I 2017 modtog en 69-årig mand, der lider af bugspytkirtelkræft strålebehandling på Arizona's Mayo Clinic-campus. To dage senere døde han uventet på et andet hospital og blev derefter kremeret. Det bemærkes, at Rachel Becker rapporterer for Verge, krematoriumarbejdere forblev uvidende om patientens behandlingshistorie, indtil personale fra Mayo Clinic fik kendskab til den utidige død og bestilte Arizona Bureau of Radiation Control til at feje anlægget.
Resultaterne af denne inspektion, der netop er beskrevet i et forskningsbrev, der blev offentliggjort af Journal of the American Medical Association, var spændende: Som HealthDays Dennis Thompson skriver, opdagede embedsmænd, der havde en Geiger-tæller strålingskontaminering på krematoriets ovn, vakuumfilter og knogler knuser. Partiklen, der var ansvarlig for kontaminering - lutetium 177 - matchede den type, der blev brugt til afdødes strålebehandling.
”Dette var ikke som Chernobyl eller Fukushimas andenkomst, ” fortæller Mayo Clinic-strålingssikkerhedschef Kevin Nelson til Verge, ”men det var højere, end du ville forvente.”
I henhold til Live Science 's Rafi Letzter gav analysen en maksimal Geiger-counter-aflæsning på 25.000 tællinger i minuttet. Med andre ord, en person, der arbejder direkte med forurenet udstyr, ville blive udsat for ca. 7, 5 millirem i timen - nok til at overstige de etablerede sikkerhedsniveauer, men langt under den mængde, der er nødvendig for at forårsage stråleforgiftning.
Det er dog værd at bemærke, at lutetium 177 ikke var det eneste radioaktive materiale, der blev afdækket af efterforskere. Faktisk forklarer Ryan F. Mandelbaum for Gizmodo, spor af en helt adskilt partikel - technetium-99m - dukkede op i en krematoriums operatørs urin.
Selvom technetium-99m regelmæssigt bruges til hjerteafbildning og andre nukleærmedicinske procedurer, fortæller co-forfatter Nathan Yu, et medlem af Mayo Clinic's strålingsonkologi-team, til Mandelbaum, at den pågældende operatør aldrig havde gennemgået en test, der krævede den radioaktive isotop. I stedet er det sandsynligt, at han eller hun blev udsat for materialet under en anden tilsyneladende rutinemæssig kremering.
Som Susan Scutti bemærker for CNN, mangler De Forenede Stater i øjeblikket føderale regler vedrørende kremering af patienter, der er behandlet med stråling. Lovene varierer yderligere afhængigt af staten. HealthDays Thompson bemærker: Mens Florida forbyder kremering af sådanne patienter, gør Arizona det ikke.
Kombineret peger forskellen i viden om potentielle sundhedsmæssige risici, som krematoriumarbejdere udsættes for stråling, og fraværet af standardiserede nationale retningslinjer for postmortem-styring peger på et behov for både yderligere undersøgelser og omfattende regulering. Disse næste trin er især afgørende i betragtning af, at USA's nuværende kremationsrate er højere end 50 procent, som Mandelbaum rapporterer for Gizmodo .
I øjeblikket, fortæller Nelson til HealthDay, er nøglen til at undgå strålingskontaminering kommunikation.
"Hvis du ved, at en patient på dit hospital har en stor kropsbelastning af radioaktivt materiale, og de bukker under for deres sygdom, mens de er på hospitalet, " forklarer han, "du skylder begravelsesbyrået for at fortælle dem om det."
I en tale med HealthDay konkluderer Paolo Boffetta, en forsker fra Icahn School of Medicine på Mount Sinai, som ikke var involveret i undersøgelsen, "Jeg tror ikke, at dette er et problem, der kan medføre nogen risiko for kræft eller anden stråling induceret sygdomme ”.
”Når det er sagt, ” fortsætter Boffetta, ”er det klart, at det er en mulig kilde til eksponering, og hvis nogen udsættes regelmæssigt, hver uge eller hvert par dage, kan det blive en kilde til bekymring. Der er behov for, at en meddelelsesproces indføres. "
