlas Obscuras liste over steder, hvorfra man kan komme ind i underverdenen inkluderer Cape Matapan-hulerne, der ligger på den sydligste spids af Grækenlands fastland; Hellam Township, Pennsylvania; og Tapir Mountain Nature Reserve i Belize. Mange, men ikke alle disse, blev brugt til de samme offerritualer, som romerne brugte Hierapolis 'port - og de dræber ikke nødvendigvis alle med CO2.
I det mindste for Hierapolis og andre dokumenterede steder på geologiske hotspots, kan en smule simpel videnskab dog forklare gatewayens dødbringende kræfter.
