Den 12, 5-tonede sfinx på Penn Museum i Philadelphia har helt sikkert været vidne til en hel del i sit liv, som spænder over tre årtusinder af historien. Men den har ikke set solen i lang tid; den massive røde granit løvemand dedikeret til farao Ramses II har regeret over museets Lower Egypt Gallery, siden det blev flyttet til det sted i 1926. Onsdag påtog dog museet den episke opgave at flytte sfinxen til et førsteklasses sted udendørs i sin nydesignede indgangsparti, en række opfindsomhed og kræfter, der minder om den slags, det tog for at bygge monumenterne i det gamle Egypten.
At flytte den ikoniske statue - som er den største sfinx i den vestlige halvkugle - tager mere end en dolly og et par burly bevægelser. Udskæringen blev først 3D-scannet for at bestemme dens vægt og densitet for at sikre, at det hulking udyr kunne være korrekt rigget. En kort, håndterbar rute på 250 meter blev derefter kortlagt, der førte sfinxen gennem døråbninger, ud af et andet etagers vindue, gennem en gårdhave, og tilbage gennem et andet vindue på den anden side, Brian Houghton, museets bygningsingeniør, fortæller HVORFOR ' s Peter Crimmins.
Al denne planlægning kom sammen på onsdag. David Murrell fra Philadelphia- magasinet så, da den mægtige sfinx bevægede sig gennem museet i tre faser. Det mest imponerende, rapporterede han, fløjtede sfinksen det meste af vejen til sin nye trone. Ingeniørerne, iført sikkerhedsgule t-shirts, forsynet med “#MoveTheSphinx”, løftede granitblokken ved hjælp af fire luftdukker, der blæste med nok kraft til, at blokken svævede et par centimeter over jorden. Besætningsmedlemmer skubbede derefter og trak det ned et specielt konstrueret rampesystem, der kunne understøtte dens vægt.
Tilskuere kunne se bevægelsen via en livestream på Facebook, og en GoPro, der blev spændt til sfinxens ryg, fangede udsigten fra dyrets perspektiv. Heldige besøgende på museet var også vidne til flytningen. ”Jeg så det!” Råbte en lille dreng, der så fra anden sal, rapporterer Murrell. ”Jeg så dens røv!”
Så hvordan sluttede sfinksen på et museum i Philadelphia i første omgang? Ifølge en pressemeddelelse udgravede arkæolog WM Flinders Petrie sfinxen i templet for Gud Ptah i den gamle by Memphis i 1912. Da arkæologen først stødte på sfinxen, stak dets forvitrede hoved og skuldre ud af sandet, men resten af det forblev perfekt bevaret under overfladen.
Petrie spurgte Penn, en af hans bagmænd, om den ville have statuen. Museet var enig, og den enorme granitblok blev indpakket i jute og sendt udenlands. (Ifølge Phillys Murrell Penn, havde Petrie fået tilladelse til at grave og eksportere sfinxen, skønt han bemærker, at de personer, der gav godkendelse, var koloniale myndigheder. Penn rapporterer, at den nuværende egyptiske regering ikke har krævet, at den skal returneres.)
Da sfinxen nåede frem til Philadelphia, var blokken for tung til at losse på dokkerne, så skibet flyttede op ad floden til Port Richmond, hvor en kran lossede den ud på en jernbane i Philadelphia og Reading Railway Company lastterminal. Sfinxen nåede endelig museet via hestevogn den 19. oktober 1913, hvilket forårsagede en distraktion midt i en Penn versus Brown fodboldkamp, der foregik lige over gaden. Det blev vist i museets gårdsplads i tre år, indtil bekymringerne for indvirkningen af Phillys vejr på udskæringen førte til, at embedsmænd flyttede det ind. I 1926 nåede det sin plads i Lower Egypt Gallery, hvor det blev indtil nu.
Mens den 11-fod lange sfinx ikke er i nærheden af størrelsen på den store sfinx i Giza, er den stadig utroligt tung. Når man lægger sine 25.000 pund vægt i forhold til den gennemsnitlige Philadelphian kan forstå, fortæller museumsdirektør Julian Siggers til CBS, at det handler om “12 Liberty Bells, 87 Philadelphia Phanatics og 64.000 cheesesteaks.”
