New York Times har en chokerende historie i dag: I henhold til en ny undersøgelse er MTV-showet "16 og gravid" alene ansvarlig for at nedbringe teenagers graviditetsrater i stater, hvor seerne på showet er høje:
"En ny økonomisk undersøgelse af Nielsen-tv-klassificeringer og fødselsrekorder antyder, at ..." 16 og gravid, "og dens spinoffs kan have forhindret mere end 20.000 fødsler til teenagemødre i 2010.
Papiret, der skal frigives mandag af National Bureau of Economic Research, gør det gældende, at de kontroversielle, men populære programmer reducerede teenage-fødselsraten med næsten 6 procent, hvilket bidrager til en langvarig tilbagegang, der accelererede under recessionen. ”
I "16 og gravid" får seerne et indvendigt kig på teenagers mødres liv. Ved at vise, hvor vanskeligt livet kan være for unge familier, har showet advaret tusinder af teenagere fra at følge i deres fodspor.
Det er historien, som økonomerne i det mindste fortalte, som brugte temmelig uspecifikke målinger af tv-udsagn og ændrede fødselsrater for at drage en fejrende konklusion om mediernes magt.
Her er problemet med den konklusion: Ifølge en anden undersøgelse, hvor kommunikationsforskere faktisk talte med teenagere, der så showet, siger Wired UK, ”blev det opdaget, at overdrevne seere af MTV's realityshows Teen Mom and 16 and Gravid sandsynligvis vil mener, at teen-graviditet fører til et misundelsesværdigt liv med et højt indkomstniveau og involverede fædre. ”
Forfatterne af forskningen er bange for, at når reality-tv bliver mere udbredt, vil det blive mere og mere vanskeligt for yngre publikum at skelne mellem, hvad der er og ikke er reelt, måske ikke ved at indse, at de fleste af scenerne er manuskriptede, og at "stjernerne" betales ofte titusinder af dollars. Det anslås, at stjernene i Teen Mom modtager mere end $ 60.000 (£ 36.000) om året, en skarp kontrast til $ 6.500 (£ 3.960), der faktisk optjenes årligt af mange teenagemødre i de første 15 år af forældreskab.
Økonomerne, der blev citeret i Times, gik nogle store antagelser om tv'ets magt, antagelser, som sandsynligvis ikke var særlig gode:
”Den antagelse, vi laver, er, at der ikke er nogen grund til at tro, at steder, hvor flere mennesker ser mere MTV i juni 2009, ville begynde at se en overskydende nedgang i teenagers fødselsrate, men for ændringen i, hvad de så, ”Sagde Mr. Levine.
Det er ikke klart, hvad der nøjagtigt foregik i disse områder for at hjælpe med at nedbringe teenagers graviditet. Men seere, der lærte om de hårde realiteter ved teenagers graviditet fra showet, var det sandsynligvis ikke.
